Ц Да! Да, да, да! Едем сейчас же! Не медля ни минуты!
Юлиан улыбнулся:
Ц Но мне надо хотя бы переодеться. Не могу же я ехать в пижаме. Подобный на
ряд будет к месту чуть позже!
Чуть позже! Софи покраснела, представив себе, что произойдет после сваде
бной церемонии. Странно, но раньше она никогда не задумывалась о возможн
ости интимных отношений с Юлианом. Хотя ежеминутно и с ужасом представля
ла себя в постели лорда Линдхерста.
В то же время Софи в некотором замешательстве подумала, что, собственно, н
е знает лорда Оксли. Она была уверена лишь в том, что Юлиан любит ее и что он
не может быть извращенцем. Ведь он поэтичный и утонченный мужчина! И улыб
ается ей, как безумно влюбленный жених! Поэтому Ц прочь все сомнения!
Софи ответила ему такой же полной любви улыбкой, а Юлиан еще крепче прижа
л ее к себе. Прижал так, что она почувствовала каждый изгиб его тела сквозь
тонкую ткань пижамы.
Ц Боже праведный! Ц прошептал Юлиан. Ц Как я мечтал об этой минуте, Софи
! Ты так прекрасна, так желанна. И можешь составить счастье любого вельмож
и, куда более богатого и титулованного, нежели Юлиан Оксли! Я не могу отдел
аться от мысли, что не стою тебя!
Ц Нет, Юлиан! Ты, несомненно, стоишь не только меня, но и любой самой блиста
тельной женщины. А что касается денег и прочего земного богатства, то я вп
олне удовольствуюсь скромной жизнью и титулом виконтессы Оксли! Меня эт
о гораздо больше привлекает, чем положение маркизы Линдхерст. Самое боль
шое богатство, которое я непременно хочу получить, Ц так это твою любовь!

Ц Скромная жизнь? Ц с усмешкой переспросил Юлиан тоном, которым родите
ли обычно разговаривают с ребенком, сказавшим какую-то глупость. Ц Доро
гая моя Софи! Хотя мы и не сможем вести столь роскошную жизнь, как лорд Лин
дхерст, наше благополучие все же уж никак нельзя будет назвать скромным.
С моим доходом в десять тысяч и полученным тобой от отца наследством мы о
чень даже неплохо устроимся!
У Софи замерло сердце. Она отвела взгляд в сторону и почувствовала, как ее
радужные мечты начинают блекнуть. Да, сейчас ей предстоит признаться, чт
о отцовского наследства больше не существует… Софи поняла, что откладыв
ать нельзя, хотя первоначально она намеревалась повременить с разговор
ом на эту тему и хоть часок-другой помечтать о грядущем счастье.
Ц Что с тобой, дорогая? Ц спросил Юлиан, заметив, что Софи изменилась в ли
це. Ц Я сказал что-то неприятное?
Ц Нет… Просто… Ц проговорила Софи упавшим голосом, охваченная страхо
м и недобрым предчувствием. Что, если лорд Оксли откажется жениться на бе
сприданнице, к тому же обремененной долгами? Даже если действительно ее
любит?! Ведь мужчины гораздо внимательнее прислушиваются к голосу разум
а, нежели сердца… Об этом Софи не раз слышала, хотя лично никогда ни с чем п
одобным не сталкивалась.
Ц Софи, что случилось? Ц повторил Юлиан. Он взял ее за подбородок, внимат
ельно посмотрел в глаза и, помолчав несколько мгновений, настороженно пр
оговорил: Ц Я не ошибся. Тебя что-то тревожит. Появились какие-то сомнени
я относительно нашей возможной женитьбы? Скажи честно!
Ц Нет, нет! Никаких сомнений! Ц горячо запротестовала Софи, не ожидавша
я такого прямого вопроса.
Ц Тогда в чем дело? Что тебя гнетет? Признайся. Ты ведь знаешь, что можешь м
не полностью довериться.
Юлиан смотрел такими открытыми и полными сострадания глазами, что в его
искреннем желании помочь ей Софи больше не могла сомневаться. Конечно, о
н никогда не пожертвует их любовью ради денег! Лорд Оксли Ц не такой чело
век! Как она только могла подумать, что он окажется способным на низость?!

Софи улыбнулась и посмотрела в глаза возлюбленному.
Ц Я должна тебе кое-что сказать относительно моего состояния.
Юлиан ответил ей такой же открытой улыбкой и облегченно вздохнул:
Ц Если ты беспокоишься, что Эдгар не отдаст нам твое приданое, то, уверяю,
этого он не сможет сделать. Иначе мы притянем его к ответу в судебном поря
дке.
Ц Нет, дело не в этом, Ц поспешно ответила Софи и, нервно глотнув воздух,
робко призналась: Ц Просто приданого у меня больше нет.
Юлиан отшатнулся, как будто получил пощечину.
Ц Что?!
Ц Приданого больше не существует, Ц повторила Софи, на этот раз громче
и увереннее. Через минуту, увидев на лице Юлиана изумление и растеряннос
ть, она добавила: Ц У меня оно было, но кузен, ставший моим опекуном, все рас
тратил.
Глаза Юлиана округлились и, казалось, готовы были вылезти из орбит.
Ц Все наследство?!
Ц Все, до последнего фунта, Ц утвердительно кивнула Софи. Ц Но это было
бы еще полбеды. Самое главное заключается в том, что я оказалась в долгах,
которые, кстати, тоже достались мне по наследству. На этот раз Ц от дяди, б
ывшего моим опекуном до Эдгара. Именно поэтому я и должна выйти замуж за Л
индхерста!
У Юлиана был такой ошарашенный вид, будто перед ним стояла не возлюбленн
ая, а разбойник с большой дороги.
Ц Линдхерст знает об этом? Ц растерянно спросил он.
Ц Нет, не знает! Ничего не знает! В обществе тоже никто даже не догадывает
ся. Да и я сама до прошлой ночи ничего не подозревала! Ц Софи покачала гол
овой, снова ощутив весь ужас происшедшего. Ц Я оказалась заложницей пла
на Эдгара избавить меня от долговой тюрьмы.
Ц Плана Эдгара? Ц жестко проговорил Юлиан, освободившись от объятий и б
росив на Софи суровый взгляд.
Так же хмуро выслушал он и все сбивчивые объяснения Софи, касавшиеся пла
на ее кузена. Когда же та закончила, он вдруг громко рассмеялся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103