Кейт поспешила к себе в спальню, ч
тобы переодеться в мужскую льняную рубашку и бриджи, которые она стащила
днем в прачечной.
Три дня, которые Гэбриел обещал бабушке провести дома, прошли, и Кейт знал
а, что рана на голове не задержит его надолго. Утром Майкл и Вивьен вместе
с детьми уедут на месяц с цыганами, и Гэбриел, воспользовавшись этим, може
т отправиться в Корнуолл.
Стоя в тени старого дуба возле конюшен, Кейт нацепила рабочую кепи, спрят
ав под нее волосы. Рубашка была ей велика, рукава болтались. Бриджи оказал
ись слишком короткими, стягивали живот и бедра. Главное, чтобы в ней не рас
познали женщину, путешествовать одной ночью опасно.
Из конюшни донеслось слабое ржание. Слава Богу, во дворе никого нет. Садов
ники устроили свою вечеринку на лугу неподалеку от палаток цыган. Так чт
о она сможет взять лошадь незамеченной.
Она на цыпочках пробралась к дверям. До побережья можно добраться за ден
ь. Чуть раньше она прокралась в библиотеку, изучила карту Англии и теперь
приблизительно знала местонахождение поместья Чарлза Дэмсона. Добравш
ись до графства, спросит дорогу и легко найдет его дом.
В мешке у нее было женское платье. Она переоденется в лесу, нанесет визит с
эру Чарлзу и найдет статуэтку. Если повезет, ее хватятся не раньше чем в по
лдень.
Когда Гэбриел поймет, что она исчезла, будет уже поздно.
Подойдя к конюшне, она подняла фонарь и вошла внутрь. На мгновение остано
вилась, чтобы дать глазам привыкнуть к полутьме. Сердце бешено заколотил
ось, когда мутный свет появился в глубине помещения.
Кейт застыла, прислушиваясь. Но тишину нарушало лишь тихое пофыркивание
и шорох копыт. Через минуту она успокоилась. Грумы спали где-то в глубине
помещения. Фонарь, видимо, оставили зажженным, чтобы не напороться на сто
йла в темноте.
Она тихонько пробралась к стойлам. То здесь, то там лошади высовывали гол
овы, чтобы посмотреть на нее. В конце ряда она повернула за угол. Серая коб
ыла в темноте казалась черной. С ласковым фырканьем она обнюхала руку Ке
йт.
Рассмеявшись, Кейт протянула ей яблоко. Кобыла взяла его и попросила еще.

Ц Жадная попрошайка, Ц пробормотала Кейт, поглаживая шею животного. Ц
Тебя покормили, так что ты не голодна.
Кейт добралась до комнатушки с седлами и нащупала в темноте все необходи
мое. Сначала придется взять одеяло и уздечку, потом седло Ц оно оказалос
ь тяжелее, чем она ожидала. С огромным трудом она протащила все это через к
онюшню. Она предпочла бы скакать без седла, но это могло привлечь внимани
е.
Накануне она видела, как конюх седлал лошадь. И теперь вложила железку в р
от Стоми, которая на редкость спокойно к этому отнеслась. Вспоминая то, че
му ее учила Вивьен, Кейт почесывала животное за ухом, надевая на него узде
чку. Затем перекинула одеяло через круп лошади. Радуясь, что проделала вс
е это достаточно легко, отряхнула руки.
Однако седло оказалось проблемой. Кейт подняла его и поволокла. С силой п
одтолкнув, приподняла, но в последний момент кобыла рванулась в сторону,
и седло упало на пол.
Ц Черт! Ц пробормотала Кейт самое грубое ругательство, какое знала. Ц Ч
ерт побери!
Ц Помочь?
Кейт оглянулась и увидела Гэбриела, стоявшего в тени коридора. В полутьм
е он выглядел настоящим дьяволом.

Глава 14
ПЛАН ЛЮСИ

Ц Ну? Ц сказал Гэбриел. Ц Теперь вы лошадей воруете?
В голосе его звучала злость, и Кейт вздрогнула. Она лихорадочно сообража
ла, как объяснить свой поступок.
Ц Я хотела подышать свежим воздухом. Собиралась прокатиться в лунном с
вете.
Ц В таком наряде? Ц Он скользнул по ней взглядом. Ц Вы собирались в поме
стье Дэмсона.
Внутри у нее все перевернулось. На мгновение ей стало страшно и захотело
сь оказаться в своей мягкой постельке.
«Трусиха. Почему ты позволяешь ему себя унижать? Обмани его». Притворивш
ись виноватой, она опустила голову.
Ц Сознаюсь, вы поймали меня, милорд, так что, полагаю, все кончено. Я вернус
ь в дом, если позволите.
Однако уходить он не собирался и, взяв ее за руку, повел по коридору. Слабы
й свет бросал тени на его строгое лицо. Он выглядел грозным и злым, чудовищ
е под маской очаровательного повесы.
Ц Итак, Ц сказал он. Ц Вы сдались. Но почему-то я вам не верю.
Ц У меня нет выбора, Ц сказала она упавшим голосом. Ц Вы остановите мен
я, если... Ц Внезапно она обратила внимание на его внешний вид. На нем повер
х рубашки и бриджей было полупальто, а на руках были кожаные перчатки. Дуэ
льный пистолет висел на ремне. Ц На вас одежда путешественника.
Ц Да, Ц сказал он уверенно.
Потрясенная такой наглостью, она воскликнула:
Ц Вы тоже собирались уехать нынешней ночью. Без меня!
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать это утверждение. Просто смотр
ел на нее с укором, как на непослушного ребенка.
Все оправдания вылетели из головы.
Ц И вы смеете после этого упрекать меня в том, что я собиралась уехать! Ц
продолжала Кейт.
Она резко повернулась и помчалась к кобыле, с намерением ее оседлать. Гэб
риел схватил ее за руки.
Ц Кейт, Ц проговорил он сквозь зубы, Ц в последний раз приказываю вам о
статься здесь.
Ц Милорд, я не собираюсь подчиняться вашим приказам.
Она попыталась вырваться, но тщетно. Гэбриел захлопнул дверь стойла, под
хватил ее на руки и понес, словно мешок зерна. Шляпа свалилась у нее с голо
вы.
Ц Отпустите меня!
Ц Я отнесу вас в вашу спальню. И вы будете сидеть там до моего возвращени
я.
Ц Нет, я последую за вами.
Ц Я запру вас. А если понадобится, свяжу!
Паника охватила Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74