- Может, это земляные работы? - предположил Виктор, сознавая в глубине души
абсурдность такой гипотезы.
- Ерунда! - зло махнул рукой норвежец, светлая кожа которого под
тропическим солнцем опасно покраснела. - Если так, куда проще и быстрее было
использовать технику. Я знаю, я по образованию строи...
Он тут же осекся, сообразив, что едва не нарушил одно из основных правил.
Виктор благоразумно сделал вид, что ничего не слышал.
- Тогда зачем? - спросил он. - Готовят нас?..
- К тому, чтобы мы стали землекопами? - Рагнур сплюнул. - Нет! Это какое-то
бессмысленное издевательство...
- За работу! - Мощью глотки Коломбо мог поспорить с обезьяной-ревуном.
Виктор вновь ухватился за черенок лопаты. Ладони тревожно болели, намекая
на скорое появление мозолей. 8 июня 2217 года летоисчисления Федерации
Земля, остров Грасъоса Канарского архипелага
- Так, все быстро заняли места! - Этот инструктор был наряжен в замасленный
и порванный комбинезон, настолько грязный, словно в нем долго и упорно ползли по
луже. - Вот в этих кабинках!
Центр широкого ангара, куда курсанты явились в первый раз, зиял пустотой, а
вдоль стен тянулись ряды широких кабинок. В каждой имелось по креслу с
множеством ремней.
- Живей, живей, - командовал инструктор, низкорослый крепыш, чуть ли не
пинками загоняя подопечных в кабинки. - И не забудьте пристегнуться! Не будь я
лейтенант Эстевес, если я не научу вас водить все, что ездит, плавает и летает!
Виктор поспешно забрался в кресло, пристегнул ремни. Он уже смекнул, что
придется иметь дело с очередной виртуальной реальностью, запрограммированной на
обучение.
. - Запомните! - орал тем временем Эстевес. - Совершая неправильные
маневры, вы неизменно попадете в катастрофу, не важно, на дороге, воздухе или в
космосе! Наша система настроена так, что последствия от крушения вы испытаете
полностью! Что вы так задергались, мистер О'Брайен? Да, вы вкусите боль от
переломов и ушибов, но ненадолго... А теперь приступим! Сегодня займемся
обыкновенным аэрокаром!
Свет вокруг каждого из студентов начал меркнуть, сменяясь тьмой
загрузочного сектора. 29 июня 2217 года летоисчисления Федерации
Земля, остров Грасъоса Канарского архипелага
- Позвольте узнать, сэр, чем мы занимаемся? - поинтересовался Виктор,
вытирая со лба пот. Ветер, дующий с моря, слегка умерял жару, но все же на южном
берегу острова, под палящим солнцем, было очень жарко.
Орудовать лопатой в таких условиях оказалось сущим мучением. Тем не менее
курсанты добросовестно ковырялись в земле, сооружая нечто вроде вытянутых ям.
- Вы роете себе могилы, - с совершенно серьезным видом ответил инструктор,
более всего похожий на индейского вождя из старого вестерна. В наличии имелись
орлиный нос, черные волосы и бесстрастное смуглое лицо. Не хватало только трубки
и головного убора из орлиных перьев.

- Как? Что? - Копавшийся неподалеку Хорхе Кампос закашлялся. - Могилы?
Прочие тоже остановили работу.
- Ну, что замерли? - Инструктор, которого звали вовсе не Орлиный Глаз и не
Могучий Бык, а всего-навсего лейтенант Джонсон, окинул всех ленивым взглядом. -
Продолжайте работать! Или мне прибегнуть к наказаниям?
Лопаты со скрипом вонзились в землю. Наказанным быть никто не хотел.
Взысканиям за те или иные проступки подверглись все, причем неоднократно. Помимо
традиционных грязных работ провинившихся заставляли ночевать на дереве, лишали
обеда или ужина.
Разве что в угол их не ставили.
Тем не менее наказания следовали одно за другим. Привычка жить прошлым и
разговаривать о нем так прочно сидит в человеческих существах, что истребить ее
просто волевым усилием невозможно. То один, то другой из курсантов вспоминал
что-либо.
И тут же получал свое.
Сам Виктор прокололся, когда в разговоре с Рагнуром упомянул, как в свое
время бывал в Норвегии в отпуске...
Ночь на пальме оказалась незабываемым переживанием. В ветвях свистел ветер,
касания клубящейся вокруг темноты казались почти ощутимыми. Спать хотелось
только в первые часы, потом пришло странное умиротворение, похожее на транс.
Виктор спокойно и равнодушно ждал, когда взойдет солнце. С легким восторгом
наблюдал, как морская гладь на востоке вдруг вспучивается, выталкивая из себя
огромный пламенеющий шар.
В этот момент он был готов петь гимны животворному светилу.
- Достаточно. - Голос лейтенанта Джонсона прозвучал в тот момент, когда яма
Виктора достигла глубины в полметра. - Теперь идите и наберите веток.
- Веток? - удивился Виктор. Кроме пальм на острове росли и настоящие
деревья, но за ветвями пришлось бы тащиться почти за километр.
- Да, принесите охапку, и чтобы были длиной в руку, - кивнул «индейский
вождь». - Исполняйте, сержант. Пройтись по жаре все же пришлось. Причем не
только
Виктору.
Из принесенных ветвей над каждой ямой соорудили нечто вроде полога.
Открытым осталось только небольшое отверстие с одной стороны.
- Полезайте внутрь, - сказал Джонсон. - И осторожнее, ветви нельзя
сдвигать!
Стараясь не обращать внимания на возникшую тревогу, Виктор скользнул в
«могилу».
- Сейчас я закрою вас ветвями окончательно, - раздался сверху голос
инструктора. - И вы останетесь захороненными до тех пор, пока не ощутите себя
по-настоящему мертвыми...
- А как вы об этом узнаете? - выкрикнул Виктор, почти поддавшись панике,
что его оставят тут навсегда.
- Узнаю, - был ответ.
Зашуршали ветви, затем послышался шум шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19