Ц ответил Сп
енсер. Ц Странно, как мы вообще до сих пор целы…
Из сталактитового города обратно к месту посадки вернулась часть десан
тников, узнавших, какая опасность грозит танковым экипажам. Штурмовыми г
ранатами им удалось уничтожить два «Трепанга». Остальные тотчас же поки
нули площадь. Но «Леборейторы» десантников молчали. Видимо, кончился бое
запас. У некоторых не тянули антигравы, и они бежали, используя последние
капли энергии экзоскелетов СВЗ. Бежали к штурм-трапам.
Ц Как там? Ц поинтересовались со станции, и Джокт с удивлением отметил,
что прозевал выход штурмовиков на открытую волну.
Ответа на станции не дождались. Вернее, ответом было только тяжелое соср
едоточенное дыхание пехотинцев. Время для вопросов оказалось неудачны
м.
Ц Потеряли треть… Нужно сменить снаряжение… Ц все-таки нашел силы оди
н из штурмовиков. Ц А как там… на орбите?
Ц Не знаю, Ц соврал офицер со станции.
Правильно. Ни к чему знать этому потрепанному пехотинцу, опустошившему в
схватке с врагом весь боезапас, что совсем скоро его старания окажутся н
апрасными.
Разделавшись с группой звездолетов, флот врага примется за них. В сложив
шихся условиях Бессмертные вполне могли пожертвовать частью зданий, ли
шь бы уничтожить землян. Более сотни орбитальных бомб вбили в планету кр
ейсеры Солнечной. Теперь одной больше, одной меньше Ц без разницы. Не пом
ожет даже защита инженерной станции, потому что в эпицентре разрыва орби
тального заряда не спасется ничто. Сначала все вокруг сотрясает невероя
тной силы удар, от которого образуется едва ли не километровый провал, а в
о все стороны побегут каньоны-трещины. Электромагнитный импульс выведе
т из строя всю управляющую электронику за миллисекунду до того, как обра
зовавшиеся пустоты затопят озера кипящей плазмы… А может быть, все окаже
тся намного проще. Если линкоры Бессмертных умеют входить в атмосферу, т
о что мешает одному из них опуститься к самой поверхности и тремя гравит
ационными ударами бортовой артиллерии стереть, расплющить о полировку
площади все три звездолета землян? Оставшиеся пехотинцы, даже если они у
спеют рассредоточиться и укроются в городе, продержатся недолго…
Ц Что, потеряли связь с орбитой?
Уловив недоверие в голосе штурмовика и используя замешательство офице
ра станции, Джокт спросил:
Ц Балу… Майор Балу Ц с вами?
Ц Не знаю, Ц вернул ложь десантник.
Джокту уже был известен этот странный, на его взгляд, обычай штурмовиков.
Во время боя они не обращались друг к другу по именам. Только в исключител
ьных случаях. Номер «пятнадцатый». Номер «двести восьмой»… Их тактическ
ие проекторы выводили на внутреннюю поверхность шлема и дублирующий эк
ран-прицел всю информацию только с таким, числовым, содержанием. Считало
сь, до окончания боя не нужно называть имена вслух. Только номер. А как уга
дать, под каким номером мог скрываться Балу? Ферзей, как называли в пехоте
КС майоров, уходящих на штурмовку, вряд ли могло быть больше девяти Ц по ч
ислу рот, прибывших на транспорте. Значит, десантник, вступивший в разгов
ор, не скрывал правду. Он просто не вышел еще из боя, не смог поверить, что по
днялся по штурм-трапу и находится в относительной безопасности. И ничег
о не скажет по поводу Балу. А про номер Ц какой-нибудь три-три шесть или од
ин-одиннадцать Ц его не спрашивали. Разбираться же в запутанной нумера
ции штурмовиков, меняющейся к тому же на каждом задании, Джокт так и не нау
чился.
Еще свою роль вполне могло сыграть спешное формирование штурмовых отря
дов к этому рейду, и десантник мог на самом деле не знать, о ком идет речь. Вр
яд ли штурмовики потратили хотя бы часть подлетного времени для знакомс
тва. Это ненужно и невозможно одновременно. В транспорте, где каждый метр
занят только необходимым Ц запасными батареями для антигравов, допком
плектами для штурмовой техники, километрами лент с боеприпасами к «Лебо
рейторам», медицинским оборудованием и прочим подобным, Ц свободного м
еста не оставалось, и перемещаться по обитаемой палубе транспорта штурм
овикам не доводилось. Если откликнувшийся пехотинец не входил в роту Бал
у, то даже не догадывается, кто еще из Ферзей, помимо его собственного кома
ндира, находился на борту транспорта. Номер. Только номер…

Над городом появилось звено гравилётов, фазу же выполнивших боевой разв
орот. Посты ПВО транспорта огрызнулись лазерными турелями, уничтожив не
сколько атмосферников и заставив другие сойти с курса атаки.
Десантники торопились. Нет, не укрыться под бронированными козырьками, н
ависающими над штурм-трапом, а поскорее перевооружиться и вернуться обр
атно, в город.
Ц Много… выбыло в городе? Ц решился еще на один вопрос Джокт.
Ц Треть, Ц лаконично бросил десантник. Ц И мы назвали это джунглями…
Джунгли? Джокт будто заново оглядел то, что окружало площадь со всех стор
он. А что? Джунгли. Лес. Вот такие странные растения…
Штурмовики успели исчезнуть внутри корпуса звездолета. И вовремя, потом
у что часть гравилётов прорвалась сквозь заградительный огонь. Там, где
только что тянулась людская цепочка, полыхнуло трижды. Один из «Шарков»,
оказавшийся ближе остальных к месту разрывов, перевернуло набок. Окажис
ь поблизости «Трепанги», с танком было бы покончено. Но вот, отработав ант
игравами, «Шарк» вернулся в исходное положение. Его орудия продолжили ст
рельбу вдоль улиц, где за каждым поворотом уже изготовились к атаке штур
мовые отряды Бессмертных, накапливая силы для броска к транспорту и инже
нерной станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93