Экономка подняла брови.
Ц Как вам не стыдно! Вы же просватаны.
Ц Разве я не могу пока что восхищаться другим красивым мужчиной?
Ц Нет!
Эрика весело расхохоталась.
Ц А я обратила внимание, с каким восхищением вы смотрите на капитана Мак
калема, когда думаете, что никто этого не замечает.
Ц А я видела, как вы целовались с капитаном Маккалемом, когда думали, что
никто этого не замечает! Ц Белла усмехнулась, глядя, как изменилось лицо
Эрики после этого сообщения. Ц Это был долгий поцелуй, скажу я вам. Оч-чен
ь долгий.
Ц Тихо! Ц одернула кухарку Эрика. Ц Абигайль не должна узнать об этом.

Ц Абигайль? Она ничего не замечает. Слишком занята своими жалобами.
Эрика почувствовала облегчение: слава Богу, разговор перешел с поцелуя н
а пляже на другую тему Ц из разряда вечных. Препирательства между Абби и
Беллой насчет того, кто должен единолично управлять хозяйством капитан
а во время его отсутствия, никогда не прекращались. К тому же Белла винила
тещу капитана в том, что та постоянно на него ворчит. Что же касается Абби,
она выражала недовольство тем, что называла излишней щедростью зятя по о
тношению к Белле и Тео. К счастью, обе немедленно находили общий язык, едва
речь заходила о детях.
Ц Вы будете добры к Саре, когда она выйдет замуж за капитана, Белла?
Ц Если она будет к нему добра, я тоже буду добра к ней.
Ц В этом отношении она вас не разочарует, Ц заверила кухарку Эрика.
Ц Она ваша подруга?
Ц Да.
Ц И вы целовали ее мужчину?
Ц Тише! Ц снова прошипела Эрика, бросив на Беллу предостерегающий взгл
яд; утащила с блюда еще одну креветку, вытерла пальцы мягкой матерчатой с
алфеткой и добавила: Ц Извините, мне надо пойти привести себя в порядок.
Хочу выглядеть как можно лучше по случаю знакомства с другом капитана.
Ц Зачем? Вы и с ним собираетесь целоваться? Ц И прежде чем Эрика сообраз
ила, что ответить, Белла сказала: Ц Я слышу их голоса.
Ц Ох, нет! Я даже туфли не надела. Господи помилуй… Поспешно расправив мя
гкую желтую юбку и стряхнув песок с кружевной белой блузки, Эрика поверн
улась в сторону дома как раз в ту секунду, когда капитан и его светловолос
ый приятель показались в поле зрения.

Глава 5

Эрика хотела бы как следует приглядеться к старшему помощнику, но никак
не могла отвести взгляд от мощной фигуры капитана. Теперь, когда она лучш
е узнала Маккалема, ей уже не внушали тревоги такие угрожающие его черты,
как жесткие очертания подбородка, властный блеск в глазах и могучие бугр
ы мышц.
Шон Линч являл собой своеобразный контраст капитану. Светлые волосы, худ
ощавая и долговязая фигура, теплая, мягкая улыбка. В нем не было ничего гро
зного, но девушка инстинктивно почувствовала в нем присутствие спокойн
ой силы, способной защитить. Да, он джентльмен и покровитель. Эрика сразу п
оняла, почему Абигайль так хочет сосватать этого человека своей племянн
ице. Она сама почти готова была отступить от норм лояльности и завербова
ть старшего помощника для Сары.
Ц Вот она, эта нарушительница спокойствия, о которой я тебе говорил, Ц с
широкой улыбкой произнес Дэниел. Ц Что ты скажешь, Шон?
К полному восторгу Эрики, новый знакомый уставился на нее так, словно впе
рвые в жизни увидел босоногую девушку. В его зеленых глазах светилось ис
креннее и чистое восхищение, которое подтвердило ее первое впечатление:
перед нею человек добрый и нежный до глубины души.
Ц Скажи ей поскорее хоть что-нибудь, не то она решит, что ты потерял спосо
бность соображать, Ц лукаво подначил друга Дэниел.
Эрика протянула руку.
Ц Я Эрика Лейн. А вы, очевидно, Шон Линч? Рада познакомиться, сэр. Я слышала
о вас много хорошего.
Ц Я тоже слышал о вас, Ц признался Шон. Ц Но капитан забыл упомянуть, ка
к вы красивы. Теперь я понимаю, почему у него сегодня так сияют глаза.
С неприятным чувством подумав о том, что Маккалем, наверное, похвастался
их свиданием при луне, Эрика пробормотала:
Ц Это был всего лишь поцелуй. Пожалуйста, не слушайте его россказни.
Шон повернулся к капитану с видом недоверчивым и даже ошарашенным.
Ц Ты поцеловал ее?
Ц Джентльмен никогда этим не хвастается, Ц ответил Дэниел с выразител
ьной усмешкой. Ц Я полагал, что и леди не болтают о подобных вещах, но моя г
остья полна неожиданностей. Ц Повернув голову, к Эрике, он добавил: Ц Со
мной ваша репутация вне опасности. Я рассказал Шону только о ваших штучк
ах Ц чтобы подготовить его.
Ц О моих штучках?
Ц Ну да. Ц Маккалем положил себе на тарелку сочный ломтик апельсина с б
люда, поставленного перед ними Беллой. Ц Сказал, что вы не любите спорить
даже в тех случаях, когда сильно рассержены, и не даете мужчине прямого от
вета на его вопросы.
Эрика успокоилась и даже улыбнулась Шону.
Ц Я и в самом деле не люблю спорить. Но всегда готова ответить на вежливы
й вопрос, если, разумеется, знаю ответ.
Дэниел посмотрел на Шона и выразительно приподнял бровь, как бы говоря: «
Видал, какова она?» Ц после чего обратился к Белле:
Ц Ты решила уморить Шона голодом, женщина?
Ц Еда выглядит восхитительно, как всегда, Ц успокоил экономку Шон и наг
радил ее крепким, быстрым объятием. Ц Ты приготовила именно то, что я бол
ьше всего люблю.
Ц Так идите в столовую, я накормлю обоих.
Ц Нас трое, Ц жалобным голоском напомнила о себе Эрика.
Ц Вы уже съели половину того, что было на блюде, Ц возразила Белла. Ц Ла
дно уж, идите вместе с мужчинами, я подам вам чай и печенье.
Ц Прошу вас, мисс Эрика.
Она слегка покраснела, принимая подставленную ей руку Шона и позволяя ем
у сопроводить себя в элегантно обставленную столовую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93