Но она быс
тро взяла себя в руки. Лорд Гэбриел Кеньон всего лишь грязный варвар. Да ка
к он посмел вернуться в Ларкспер-Коттедж после того, как ее отец погиб в э
той проклятой экспедиции! Подбоченившись, она сказала:
Ц Это было очень интересно, милорд. Однако вы застали нас в очень тяжелый
момент.
Его внимательный взгляд переместился на деревянные ящики, полупустые и
почти полные книг и всяких безделушек.
Ц Вы переезжаете, Ц отметил oft с удивлением.
Ц В пятницу.
Ц Куда?
Ц В город. Этот дом больше нас не устраивает.
Ц Почему?
Ц Вас это удивляет? Ц возмутилась она. Ц Оксфорд красивый город. Мы буд
ем ближе к рынку и церкви.
«Это действительно так», Ц уверенно сказала она себе. Ей нравились широ
кие мощеные улицы, древние средневековые здания, колледжи, кишащие студе
нтами и профессорами в академических одеяниях. Они с Мег обязательно буд
ут счастливы там. Возможно, даже подружатся с кем-то из литературного общ
ества, в котором папа часто появлялся как профессор древней культуры.
Ц Мы будем жить в крохотных комнатках над рынком, Ц выпалила Мег, держа
обезьяну. Ц Понимаете, у нас совсем нет денег. Банк разорился сразу после
смерти мамы.
Его взгляд снова пронзил Кейт, он осмотрел ее с головы до ног, от строгой п
рически до потрепанного подола платья.
Ц Расскажите, что произошло.
Ц Что произошло, то произошло. Сейчас нам многое надо сделать, Ц ответил
а Кейт с досадой, глядя на Мег.
Ц Почему ваш дядя не позаботился о вас?
«Потому что Натаниэль Бэбкок такой же безответственный, как и все мужчин
ы», Ц хотела ответить Кейт.
Ц Последнюю весточку дядя прислал, когда путешествовал по Италии со св
оей любовницей. Насколько я понимаю, сейчас вы здесь, чтобы выразить нам с
вои соболезнования.
Ц Да, Ц сказал Гейб грустным голосом. Его изучающий взгляд скользнул по
их траурным одеяниям. Ц Кто привез вам горькие вести?
Ц Нам сообщили друзья семьи. Он был в Каире, когда... это произошло. Ц Кейт
судорожно глотнула. Только бы не расплакаться перед этим бессердечным ч
еловеком. В любом случае плакать бессмысленно Ц отец погиб. Она уже науч
илась жить без него.
И все же рана по-прежнему кровоточила. Трудно смириться с мыслью, что она
никогда больше не обнимет его, не увидит его голубые глаза под очками, не в
дохнет аромат его трубки.
Ц Кто вам сказал? Ц повторил вопрос Гэбриел. Прежде чем Кейт собралась с
мыслями, Мег выпалила:
Ц Папин друг, сэр Чарлз Дэмсон.
Лицо лорда Гэбриела превратилось в холодную маску.
Ц Дэмсон? Он был здесь?
Мег потрепала мохнатую лапу шимпанзе.
Ц Да, он такой добрый.
Кейт удивило, что глаза лорда Гэбриела вспыхнули яростным огнем.
Ц Вы его знаете?
Ц Он коллекционирует антиквариат, Ц коротко ответил лорд, как будто эт
о все объясняло.
Возможно. Не исключено, что он был против их дружбы с отцом. Конечно, сэр Ча
рлз Дэмсон настоящий друг. Сообщив им с Мег о папиных злоключениях, он раз
рушил планы лорда Гэбриела.
Ц Мы всегда будем благодарны сэру Чарлзу, Ц заявила Кейт. Ц Ради нас он
прервал свой отдых в Египте.
Ц Он все еще в Оксфорде? Ц выпалил лорд Гэбриел.
Ц Нет, вернулся в Лондон, Ц сказала Кейт, чтобы уколоть его. Ц А мне так х
отелось, чтобы он подольше побыл здесь. Такой приятный вежливый джентльм
ен.
Ц Но все равно не такой замечательный, как вы, милорд, Ц вставила Мег, ода
рив лорда Гэбриела лучезарной улыбкой.
Он внимательно посмотрел на нее:
Ц Как долго он пробыл здесь?
Ц Он пил с нами чай. Ц Мег прижала к себе шимпанзе. Ц К счастью, Кейт в то у
тро испекла пирог, потому что нам нечего было предложить ему на ужин.
Ц Значит, он уехал почти сразу?
Ц Да, а что?
Ц И больше не возвращался?
Ц Нет, больше не возвращался. К сожалению. По крайней мере он не донимал н
ас бесчисленными вопросами.
Черты лица лорда Гэбриела смягчились, и он ласково посмотрел на Мег:
Ц Сделайте одолжение, отведите Джаббара в сад. Как вы могли заметить, его
манеры оставляют желать лучшего.
Запахло апельсином, когда шимпанзе надкусил его и бросил кожуру на пол.
Мег с восхищением посмотрела на лорда Гэбриела:
Ц Но я хотела послушать историю ваших удивительных приключений в Африк
е...
Он проводил ее до прихожей.
Ц Услышите. Попозже.
Ц Не знаю, как вести себя с шимпанзе. Что, если он сбежит?
Ц Не сбежит. Ему нужна мать. Вы ему понравились.
Мег сделала еще одну попытку остаться со взрослыми.
Ц Нехорошо, когда джентльмен остается наедине с леди.
Ц Но вы же будете рядом, в саду. Ц Открыв дверь, он легонько подтолкнул ее.

В следующую минуту Кейт выглянула в окно и увидела сестру, направившуюся
с шимпанзе к каменной скамейке возле разросшегося розового куста.
Лорд Гэбриел поднял с пола кожуру и выбросил в окно. Высокий и мускулисты
й, он, казалось, заполнил собой гостиную, даже воздух стал плотнее. Кейт вс
помнила последнюю ночь, когда вела себя с ним как идиотка. Вспоминал ли он
этот случай? Как она клялась ему в любви? Небось насмехался над ее наивнос
тью.
Теперь это уже не важно. Как и любой мужчина, он отправился в свое великое
путешествие, не задумываясь о тех, кого оставил. Это из-за него отец похор
онен в чужой земле.
Лорд Гэбриел поднял раковину и рассматривал ее, вертя в длинных загорелы
х пальцах.
Ц В Судане племена используют эти раковины как валюту, для выкупа невес
ты.
Ц В Англии это пресс-папье. Ц Кейт пыталась преодолеть искушение спрос
ить об удивительных местах, в которых он побывал за эти четыре года. Ц Уве
рена, вы приехали сюда не для того, чтобы обсуждать обычаи диких племен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74