О том, как ее поступок может отразиться на нем…
Конечно, он будет подавлен! Как все холостяки лондонского света, Николас
обожал ее и отчаянно хотел видеть своей женой. Но в отличие от тех же холос
тяков он обладал гипертрофированным чувством своей значимости и непом
ерной гордостью… холодной аристократической гордостью, которая очень
легко превращается в мстительность, если ее сильно уязвить.
Пальцы Софи, машинально расправлявшие складки на платье, внезапно засты
ли. Боже праведный! Что, если Линдхерст всю свою ярость обрушит на Юлиана и
, чего доброго, вызовет его на дуэль? Хотя поединки объявлены вне закона, С
офи не раз слышала, что они все же случаются. И очень часто причиной таковы
х становятся сердечные проблемы вроде ее собственной…
В ужасе она на мгновение представила себе Юлиана и Линдхерста целящимис
я друг в друга из пистолетов на какой-нибудь тихой лужайке в ранний утрен
ний час. Но тут же, вспомнив о рассудительности и осторожности лорда Линд
херста, рассмеялась. Какая чушь! Вряд ли во всем Лондоне найдется еще хоть
один джентльмен, который больше опасался бы участия в каком-либо опасно
м для себя предприятии, нежели Его Зануднейшее Сиятельство лорд Линдхер
ст! А уж что касается дуэли!.. Да этого просто не может быть!
Упрекнув себя за глупые мысли, Софи застегнула последнюю пуговицу. Нет, Х
отя все происшедшее, несомненно, Ц глубоко уязвит гордость лорда Линдх
ерста, все же со временем он успокоится и к следующему светскому сезону в
новь появится в Лондоне вполне излечившимся от полученного удара. Гляди
шь, выберет себе новую невесту. Если он обладает таким острым умом, как про
него говорят, то постарается найти для себя девушку более подходящую. Ми
ловидную, простую, отлично воспитанную… Ведь горький опыт должен его чем
у-то научить!
В дальнейшем он вполне может жить счастливо с такой Женой. И кто знает, со
временем посчитает сыгранную с мим сейчас злую шутку благословением Го
сподним. Возможно, простит неверную мисс Баррингтон! Впрочем, ей открове
нно говоря, безразлично. Главное, что рядом будет Юлиан…

Глава 4

Ц Слушаю вас, мисс!
Высокомерный взгляд мажордома застал Софи врасплох. Где же Юлиан? Она ож
идала, что дверь откроет сам лорд Оксли, и очень рассчитывала на это. Всю д
орогу, трясись и нанятом жалком экипаже, Софи мечтала о том, как Юлиан отво
рит дверь и увидит ее на пороге своего дома.
И вот… все это оказалось лишь сладкой мечтой! Прекрасной, головокружител
ьной мечтой… Еще несколько минут назад Софи воображала, как Юлиан заключ
ит ее в объятия, крепко прижмет к себе и покроет поцелуями… А затем…
Ц Мисс? Ц откуда-то издалека снова донесся до нее голос мажордома. Ц Чт
о вам угодно?
Что ей угодно? Софи, надменно прищурившись, посмотрела на слугу. Неужели э
то ничтожество позволит себе закрыть перед ней двери дома лорда Оксли? З
а кого, черт побери, он ее принимает?! Она хочет увидеть мистера Оксли! И еще
Софи подумала, что это будет осуществлением ее самых сладких грез.
Она презрительно улыбнулась и медленно проговорила:
Ц Передайте вашему хозяину, что мисс Баррингтон желает видеть виконта
Оксли по личному и неотложному делу.
Ц Вы пришли по личному делу? Ц переспросил тот.
Он поджал губы и, в свою очередь, смерил Софи пренебрежительным взглядом
с головы до ног. В отличие от светских львов, расплывавшихся в улыбке при в
иде ее, на этого слугу все очарование Софи, видимо, не произвело ни малейше
го впечатления. Подняв глаза к небу, он буркнул:
Ц Его сиятельство вечно занят чьими-то личными делами.
Софи пропустила мимо ушей эту ехидную шпильку мажордома. Она была до глу
бины души возмущена грубым невниманием какого-то слуги к своей персоне
и подумала, что первым делом выгонит этого нахала из дома, как только стан
ет виконтессой Оксли. Вслух же холодно сказала:
Ц Передайте его сиятельству, что я здесь. Быстро!
Ц Прошу вашу визитную карточку, мисс, Ц все тем же далеким от учтивости
тоном ответил мажордом.
Одарив его испепеляющим взглядом, Софи открыла ридикюль и вынула оттуда
обрамленную золотой каймой визитную карточку. Протягивая ее мажордому,
она еще раз дала себе слово непременно уволить этого хама, подумав: «Нет, я
не стану ждать, когда мы с Юлианом поженимся! Надо настоять, чтобы лорд Ок
сли прогнал его из дома сегодня же!»
Тем временем мажордом, видимо еще не подозревавший об уготованной ему ст
рашной участи, с выражением величайшего презрения и недовольства взял д
вумя пальцами карточку Софи. Прочитав ее имя и фамилию, он произнес нарас
пев:
Ц Я сейчас узнаю, принимает ли сегодня его сиятельство.
И, не удостоив гостью даже взглядом, закрыл перед ней дверь, оставив Софи с
тоять на ступеньках, как незадачливого торговца негодным товаром.
Софи смотрела на висевший у двери молоток с таким негодованием, какого, е
й казалось, не испытывала еще никогда в жизни.
«Старый дурак! Выживший из ума кретин! Наглец! Ц такими эпитетами награж
дала про себя Софи скрывшегося за дверьми мажордома. Ц Как он посмел так
со мной обращаться? Сначала задержал на пороге, допрашивая, как преступн
ицу. Потом захлопнул перед носом дверь! Нет, это уж слишком! Особенно после
всего, что пришлось пережить!»
Да, Софи действительно страдала! Особенно когда ехала в том мерзком экип
аже. Это было ее первое и, как она надеялась, последнее путешествие таким с
пособом. Раньше Софи даже не подозревала, насколько убогими и неудобными
бывают наемные колымаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103