Ц там даже пехотинец с ранцевым двигателем не
протиснется. Но шанс Ц это всегда неожиданный гость. Кто знает. Что произ
ойдет уже через пять часов? Или через пять минут?
Ц Вот видишь, Джокт! Все так думают. Второго варианта нет, только ждать. А е
сли ничего не выйдет у всех нас… Все равно для десантников существенная
разница Ц где подыхать! На поверхности, в бою, или в коробке транспорта… Н
е в этом дело. Просто со стороны выглядело так, будто ты герой дня, выполни
вший свою часть работы, а командир на твой вопрос…
Ц Я понял. Ты прав. Сейчас извинюсь.
Ц Стой, Джокт! Стой, дурак! Ты…
Но Джокт уже вернулся на общую волну, снова запросив майора Лероя.
Ц Не сейчас, Ц последовал ответ, прозвучавший, как показалось Джокту, с
оттенком раздражения.
Ц Ком, я насчет своей глупости…
Снова тихо зашелестел индивидуальный вызов Спенсера, и Джокт уловил что
-то насчет свойства любой глупости шириться и размножаться.
Ц Прошу меня извинить. Ц Сразу после этого Джокт перешел на индивидуал
ьный канал связи с командиром. Ц Я даже не уверен, что и сейчас поступаю п
равильно… Только прошу не думать, будто я…
Вот, черт! Опять запутался!
Пару секунд командир молчал, и были слышны только отголоски переговоров
экипажей крейсеров, отмечающих бурной радостью каждый новый запуск орб
итальной бомбы. Запуск, маневрирование в атмосфере, где бомбы пытались п
ерехватить средства ПКО, а главное Ц моменты контакта. Счет шел уже на де
сятки тысяч километров уничтоженной поверхности.
Ц Тут любой запутается, Ц наконец-то отозвался майор, и Джокт физическ
и ощутил ту незримую линию, находясь на которой Лерой выбирал Ц свернут
ь налево или направо? Очередной палиндром. На этот раз шаг был навстречу.
Ц Хорошо хоть, понял… В следующий раз попробуй обдумать последствия люб
ого вопроса, прежде, чем задашь его. Сам, кстати, понял или…
Ц Нет, это Спенсер, Ц признался Джокт.
Ц Спенсер… Хорошо, Ц последовало неожиданное заключение, Ц до связи.

Очень хорошо! Просто замечательно! Добиться от командира признания в том
, что он беспомощен! Пусть даже признания на индивидуальном канале!
Пока Джокт так раздумывал, он неосознанно приблизил «Витраж» к планете.
Слишком уж заразительны и эмоциональны оказались комментарии экипажей
крейсерской группы.
Ц О! Тут были Аппалачи!
Ц Куда подевался Мадагаскар? Или показалось?
Ц Повезло пехотуре, спустятся, а там Ц голое поле. В ямочках.
Ц Смотрите! Бомбометчики что-то пишут!
Ц Как Ц пишут?
Ц Не как, а Ц чем… Орбиталками! Уже написали: «Пламенный привет от…».
Привет был действительно пламенный. Три материка, различимые с орбиты да
же под толщей желтушных облаков, покрылись апокалипсическим пунктиром.
Очаги бушующего огня, прожигавшего почву на сотни метров вглубь, складыв
ались в какие-то буквы. Разглядев все как следует, Джокт понял: ему почему-
то не хочется разделить общее веселье. Пусть даже там, внизу, был враг. Все-
таки бомбардировке подвергся не какой-нибудь сплошь военный объект, а п
ланета. И сразу вспомнился вражеский транспорт, который Джокт выпустил и
з перекрестья прицелов. Он все никак не мог забыть «Поворот Альвареса» в
исполнении навигатора Ц Бессмертного. Зря пытались добиться от него вр
азумительного мотива этого поступка сотрудники особого отдела. Ведь ни
как невозможно объяснить посторонним то, что не можешь объяснить самому
себе.
Учитывая общий эффект, достигнутый прорывом в этот сектор пространства
единственного истребителя, дистанционно управляемого Джоктом, в конце
концов особисты оставили его в покое. Но он-то! Он не обрел покой! Поэтому и
не разделял радость бомбометных расчетов…

Ц А что силы сопротивления?
Ц Уничтожают не более десяти процентов орбитальных зарядов… Только в д
вух-трех районах Ц до пятидесяти процентов… Наверное, там и будет место
высадки. Штабы, заводы или еще что-нибудь… Не зря они лучше охраняются.
Ц Но там же ничего не останется!
Ц Наоборот. Обязательно кто-то и что-то останется. И десанту придется не
легко.
В таких рассуждениях имелась, конечно, логика. Очень вероятно, что силы пр
отивокосмической обороны сконцентрированы вокруг особо важных объект
ов и территорий. Но еще могло оказаться, что плотная оборона Ц обманный х
од Бессмертных. Показать силу там, где она не нужна, оставив запас противо
действия там, где надо. Чтобы в момент высадки встретить десант во всеору
жии. Но гадать не приходилось. Крейсеры клали орбитальные бомбы без всяк
ой системы, нащупывая именно зоны повышенной защищенности. Потому что те
ми силами штурмовой пехоты, какими располагала прорвавшаяся группа кор
аблей Солнечной, удержать планету невозможно. Невозможно и бессмысленн
о. Вот захватить какой-нибудь военный или промышленный объект Ц реальн
о. Захватить, чтобы вытряхнуть, выпотрошить, вывернуть наизнанку, но найт
и что-нибудь такое, что сможет оправдать все потери, которые неизбежно во
зникнут при высадке. Утопия! Сплошная утопия!
Наконец к планете вернулись линкоры, закончив минирование второй прили
вной точки. Они сбросили скорость, врубив движки на реверс и, компенсируя
инерцию, прорисовались двумя овалами. Но тут же ушли в тень планеты, опаса
ясь очередной каверзы местного светила.
Наверное, командор Бранч был прав, принимая решение посадить на поверхно
сть второй линкор. Посадить прежде, чем вниз метнется десантный транспор
т. Наверное, он прав и в том, что вместе с линкором на посадку отправляется
одна из инженерных станций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93