Ц Не можешь понять, почему ошиблась? Я же уже сказал: потому что ты дура.
В этот момент Софи больше всего хотелось, чтобы взгляд, который она броси
ла на Оксли, имел способность убивать наповал.
Ц Пусть я дура, Ц ледяным тоном ответила она, Ц но не шлюха! И тебе никог
да не удастся сделать меня своей любовницей! Никогда!
Ц Увидим!.. Ц ухмыльнулся Юлиан.

Глава 5

Для Николаса этот день, несомненно, оказался удачным.
Все утро он писал письма, извещая родителей и всех родственников о своей
предстоящей женитьбе. Теперь он ехал в расположенный неподалеку от его д
ома клуб, чтобы торжественно отпраздновать с друзьями свой триумф. То, о ч
ем Николас мечтал с первой своей встречи с мисс Баррингтон и что теперь с
делает его предметом зависти всех светских холостяков.
Когда экипаж остановился у дверей клуба, Николас широко улыбнулся. Настр
оение у него было отменным. Он знал, что в отличие от родителей, которых из
вестие о его предстоящей свадьбе, несомненно, встревожит, его неженатые
соклубники встретят новоявленного жениха громким свистом и упреками в
предательстве холостого братства. Как и всегда в подобных ситуациях, они
сначала расстреляют героя шутками и наградят смешными прозвищами. Зате
м дружелюбно похлопают по спине и будут долго пить за здоровье молодых, п
ока вконец не захмелеют.
Итак, его ждет достойное завершение так хорошо начавшегося дня! Николас
просто светился от счастья.
Подойдя к окну клуба, он заглянул внутрь, пытаясь рассмотреть собравшихс
я. По выстроившемуся у парадного входа длиннейшему ряду экипажей, карет
и колясок, можно было предположить, что в клубе нет ни одного свободного м
еста.
Счастливая улыбка расплылась по лицу лорда. Отлично! Чем больше будет на
роду, тем шире и быстрее разнесется по городу весть, которую он готовился
сейчас объявить. Николас открыл дверцу кареты и легко спрыгнул на землю.

Однако стоявшие у входа мужчины, в руке каждого из которых был стакан вис
ки, вдруг разом замолчали и испытующе уставились на лорда. Некоторые из н
их подняли стаканы, как бы поздравляя его. Но делали это с явной иронией…

Несколько озадаченный, Николас замедлил шаг. Каждого из стоявших на ступ
еньках он знал уже не один год. Однако сегодня их взгляды показались ему с
транными. В них светился если не сарказм, то уж точно насмешка.
Что случилось? В последний раз так смотрели на отца Николаса в Парк-Лейн,
когда тот, напившись в стельку, скакал с голой задницей по центральным ал
леям. Общество тогда выразило дружное возмущение вопиющим поступком, а д
вери многих домов надолго закрылись для Линдхерста-старшего…
Николас окинул мужскую группу недоуменным взглядом и неожиданно увиде
л стоявшего в центре своего брата Квентина. Так! Этот тоже здесь! Не может
быть, чтобы он не подготовил какую-нибудь пакость! Конечно! Отсюда и все и
роничные взгляды!
Николас все же приветливо кивнул собравшимся у входа и быстро прошел в к
луб, решив тут же выяснить, какой сюрприз приготовил ему Квентин на этот р
аз, и призвать к ответу. Его проводили все теми же ехидными взглядами.
Поднявшись по ступенькам, Николас вошел в услужливо открытую слугой две
рь. Но только после того, как отдал лакею трость и шляпу, сумел подавить в с
ебе нараставшее раздражение и облегченно вздохнул. Слава Богу, Квентин о
стался на улице!
Линдхерста все же не на шутку обеспокоила пока еще совсем непонятная нов
ая интрига родного брата. А в том, что это было именно так, Николас ни секун
ды не сомневался. Он спустился по небольшой лесенке в холл, замедляя шаг п
о мере приближения к залу, где собрались его приятели. Остановившись на н
есколько мгновений перед дверью, чтобы успокоиться, Линдхерст расправи
л плечи, гордо поднял голову и вошел.
Разговоры тут же прекратились, и все взгляды устремились на него. Никола
с заставил себя улыбнуться и приветливо кивнул головой собравшимся. Зат
ем пытливым взглядом окинул каждого, выискивая возможных союзников. Да…
Можно надеяться, скажем, на Френшэма… Также на Райвела… На Клендона… Ран
долфа…
Особенно на Рандолфа. Он был школьным товарищем Николаса в Кембридже. Вс
егда стыдливо краснел, слыша какую-либо сплетню, равно как и комплименты
от собственной жены, болтушки Сары.
Линдхерст подошел к нему.
Ц Рад видеть тебя, Рандолф, Ц приветствовал он приятеля чуть приглушен
ным голосом.
Тот поднял голову и, глядя куда-то через плечо Николаса, проговорил, замет
но заикаясь:
Ц Ах… Линдхерст… Здравствуй… Не ожидал тебя сегодня здесь встретить…

Смущение Рандолфа еще больше насторожило Николаса, хотя он и постарался
это скрыть. Почему приятель так стушевался? И что за мерзкую кашу в очеред
ной раз заварил здесь Квентин?..
Николас подумал, что непременно задушил бы своего родного братца, окажис
ь тот сейчас рядом. Но Квентин остался на улице, у входа в клуб. Время от вре
мени оттуда доносился дружный мужской смех.
Линдхерст холодно посмотрел на Рандолфа и сказал с легкой усмешкой:
Ц Ты, наверное, очень невнимателен, иначе заметил бы, что с начала нынешн
его светского сезона я не пропустил ни одного званого вечера или приема.
Не говоря уж об этом клубе, где бываю чуть ли не через день.
Ц Это так. Но все мы думали, что… Гм-м… Ведь мисс Баррингтон…
Рандолф выгнул дугой бровь и многозначительно посмотрел на Николаса, ви
димо, уверенный, что тот не может не быть в курсе всего происшедшего утром
в доме лорда Оксли.
Мисс Баррингтон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103