Ц Папа, я красивая? Ц спросила Полли.
Дэниел повернулся к кровати, на которой его дочь забавлялась немногими и
грушками, и очень удивился, увидев, что она уже не играет, а тщательно расч
есывает свои короткие черные волосы серебряной щеткой. И смотрит при это
м на свое отражение в зеркальце с серебряной ручкой! Он впервые сообрази
л, что девочка одета в платье, а не в штанишки до колен и простую муслинову
ю рубашку, какие она носила обычно, а уж на шхуне-то обязательно.
Она была очень хорошенькая. Похожа на Лили, но не унаследовала ее светлых
волос и небесно-голубых глаз. И ее бледности. Волосы у Полли угольно-черн
ые, щеки румяные, а глаза синие, словно воды океана, Ц точь-в-точь как у отц
а. Но улыбка ей досталась от матери, полная нежности и тепла, а что может бы
ть восхитительнее в молодой женщине?
Ц Настоящая красавица, Ц заверил Дэниел дочь, подходя и присаживаясь н
а край кровати. Ц Где ты раздобыла все эти вещи?
Ц У Эрики. Она ими пользовалась, еще когда была маленькой, но теперь они м
ои. Эрика говорит, что у меня волосы станут такими же длинными, как у нее, ес
ли я каждый вечер буду проводить по ним щеткой сто раз. Но я хочу, чтобы они
выросли поскорее, и провожу щеткой не сто, а двести раз.
Дэниелу был по душе гордый блеск ее глаз Ц такой же, как у близнецов, когд
а им впервые позволили поплавать. Все это заслуга Эрики. Она пробудила лу
чшее во всех, за исключением его самого. В нем она пробудила негодяя Ц муж
чину, который воспользуется ранеными чувствами невинной девушки и обра
тит их в свою пользу, поставив под угрозу будущую жизнь девушки с человек
ом, которого она любит.
Он услышал, как позади него отворилась дверь каюты, и по шороху юбок догад
ался, что пришла Эрика. И понял, что если обернется, то утратит стойкость. В
едь она очень красива. Но предназначена другому.
Ц Ты настоящая принцесса! Ц Полли в восторге захлопала в ладоши. Ц О, па
па, посмотри на Эрику. Она снова играет в пиратов.
Парнишка с камбуза уставился на Эрику точно так же, как пару дней назад ус
тавился на нее Шон, впервые увидев очаровательную гостью. Дэниел почти в
идел отражение ее красоты в глазах бедняги поваренка. Но Дэниел не был юн
цом. Он был мужчиной, здоровым, сильным и опытным, и легко мог найти другую
красивую девушку в ближайшем порту. Эта же девушка помолвлена с другим, и,
что еще важнее, она заслужила его уважение тем, что сумела наполнить смыс
лом его существование.
И потому, поднимаясь и медленно поворачиваясь к ней, он дал себе слово ост
аваться сдержанным, какой бы соблазнительной она ему ни показалась.
И тут он увидел ее и улыбнулся улыбкой игрока, убедившегося в своем проиг
рыше.
Ц Добрый вечер, капитан. Ц Эрика сделала легкий реверанс. Ц Надеюсь, я н
е заставила вас ждать.
Он окинул ее взглядом, начиная с откровенного декольте и кончая отделкой
из дорогих кружев на подоле платья. Волосы она распустила свободно, как о
н и велел, и они падали блестящими волнами ей на плечи и спину. А выражение
глаз! В них и любопытство, и предчувствие, и желание, столь ощутимое, что Дэ
ниел обуздал себя только благодаря присутствию дочери.
Он подошел к Эрике совсем близко и сердито посетовал:
Ц Вы пробуждаете самое худшее во мне, миледи.
Ц Я надеялась доставить вам удовольствие, сэр, Ц игриво возразила она.
Ц Вы намерены заставить меня прогуляться с завязанными глазами по верх
ней планке борта? Или у вас еще более грозные планы на мой счет?
Дэниел со свистом втянул в себя воздух и, повернувшись к Полли, постаралс
я произнести нормальным голосом:
Ц Сходи-ка погляди, что там задержало твоего дядю.
Девочка спрыгнула на пол.
Ц Я мигом!
Ц Можешь не торопиться, Ц буркнул Дэниел и, как только девочка вихрем п
ронеслась мимо него и Эрики, обратился к подручному кока, полыхнув на нег
о угрожающим оком: Ц Убирайся!
Ц Слушаю, сэр. Ц Юнец с большой осторожностью проскользнул мимо капита
на, словно опасался за свою жизнь, однако, добравшись до двери, осмелился к
ивнуть Эрике и прошептал: Ц Вы неотразимы, мисс.
Едва он исчез, Дэниел крепким пинком захлопнул дверь и протянул к Эрике р
уки со словами:
Ц Идите ко мне.
Она уклонилась от его объятий и запротестовала:
Ц Ну что вы, капитан! Вы не должны так поступать.
Ц А вы не должны были надевать это платье, Ц широко улыбаясь, заявил он.
Ц Не будет никакого обеда до тех пор, пока я не отведаю вас.
Ц Ведите себя пристойно, Дэниел Маккалем. Вам в самом деле так понравило
сь мое платье?
Ц Я предпочел бы вас без него.
Ц Без него? Ц задохнулась Эрика. Ц Вы хотите сказать, что намерены разд
еть меня?
Судя по тону, она была по-настоящему потрясена, и это задело Дэниела. Ведь
она сама предложила этот соблазн, а теперь словно окаменела при мысли, чт
о он пойдет ей навстречу. И как всегда, когда он имел дело с Эрикой, он не мог
сказать, кто сейчас больше разочарован Ц она сама или ее возможный любо
вник. Во всяком случае, его собственная дилемма Ц вести себя как джентль
мен или как наглый соблазнитель Ц приобретала чисто академический хар
актер.
Эрика густо покраснела.
Ц Не сердитесь, капитан. Я не знала… О Господи! Ц воскликнула она, услыша
в стук в дверь. Ц Это Шон и Полли. Пожалуйста, возьмите себя в руки. У нас бу
дет более чем достаточно времени обсудить все это после еды.
Ц Обсуждать нечего, Ц заверил он ее сквозь зубы, потом твердой рукой вз
ялся за ручку двери и распахнул ее со словами: Ц Заходите, прошу. Эрика об
ещает быть сегодня такой же занимательной, как всегда, а повар приготови
л отличное блюдо из цыплят, которых мы приобрели в Гаване.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93