Ц О небо! Ц воскликнула леди Инид и в изумлении уставилась на внучку. Ц
Вы обручились?

Глава 2
ТАЙНЫЙ ВОЗДЫХАТЕЛЬ

Ц Ты не имел права выталкивать меня оттуда, Ц сказала Шарлот
та Брэнду, как только он выпроводил ее в коридор. Живой комочек из шерсти с
ледовал за ними по пятам. Ц Ты увел меня в середине важного разговора с ба
бушкой.
Занятый собственными мыслями, Брэнд пробормотал:
Ц Нам с тобой нужно кое-что обсудить.
Ц Меня не интересует, что ты хочешь мне сказать.
Ц Думаю, что тебе будет небезынтересно услышать, что я знаю о твоем возлю
бленном. Ц Последнее слово граф произнес с мрачным сарказмом. Со дня сме
рти Троубриджа прошел месяц, в течение которого Брэнд вел собственное не
гласное расследование, то есть пытался выяснить, почему кому-то понадоб
илось убивать членов распущенной Лиги Люцифера. Он разыскал и опросил не
сколько бывших членов. В том числе и Гарольда Раунтри.
«Можно ли считать простым совпадением то обстоятельство, что Раунтри в н
астоящее время ухаживает за Шарлоттой?» Ц спрашивал себя граф.
Ц Мистер Раунтри Ц респектабельный и уважаемый человек в отличие от т
ебя, Ц заявила Шарлотта. Ц Кроме того, он барристер
Адвокат, имеющий право выс
тупать в судах высшей инстанции.
Йорка. Не представляю, откуда ты можешь его знать. Если только ему н
е пришлось защищать твои интересы в суде...
В любом другом случае ее колкость заставила бы его рассмеяться. Все эти п
ять лет ему не хватало их словесных поединков. Из всех женщин, которых он з
нал, только Шарлотта могла достойно парировать его остроты.
Однако сейчас он не рассмеялся. Почему? Может, в нем что-то изменилось? Но ч
то именно? Похоже, она за это время повзрослела...
Граф покосился на шагавшую рядом молодую женщину. Из ее прически выбилис
ь каштановые пряди, а подол коричневого платья был в дорожной грязи. Судя
по этим признакам, она больше не интересовалась внешностью. Даже не скры
вала под перчаткой обезображенную шрамами руку.
Брэнд вдруг представил, как расстегивает ряд пуговиц на спине Шарлотты и
снимает лиф... и слышит, как она стонет и вздыхает, умоляя отнести ее в посте
ль.
Нет, вряд ли он этого дождется. Скорее она ударит его коленом в пах.
Проклятие! До чего он дошел! Месяц минул с тех пор, как закончилась его нед
олгая связь с Джуэл. Только продолжительный период целомудрия мог заста
вить его возжелать эту старую деву.
Снова покосившись на Шарлотту, Брэнд проговорил:
Ц Раунтри вовсе не такой святоша, как ты думаешь.
Глаза Шарлотты вспыхнули.
Ц Я не потерплю подобных намеков. Говори напрямую Ц или я уйду.
Ц Как пожелаешь. Я познакомился с Гарольдом Раунтри несколько лет наза
д. Он был тогда членом Лиги Люцифера.
Уже на верхней ступени лестницы, Шарлотта внезапно остановилась и с удив
лением взглянула на графа:
Ц Членом... Ц чего?
Ц Лига Люцифера Ц название клуба. Клуб был распущен четыре года назад, а
Раунтри являлся его активным членом.
Шарлотта окинула собеседника презрительным взглядом:
Ц Клубы с подобными названиями Ц довольно распространенное явление. Ч
то за грехи он совершал? Пил? Играл в карты?
Брэнд уже хотел ответить, но в последний момент передумал, решив, что прав
да повергнет собеседницу в шок. Ведь они приглашали проституток, устраив
али оргии и увлекались опиумом... В общем, занимались такими вещами, о кото
рых благовоспитанной леди знать не следует. Сам Брэнд принимал участие в
этих увеселениях довольно редко. Ему претило делить с кем бы то ни было св
оих женщин.
Они начали спускаться по широким ступеням. Граф продолжал:
Ц Если угодно, я могу охарактеризовать деятельность клуба со всеми под
робностями.
Ц Нет, благодарю. Меня не интересуют ваши грязные делишки, Ц заявила Шар
лотта. Ц А насчет мистера Раунтри ты ошибаешься. Скорее всего ты его с кем
-то спутал.
Ц Ничего подобного, Ц возразил Брэнд. Он нарочно шел позади, чтобы полюб
оваться фигурой Шарлотты. Следовало признать, что формы у нее были изуми
тельные. Тонкая талия и округлые бедра наводили на мысль о ночных безумс
твах в постели. Ему вдруг захотелось выдернуть из ее прически заколки, чт
обы каштановые волосы волной упали ей на плечи... Ц Я был на их последней в
стрече.
Ц В этом я не сомневаюсь. А вот насчет мистера Раунтри я тебе н
е верю. Вероятно, ты напился и принял за него другого человека.
Ц Если угодно, можешь мне не верить. Но помни, я тебя предупредил. Ц Он над
еялся, что она хотя бы насторожится. Во всяком случае, ему очень не хотелос
ь думать, что Шарлотта ведет нечестную игру.
Шарлотта же спускалась по лестнице с совершенно невозмутимым видом Ц с
ловно они говорили о погоде.
Ц Я расспрошу об этом мистера Раунтри, когда увижусь с ним.
Ц Он от всего откажется.
Ц Я скорее поверю ему, а не тебе, Ц бросила она через плечо. Ц Если тебе б
ольше нечего добавить, спокойной ночи.
Брэнд промолчал. «Неужели внешний лоск Раунтри до такой степени вскружи
л ей голову?» Ц спрашивал себя граф. Он не мог допустить, чтобы Шарлотта с
нова ветрено крутилась с этим человеком. Ведь она наверняка подвергаетс
я опасности... К тому же она может помешать его расследованию.
В самом низу лестницы Брэнд внезапно обогнал гостью и вытянул вперед рук
у, так что пышная грудь Шарлотты прижалась к его ладони. Ее глаза тут же ра
сширились, превратившись в зеленые озера, а щеки зарделись. Она поморщил
ась и замерла Ц словно окаменела.
Брэнд вдруг поймал себя на том, что пялится на ее полураскрытые губы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96