И Джек прав, я лжива.
Ц Ну хватит вам, Ц успокоил ее Дэниел. Ц Он вовсе не это имел в виду. Он из
менил день свадьбы, не так ли? Он тоскует по вас сильнее, чем хочет показат
ь, Эрика. Будьте с ним строгой, но не жестокой. Когда вы встретитесь, накрич
ите на него и дайте затрещину. Если Джек хоть наполовину мужчина, он этого
ожидает. Он должен даже обрадоваться этому.
Ц Вы пытаетесь подбодрить меня? Ц со слабой улыбкой спросила Эрика. Ц
Это славно, капитан. Ц Она посмотрела на море, туда, где стояла «Ночная зв
езда». Ц Ваши люди готовы. Не можем ли мы уплыть куда-нибудь еще? Я боюсь в
озвращаться домой. Встретиться с ним. Взглянуть ему в глаза…
Дэниел кивнул.
Ц Если вы хотите этого, пусть будет по-вашему. Мое судно к вашим услугам.


Эрика рада была чем-то заняться. Что-то делать, а не валяться на кровати, за
ливаясь слезами. Она крепко обняла Абигайль и пообещала писать ей как мо
жно чаще, потом позволила Белле накормить себя в последний раз и обняла е
е тоже. Близнецы были милы с ней до самой последней минуты, когда она уже с
тупила в шлюпку и заняла место рядом с уверенной в себе и чрезвычайно сер
ьезной Полли, одетой в синюю шерстяную куртку.
Все это время Дэниел Маккалем был тверд как скала и не позволял ей распус
каться, вместе с тем заверяя ее, что она не виновата в происшедшем. Что она
совершенство. И что Джек Райерсон Ц самый счастливый, самый благодарный
и самый влюбленный дурень во всем мире.
Но Эрика чувствовала себя беспомощной. Обманутой, хоть и не могла опреде
лить, обманул ли ее ожидания Джек или ее собственные инстинкты. Она так ве
рила, что он за ней приедет. Она предполагала, что он обрадуется возможнос
ти быть смелым и страстным. Будет счастлив заниматься с ней любовью вопр
еки своим джентльменским убеждениям, которые вынуждали его дожидаться
первой брачной ночи.
Самым неприятным в письме было то, что он предполагает прекратить занима
ться играми. Возможно ли такое? Ведь именно игра свела их вместе. Глупая ма
ленькая «манипуляция» в прохладный июльский вечер, когда она прикинула
сь, что упала в обморок, а он галантно взял ее на руки и уложил на расстелен
ное для пикника одеяло. Он шептал ее имя, приблизив губы ей к самому уху, а о
на придвинулась к нему, радуясь прикосновению обнимающих ее рук.
Следующие два года он ласково поддразнивал ее, напоминая о том вечере, но
не могло ли быть, что все это время тот случай беспокоил его? Считал ли он э
то ложью и обманом? Именно это последнее слово он употребил в сегодняшне
м письме. «Обман». Оно звучит так резко. Осуждающе. Как приговор.
Возможно ли, что он ее вообще не любит? По меньшей мере, он ее явно не одобря
ет. Это очевидно. Ему не нравятся в ней те качества, которые сделали ее так
ой, какая она есть, Ц кокетливой, страстной, влюбчивой. Он никогда не одоб
рял этого и надеялся ее изменить. Приручить.
Быть может, и она повинна в этом грехе? Разве она не старалась изменить Дже
ка? Изменить его практичную натуру и вынудить сойти с привычной для него
ровной дороги? И возможно ли, что она его не любит?
Дэниел сложил чемоданы Эрики в крохотном чуланчике при каюте на корме, а
после настоял, чтобы она вышла на палубу, на свежий воздух, и посмотрела, к
ак команда поднимает паруса. Это было и в самом деле замечательное зрели
ще, и Эрика на некоторое время почти забыла о своих горестях. Потом ей вспо
мнилось, как она ждала, что Джек приплывет за ней на таком же великолепном
судне, и сердце у нее снова заныло.
Даже когда они прибыли в Гавану, где Дэниел должен был принять партию сиг
ар, которые собирался продать торговцам в Салеме, Эрика буквально вынуди
ла себя взглянуть на город. Неужели это она еще совсем недавно мечтала об
экзотических морских гаванях и захватывающих приключениях? Все это она
сейчас охотно променяла бы на уверенность в том, что она не потратила зря
целых два года своей жизни. И жизни Джека. Годы надежд и мечтаний, стремлен
ий и планов. Но пытаясь заснуть на узкой, хоть и вполне удобной кровати, ко
торую своими руками смастерил старший помощник в небольшой пассажирск
ой каюте, Эрика поняла, что именно это она и сделала.
Утром, когда Эрика с еще заспанными глазами выбралась на палубу, «Ночная
звезда» шла уже полным ходом. По движению шхуны она поняла, что море неспо
койно, но почему-то не ожидала увидеть сплошь затянутое облаками небо и п
очувствовать порывы резкого ветра.
Ц Доброе утро, мисс Эрика!
Она обернулась, с улыбкой ответила на приветствие Шона и спросила:
Ц Мы давно уже в открытом море?
Ц С самого рассвета. Ц Он указал ей на матросов, занятых работой с парус
ами. Ц Видите, как обстоят дела? Это вам не то что путешествовать на таком
корабле, как «Бесстрашный».
Ц Вы говорите так, словно предпочитаете плохую погоду.
Ц Я научился этому у Дэнни, Ц признался Шон и спросил мягко: Ц Вам уже л
учше?
Ц Что рассказал вам капитан?
Ц Что ваш жених дуралей, но мы не собираемся выбивать из него дурь, поско
льку вы объявили, что любите его.
Эрика рассмеялась.
Ц Какая удача для Джека!
Ц Да. Ц Первый помощник подступил к ней поближе. Ц Только глупец в сост
оянии обидеть такую прелестную девушку, как вы. Вам надо хорошенько все в
звесить…
Ц Я уже взвесила, Ц перебила его Эрика. Ц Я ошибалась, полагая, что тако
й человек, как Джек Райерсон, погонится за мной, когда мне взбредет в голов
у сбежать на острова Карибского моря.
Ц Мне кажется, погоня за вами была бы наилучшим проявлением любви к вам.

Ц Это очень мило, Шон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93