Ц Если связному офицеру будет грозить что-то посерьезнее выговора, най
дется еще и медик, удостоверивший временную недееспособность связиста
в момент принятия запроса. Еще лучше Ц установят факт отказа индапа, выд
авшего ударную дозу успокоительного. Один на миллион, но вот Ц проверьт
е! Сейчас такая чехарда понеслась, а все из-за тебя! Ц Барон потрепал Джок
та за волосы. Ц В комендантских службах все с ног валятся и с катушек съе
зжают. Не спят, живут только благодаря индапам, так что Старику ничего не с
тоит обставить все по-благородному. Формально Ц на момент отправки гру
ппы Ц никакого приказа на руках у него не было, а значит, и нарушения нет. В
идишь? Я же говорил Ц Старик, он особенный! Я у него в долгу. Если понадобит
ся, и офицер-медик, и связист, и кто угодно еще, выполнят любую, даже самую н
евероятную просьбу, Ц всегда найдутся люди, принявшие его сторону. Даже
стыдно мне как-то…
Ц Но почему он все это сделал? Ц вырвалось у Джокта, который тут же пожал
ел о сказанном.
Ц Ты разве не рад? Какая теперь разница? Ц Улыбка Барона погасла, теперь
он только грустно усмехался. Ц Комендант «Австралии» Ц вояка не по наз
начению, а по призванию. Живи он даже в мирное время, а все равно военная ко
сточка выпирала бы. Конечно, быть хайменом Ц значит нести определенные
обязанности перед людьми своего круга… Но сейчас, когда Бессмертным без
разницы, кого растереть в порошок, не все смотрят на одни и те же вещи один
аково. Кому-то поступки Старика покажутся сплошным сумасбродством. Даже
то, что он решил стать комендантом Крепости и вбухал больше половины соб
ственных средств в военные разработки… Вот только побольше бы сейчас та
ких сумасбродов…
Ц Ты Ц еще один, Ц ввернул Джокт.
Ц Я не в счет. Простой пилот. Даже не лучший. Нечто в миллион раз меньшее, ч
ем даже пешка. Хотя, знаешь, после нашей победы Старик вполне может стать о
дной из самых влиятельных фигур Солнечной. Ведь все, что он вложил, вернет
ся ему с процентами. После победы…
Выговорившись, Барон наконец-то присел на край гравикойки и только тут з
адал себе вопрос, а почему это его друг не спит?
Ц Когда думаешь ложиться? Тебе не кажется, что это уже перегибы?
Ц Я… решил поработать на компьютере. Ц Джокт почувствовал, как краснею
т мочки ушей, что происходило каждый раз, когда ему приходилось врать.
Тут они были схожи с Гавайцем. Что-что, а врать не умел ни один, ни другой.
Ц Понятно. Опять играешь? Не боишься стать этим… инфонариком?
Ц Не боюсь. Ц Поняв, что ложь не удалась, Джокт уселся рядом. Ц Полковни
к Бар Аарон говорит, что в моем возрасте уже не грозит оторваться от реаль
ности.
Ц Не грозит оторваться? Сейчас посмотрим… И, не дожидаясь разрешения, Ба
рон подскочил к столу, поворачивая экран.
«Великая Мамба вызывает Питона Джокта! У нас проблемы. Атакованы группой
„Кнопок"!» Ц бежало в строке вызова на фоне звездного пространства, расч
ерченного прицелами.
Ц Снова Каталина?
Джокт боялся, что Барон начнет издеваться, тонко, обидно, Ц иногда это по
лучалось у него очень даже мастерски. Но такого не произошло.
Ц Это она? Ц Барон повторил вопрос.
Ц Она, Ц выдохнул Джокт, посмотрев на экран.
Ц Ты что, влюбился в жителя виртуальности? В сумасшедшую?
Ц Каталина не сумасшедшая! Ц Джокт поджал губы.
Барон оставил издевки, но его лишь наполовину справедливые упреки жалил
и больно.
Ц Ты должен понимать, что это все несерьезно. В это время ты должен спать
и видеть десятый сон! Понимаешь, что твоя привязанность к Каталине уже на
чала тебе мешать?
Ц Ничего, завтра начинаются установочные вылеты в новых тройках, выспл
юсь после обеда…
Ц Выспишься. Только предварительно провалишь всю тренировку. У тебя ве
домые Ц асы! Разве не понятно? Теперь нужно постоянно держать форму. Дава
й-ка укладывайся, попроси у индапа глубокий сон и забудь о ней. Хотя бы на с
егодня.
Ц Не могу, Ц покачал головой Джокт, зная, как глупо выглядит его объясне
ние, Ц ты же видишь, там сейчас свалка начнется, она ждет… Она верит, что я
приду в ее Игру.
Ц Давай сообщим, что ты погиб. Погиб смертью героя, сбив десять линкоров
и двадцать крейсеров. Давай?
Ц Торпед не хватит, Ц совсем уж скис Джокт, Ц и в этой игре невозможно с
бить неучтенный линкор или крейсер… К тому же слово «погиб» для них ниче
го не означает. Так же, как и «воскрес». Для них все это Ц Вечная Игра. Игра
навсегда!
Ц Ладно-ладно, я пошутил. Но все равно, так нельзя, Ц смягчил тон и стал оп
равдываться Барон. Ц Конечно, это не мое собачье дело, но тебе же завтра…
Да какое там! Сегодня! Тебе не играть сегодня предстоит, а лидировать в нов
ой тройке! Виражи, провалы, подъемы… Если что-то пойдет не так, как ты будеш
ь объясняться со Спенсером и этим… третьим, неулыбчивым?
Ц Смоки, Ц механически подсказал Джокт.
Ц Смоки, Ц повторил Барон, Ц Он точно не поймет, сочтет за блажь! Утрата
доверия со стороны ведомых Ц дрянная вещь!
Заметив, что Джокт остается безучастным ко всем наставлениям, Барон снов
а сел рядом, обхватив друга рукой за плечо.
Ц Знаешь, Джокт… Как-то не везет тебе в личной жизни… Лиин. Теперь Ц вооб
ще что-то невообразимое.
Ц Она не женщина. Ей всего пятнадцать, Ц зачем-то огрызнулся Джокт. Ц В
ся проблема в том, что я очень хорошо все воображаю. Понимаешь?
И дальше Джокт рассказал все Ц про собственные чувства, когда он увидел
Каталину почти обнаженной, про размышления над судьбой всех несчастных
информационных наркоманов.
Ц Как это раньше называлось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93