Но если здесь Ц ловушка Бесс
мертных, то это неудивительно. Человеческая мысль недалеко продвинулас
ь в технологиях управления сознанием по сравнению с врагом. А вот Бессме
ртные… С их кодировкой в лучах смерти, например…

Ц Прошу ответить на три вопроса, командор. И быть искренним.
Ц Спрашивай, Далус!
Или же Джокту почудилось, или на самом деле в голосе командора прорезала
сь какая-то издевка.
Ц Первое, помните ли вы мою дату рождения? Ожидание ответа Ц десять секу
нд.
Ц Если он ответит, Ц прошел по индивидуальному каналу шепот Спенсера,
Ц дело труба! Надо убираться…
Простейший, на первый взгляд, вопрос скрывал в себе ловушку. Запоминание
подобных мелочей (особенно, если командор Буран с полковником Далусом не
были закадычными друзьями) явно не входило в число самых необходимых ве
щей, которые должен помнить командующий линкором. Но вот в памяти, возмож
но, они когда-то и отложились, недаром же полковник задал такой вопрос! От
ложились Ц на самую дальнюю полку сознания.
Если сознание под контролем, значит, поисковая система, или что там, перет
ряхнет все закоулки мозга, все цепочки нейронов, и ответ будет найден.
Ц Не помню. Кажется, летом…
Ц Второй, Ц не обсуждая полученный ответ, продолжил Далус. Ц Общий объ
ем стратегических запасов квазаров Солнечной по состоянию на начало го
да?
Вопрос на грани предательства. Джокт напрягся.
Ц Что-то не то, Ц опять прошептал Спенсер, Ц если командор ответит…
Ц А он может знать ответ? Ц так же шепотом, как будто их могли услышать на
линкоре, поинтересовался Джокт.
Ц Не знаю. Мало ли?
Ц Пошел к черту, Далус! Ты сам Ц под оранжевым кодом! Давай лучше поинтер
есуйся, каково общее количество кораблей Большого флота Солнечной? С рас
кладкой по пунктам базирования! Порадуй своих новых хозяев!
Линкор угрожающе качнулся, будто колокол, из-под обода которого торчит о
гненное било.
Ц Пять секунд. Ц Далус оставался бесстрастен.
Ц Хорошо… Но даже если бы знал Ц не ответил!
Ц А ведь как-то отвечали на этот же вопрос! На одной чудной вечеринке в «С
авое». Не помните?
Ц Я, кроме входа в эту самую «Савою», ничего не помню… Ц пробурчал коман
дор, видимо, не желая распространяться о прочих подробностях той вечерин
ки.
Ц Две секунды! Приготовить канал связи с командором Бранчем!
Ц Ладно, потом сочтемся, Ц многообещающе сказал командор. Ц А запасов
ровно столько, чтобы забрать с собой и Землю, и Солнце, и даже остальные пл
анеты.
Ц Вы кое-что забыли добавить.
Ц И всех хайменов тоже! Рад, что вы запомнили, о чем мы тогда говорили!
Ц Третий… Что было раньше Ц яйцо или курица?
Ц Ага! Ц тут же отозвался Спенсер. Ц Проверка на вложенный интеллект! Х
итрит технарь…
Ц Раньше все было, и яйцо, и курица, Ц снова проворчал командор, Ц а тепе
рь синтетическая жратва и эргеры… А твой день рождения Ц 22 июня. День сол
нцестояния… У нас еще возник заумный спор… По поводу атавистических яйц
екладов у живородящих, потому и запомнил. А теперь, когда проверка, я надею
сь, закончена, хочу указать на некоторые ошибки. Ц Командор брал реванш з
а те вольности, что вынужден был стерпеть от офицера Ц техника инженерн
ой станции. Ц Первое, если бы полный перехват сознания оказался возможе
н, я бы смел вас с площади, как только вы затребовали оранжевый код. А потом
поднял линкор на орбиту и продолжил свое черное дело… Второе, для любых м
ыслящих существ цепочки ассоциаций Ц это первый шаг в развитии памяти и
сознания. Снег Ц холодно Ц огонь Ц шкура Ц строить жилище. Банан Ц вы
соко Ц палка Ц бросить. И так далее. Значит, практически на все вопросы м
ожно найти более или менее удачные ответы. Третье… Ц командор чуть поме
длил, Ц … все это ерунда. Не понимаю, как такое могло прийти вам в голову? М
ы бы давно проиграли всю эту войну. Мониторы не подкрались бы час назад к с
трою вражеских линкоров, десантники просто-напросто перестреляли бы др
уг друга еще при заходе на посадку. И не достигли, само собой, того места, гд
е скрываются настоящие сокровища, и ваш вымышленный бог из машины тут ни
при чем. Вот так.
Ц Не согласен! Мы интересуем Бессмертных точно так же, как и они Ц нас. Пе
ребить всю нашу группу можно и без управления сознанием. Если вы не забыл
и, сегодня мы играем на чужой территории. А вот получить ценную информаци
ю о положении дел в Солнечной и на форпостах… Тоже ведь Ц настоящее сокр
овище. Что касается наших подозрений… Вы покинули место, удобное для отр
ажения атак. Вы уничтожили пути к отступлению для десанта… Ну так это каз
алось со стороны… Ваш линкор находится в нестабильном положении…
Голос инженера возрастал, и неожиданно Джокт понял, что полковник Далус
не избавился до конца от подозрений. Мало того! Он практически убедил все
х остальных, что дело тут нечисто…
Ц Вахте! Пробить канал связи с «Июнем»! Ц отдал он неожиданное распоряж
ение. Ц Транспорту, приготовиться к старту!
Из-за запутанной ситуации, в которую вогнали друг друга полковник с кома
ндором, сейчас можно было наделать множество ошибок.
Взлет транспорта, например, как мера предосторожности, себя не оправдыва
ла и вообще была лишена смысла. Без штурмовиков транспорт представлял со
бой наименее ценную боевую единицу из всей группы. Ноль без палочки. Но ес
ли все подозрения Ц глупость, с уходом транспорта все штурмовики обрече
ны!
Ц Черт! Далус! Ты с ума сошел? Я поднял линкор, чтобы принять весь возможны
й удар на себя! У нас выбито до двадцати процентов защиты!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93