А Джокт уже начал отсчет времени до гибели соединения кораблей, находящи
хся на орбите. Он не мог понять, чего так упорно ждет командор Буран? Чуда? Э
то хорошая штука. Жалко, что оно не появляется всякий раз, когда его ждешь…
Залп мониторов, уничтоживших линкоры прикрытия планеты. Из трех звездол
етов при посадке уцелели все три… Этим на сегодня весь лимит, похоже, был и
счерпан. Значит, надеяться не на что, и теперь весь рейд представлялся сов
сем в другом свете. Например, глупостью. Именно эта вещь часто скрывается
за героизмом и отчаянным натиском.
Настоящая шутка может прозвучать только однажды, вспомнил Джокт слова С
пенсера. Во второй раз это уже не шутка.
Так же вышло и с его одиночным прорывом к красному гиганту. Во второй раз н
е могло, не должно было получиться… Вот и не получилось. Уничтожив силы пр
икрытия планеты, прорвавшаяся группа кораблей Солнечной уже взяла плат
у за собственную гибель. Теперь осталось отдать товар… Так почему же ком
андор не поднимает «Август»? На орбите второй линкор сейчас важнее, чем з
десь. Победа невозможна. Но возможно еще больше увеличить цену!
Линкор «Август», который по первоначальному замыслу должен был прикрыв
ать транспорт и десант, сам превратился в мишень. К помощи он был сейчас не
способен, вынужденно занимаясь собственной защитой. Хотя это и заставля
ло врага тратить именно на «Август» средства подавления и атмосферную а
виацию. В любом случае «карманный флот» линкора не мог долго противостоя
ть всем военно-воздушным силам планеты.
Внезапно что-то изменилось. Так же выли в желтом небе гравилёты, разрезая
воздух при пикировании. Тихоходные атмосферники носили горчичный каму
фляж с серыми обводами, а потому оказались малозаметными для визуальных
наблюдений. И вскоре обещали заполнить своими звеньями все пространств
о над городом. «Трепанги», сверкая лязгающими, будто несмазанными, сегме
нтами броневого прикрытия, то появлялись из-за строений, то исчезали. Над
линкором все так же стелилась плотная дымка и разлетались вокруг фрагме
нты обшивки. Ракеты шли непрерывным потоком! Больше для того, чтобы на лин
коре, как выразился Спенсер, невозможно было перевести дыхание. Все акти
вные и пассивные системы обороны звездолета работали исключительно на
нейтрализацию ракетной угрозы. Речи о том, чтобы снять запас квазеров с и
нженерной станции, пока не шло, но из разговоров Джокт уловил Ц транспор
тные модули загружены, некоторые функциональные палубы уже деактивиро
ваны, и экипаж корабля, как гражданские техники, так и офицеры боевых пост
ов, готовы перейти на транспорт.
Что же заставило подумать, что во всем этом хаосе появился какой-то смысл?

И тут он понял! Вторая партия штурмовиков, направлявшаяся из города к тра
нспорту, внезапно повернула обратно. С пустыми лентами «Леборейторов», с
выдохшимися антигравами, Ц они возвращались!
Следом кинулсятот отряд, что самым первым побывал на транспорте. Джокт у
видел в руках пополнивших боезапас и энергопитание штурмовиков по две, п
о три штурмовые винтовки! Дополнительные батареи для СВЗ, грозди штурмов
ых гранат, знакомые уже скоростные пилы с гипералмазными зубьями на режу
щей кромке… Значит, где-то начался упорный ближний бой. Рукопашная схват
ка! Штурмовики на ходу сбрасывали запасное снаряжение на подоспевшие гр
авитационные платформы, теперь перевооружение других пехотинцев должн
о произойти там, прямо посреди боя. Значит, цель обнаружена. Носители инфо
рмации, вычислительные машины, детский планетарий со звездными картами
обитаемого мира Бессмертных. Вариантов множество. Добычей могли стать и
какие-нибудь местные хаймены, если таковые водятся среди Бессмертных. С
о всеми архивами, сокровищами и капитанской дочкой в придачу! Пехота оты
скала черную кошку…
Джокт почувствовал необычайное возбуждение. Ему захотелось немедленно
снять обе тройки истребителей и, пусть на черепашьей скорости, повести и
х к месту последнего штурма. Но это возбуждение просуществовало недолго
, на смену ему пришло разочарование…
Ц Вот ведь как… Ц уронил Спенсер печальную шутку, Ц быть нищим, тонуть
в море, мечтая о спасательном круге, но вместо него найти кусок золота… Зд
оровенный такой кусок, килограммов на двадцать!
Остальные промолчали. И радость ушла, испарилась от такой несправедливо
сти.
Действительно, что может быть горестней несвоевременной находки? Тепер
ь, что бы там ни обнаружили штурмовики, оно не могло спасти от надвигающей
ся гибели орбитальную группу кораблей, а вместе с ней и все имеющиеся на п
оверхности планеты скудные силы землян.
Чуть позже оказалось, что логика не тождественна Провидению. Когда есть
второе, первое не нужно.
Ц Пилот Джокт! Ц ожил канал связи с линкором. Ц По команде идете в задан
ный квадрат… Передаю точные координаты…
На экране появилась схема города, с полной навигационной картинкой: прон
умерованные точки Ц оставшиеся в живых штурмовики, кварталы (вовсе не п
рямоугольные, скорее дугообразные), перекрестки… И желтый кружок над одн
им из них.
Ц Пешком дойдем, Ц отозвался Джокт, оценив масштаб.
При этом даже мелькнула мысль, что нелегко будет придать «Зигзагу», прив
ыкшему к околосветовым скоростям, столь малый стартовый импульс.
Ц Вас подтолкнет инженерная станция, они как раз готовятся.
Ну конечно! Гравитационный разгон! Что-то вроде энергетического луча, то
лько по навесной траектории. Почти горизонтально, и нужно успеть стиснут
ь зубы, чтобы не выбило толчком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93