страх
а. Не только потому, что ей предстояло удалиться в деревню и жить там. Из сл
ов лорда получалось, что она к тому же должна будет заботиться о крестьян
ах и даже развлекать их. Это было уже слишком!
Наверное, тревожные мысли отразились на лице Софи, потому что Линдхерст
внимательно посмотрел на нее и уже достаточно сухим тоном произнес:
Ц Насколько я понимаю, подобного рода обязанности не внушают вам особо
го оптимизма. И возможно, даже представляются неприятными.
Софи, не склонная к самобичеванию, на этот раз в душе кляла себя на чем све
т стоит за неосторожность. Сто тысяч чертей! Когда же она наконец научитс
я следить за выражением своего лица?! Ведь одной нечаянной гримасой можн
о все испортить!
Ц Не то чтобы неприятными, милорд, Ц осторожно ответила она. Ц Это не та
к. Меня озадачил сам их перечень. Ведь я никогда не занималась сельскими п
роблемами и вообще практически мало что знаю о провинциальной жизни.
На несколько мгновений воцарилось молчание, от которого страх Софи возр
ос еще больше. Наконец Линдхерст усмехнулся и сказал:
Ц Конечно, у вас в этом нет никакого опыта, дорогая. Я и не ожидал ничего др
угого. Но как раз в этом-то мне и предстоит выступить в роли наставника, ес
ли мы поженимся.
Ц Можете быть уверены, что я буду точно исполнять все ваши советы, милорд
, Ц почти поклялась Софи.
Ц Это и есть то главное, о чем я хотел бы вас просить. Ну а теперь, думаю, нас
тало время задать вам главный вопрос.
Ц Задавайте.
Ц Мисс Баррингтон, не согласились бы вы оказать мне честь и стать моей же
ной?
Наконец-то эти слова были произнесены… Сложив губы в тщательно отрепети
рованную с тетушкой улыбку, Софи подняла взгляд на лорда и сказала, стара
ясь вложить в свой голос максимум теплоты и чувства:
Ц Вы оказываете мне огромную честь, милорд! Да, я согласна выйти за вас за
муж.
Несмотря на все старания Софи, эта фраза прозвучала как-то холодно и натя
нуто. Но лорда интересовал в первую очередь ее смысл, а не тон, которым она
была сказана. Он улыбнулся так, как будто получил в подарок весь мир. Склон
ившись к ее ладони и целуя безымянный палец, Линдхерст тихо проговорил:
Ц Вы сделали меня счастливейшим человеком на свете, моя несравненная С
офи. И я обещаю, что вы никогда не пожалеете о своем решении. Ц И, прижав ее
руку к своей груди, он спросил: Ц Теперь, когда мы помолвлены, могу ли я наз
ывать вас просто Софи?
Ц Конечно, милорд.
Ц Николас, Ц поправил он. Ц Вы тоже должны называть меня только по имен
и.
Ц Николас… Ц эхом повторила Софи.
Итак, лорда Линдхерста зовут Николасом. Раньше она не очень стремилась у
знать его имя. Теперь же…
Пока Софи раздумывала над тем, что сейчас произошло, Николас протянул ру
ку и приподнял за подбородок ее голову. Приблизив свое лицо к ее, он прошеп
тал:
Ц Я знаю, что издревле принято скреплять помолвку поцелуем.
Не дожидаясь ответа, Линдхерст прильнул к ее губам. Софи увидела совсем б
лизко этот ужасный шрам и невольно закрыла глаза. «Думай о чем-нибудь при
ятном! Ц твердила она себе. Ц Представь себе, что тебя целует Юлиан!»
Но все попытки были тщетными. Ничто не могло заставить Софи поверить, что
рядом сидел не лорд Линдхерст с широким шрамом через щеку, а ее возлюблен
ный. Хотя бы потому, что губы у Юлиана были мягкими и прохладными. А у лорда
Ц жесткими и горячими. Кроме того, все в Николасе говорило о таком жгучем
желании, что Софи даже испугалась.
О небо! Ведь этот человек может оказаться извращенцем! Одним из тех, о кото
рых столько рассказывал брат Лидии. Которые, скажем, раздеваются догола,
сажают обнаженных жен на колени и, зажав у них между грудями кружку, потяг
ивают из нее пиво, одновременно исполняя свои супружеские обязанности…
При одной мысли о возможности чего-то подобного у Софи холодело в груди. О
на подумала, что скорее умрет, нежели позволит проделывать с собой такие
мерзкие штучки!
К счастью, поцелуй Николаса оказался в меру робким и коротким.
Ц Теперь, Ц проговорил Линдхерст, отстраняясь, Ц нам остается только
назначить день бракосочетания. Я думаю, что лучше всего устроить свадьбу
где-нибудь поближе к Рождеству. Скажем, двадцать второго декабря. Как вы
думаете?
Ц Я… н-не…
Софи даже начала заикаться от ужаса, представив себе лорда Линдхерста в
роли извращенца. Что он сказал? Назначить их свадьбу на двадцать второе д
екабря? Впрочем, почему бы и нет?
Она уже было открыла рот, чтобы согласиться, но вдруг в голове молнией све
ркнула тревожная мысль: двадцать второе декабря еще достаточно далеко. З
а это время ее обман может раскрыться. Как знать, не откажется ли в таком с
лучае лорд от своего предложения? Нет, рисковать нельзя!
Софи стыдливо наклонила голову и прошептала:
Ц Я не уверена, что смогу ждать так долго…
Ответом было продолжительное молчание. Софи уже была готова предположи
ть самое худшее. Что, если ее слова шокировали Николаса и он сейчас уедет?
Но тот в ответ только усмехнулся:
Ц А ведь вы правы, дорогая. После нашего первого поцелуя я тоже не поручу
сь, что выдержу столь длительное ожидание!
Мысли вихрем закружились в голове Софи: «Он извращенец! Определенно извр
ащенец!»
Николас снова взял ее двумя пальцами за подбородок и повернул лицом к се
бе.
Ц Софи, дорогая, скажите лишь одно слово, и я получу разрешение, освобожд
ающее нас обоих от соблюдения принятого срока между помолвкой и заключе
нием брака. Тогда мы смогли бы пожениться не позже чем через две недели.
Ц И что же это за слово?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103