Еще могло оказаться, что автоматические торпедонос
цы Ц первичное звено обороны на дальних подступах к планете Ц вообще н
икак не отреагировали на появление своего линкора, будучи запрограммир
ованными исключительно на торпедирование вражеской, то есть земной, тех
ники. «Обманщик» Ц не в счет. Его пилоты буквально втиснули корпус кораб
ля связи между тремя выступающими конструкциями гравитационных палуб
линкора Бессмертных. Представить, что комендоры такой громадины позвол
ят маленькому звездолету Солнечной неприкаянно зависнуть над поверхно
стью линкора, Бессмертные не могли. Инженерные станции, синхронно запуск
авшие поля невидимости, тоже не определялись как цель для атаки. Что каса
ется десяти автоматических крейсеров, тут применили необычный для враг
а трюк. Нужно было видеть, как они летят! Над программированием траектори
й их полета бились сразу несколько тактических и вычислительных служб С
олнечной. Два крейсера сейчас кувыркались в пространстве, едва не задева
я друг друга надстройками. Еще четыре шли юзом, будто только что потеряли
управление. Лишенные экипажей, а значит, и систем жизнеобеспечения, оста
вшиеся четыре из десятка нагло шли ровной цепочкой. Но в их бортах зияли о
громные бреши, какие могла оставить гравитационная артиллерия главног
о калибра линкора. Из этих десяти-пятнадцатиметровых пробоин вырывался
газовый поток, стелющийся замерзшим шлейфом вслед за звездолетами. Этот
психологический момент Ц вид разгромленной группы крейсеров и линкор
а, что расправился с ними, но и сам получил повреждения, Ц должен был сков
ать внимание сил обороны противника. Анализ ситуации в таком случае мог
занять сколько угодно времени. Потому что единственным надежным способ
ом полностью уяснить, что же произошло с линкором и что за крейсеры тянут
ся за ним по инерции, было отправить к звездолетам какой-нибудь корабль-и
сследователь. А это Ц время. Время, так необходимое кораблям вторжения
Ц первой волне, для сосредоточения внутри оперативного квадрата.
На линкоре, вернее, на «Обманщике», приняли сигнал. С планеты или же с охра
нных станций отправили запрос пароля. Поскольку дешифровальщики, сколь
ко ни бились, так и не смогли разобраться со всеми видами кодировки, приме
няемой Бессмертными, рисковать и пытаться выдать хоть какой-нибудь отве
тный сигнал никто не собирался. И линкор продолжал вещать во всех диапаз
онах одно и то же.
Ц Я Ц свой! Не атаковать! Я Ц свой!
А первая группа уже начала выходить из Прилива. Правда, линкорам пришлос
ь потесниться, так как в общий строй вклинились несколько мониторов, два
крейсера и несколько троек истребителей Ц все корабли из группы деблок
ирования Прилива. Среди них оказалась и тройка Барона, но Джокт узнал об э
том двадцатью минутами позже, когда настала его очередь вынырнуть по ту
сторону Прилива. К его неудовольствию, один из средних транспортов, что д
олжен был выскользнуть из кокона невидимости перед входом в Прилив, оста
лся в строю, и Джокт едва успел отвести тройку чуть в сторону, чтобы избежа
ть столкновения. Но это происшествие оказалось мелочью. Потому что дальш
е все пошло наперекосяк.
Командование больше всего переживало за «человеческий фактор», но подв
ели не экипажи, а техника. На замыкающей инженерной станции отказали ген
ераторы. Всего на секунду, но даже этого оказалось много. Инверсионные сл
еды множества движков не могли остаться незамеченными наблюдателями Б
ессмертных, несмотря на то что группа шла с минимальным ускорением. Со ст
ороны это, наверное, выглядело хвостом невидимой кометы. Но, как известно,
невидимых комет не бывает. Либо они пока не попадались астрофизическим и
сследовательским станциям. А вот гравитационная инверсия, существующа
я сама по себе, Ц это нечто в тысячу раз более значительное, чем кометный
хвост.
Гравирадары Бессмертных выдали первичную информацию. Потом в ход пошли
спектрометры, мгновенно вычленившие и проанализировавшие плазменную с
оставляющую следов инверсии. Все неизвестные сложились в величину, поня
тную тактическим анализаторам врага. И началось!

Со стороны астероидных поясов пошла волна торпед. Много, очень много… Их
запуск был заметен в оптике, и «Обманщик», отслеживающий пространство, я
вляющийся поводырем для слепой, пока работал режим невидимости, группы,
тут же послал сигнал-оповещение.
Мгновенно ожил эфир. Зачастила дробь кодированных передач с линкоров. И
инженерные станции, все четыре, переметнулись на левый фланг группы, выс
траиваясь вдоль бортов линкоров. Теперь их задачей стало генерирование
гравитационных линз с невероятной степенью искажения метрики. Пока что
это являлось единственной защитой от смертоносного излучения звезды-г
иганта. Звезда же не заставила себя долго ждать.
Астронавигационные сенсоры «Зигзага» вывели сообщение о возникновени
и светлого пятна в фотосфере звезды. Значит, силовой каркас, воздвигнуты
й Бессмертными вокруг светила и удерживающий внутри губительную энерг
ию активных частиц, был снят в определенном месте. Будто открылся клапан.
Крейсеры и истребители, мониторы, транспорт Ц все звездолеты прижались
к правым бортам линкоров. Сейчас вся надежда была только на инженерные с
танции. Откажи снова хотя бы на одной из них генераторы, Ц не нужно на сек
унду, на миг! Ц и с первым отрядом первой волны будет покончено в ту же сек
унду!
К счастью, генераторы выдержали. И отряд сумел пройти наиболее опасный у
часток, прилегающий к выходу из Прилива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93