Поскольку мисс Баррингтон разорил
ась, то вам до конца сезона уже не придется встречаться с ней на приемах и
званых вечерах.
Хантли почему-то не стал распространяться на тему, что исчезновение Соф
и из поля зрения Николаса никак не означает окончания разразившегося об
щественного скандала.
Николас изумленно посмотрел на друга: Ц Неужели вы думаете, что я остану
сь в Лондоне после всего того, что случилось?
Ц А почему бы и нет? Вы же сами говорили, что считаете нынешний светский с
езон самым удачным из всех предыдущих! Кроме того, если вы намерены искат
ь себе другую невесту, то теперь поздно.
Невесту? Николас почувствовал легкое недомогание при одной мысли о ново
м ухаживании. А если его новую избранницу так же отпугнет шрам на щеке, как
это случилось с мисс Баррингтон?
Отвечая не только на вопрос Фредди, но и на свой собственный, Николас грус
тно покачал головой:
Ц Нет, я проведу остаток сезона в Шотландии. Займусь рыбной ловлей.
И добавил про себя: «Там никто не станет разглядывать мое лицо!»
Как и предсказывал Фредди, на следующий день во всех фешенебельных кварт
алах Лондона только и было разговоров, что о скандале в семействе Баррин
гтон-Марвуд. Коммерсанты, прослышав о несостоятельности своих должнико
в, стали осаждать их двери с требованиями немедленных выплат. Когда же ст
ало очевидным, что получить ни денег, ни вразумительных ответов не удаст
ся, толпа кредиторов начала заметно редеть. Причем каждый из отчаявшихся
громко грозил хозяевам дома непременным арестом и долговой тюрьмой.
Естественно, Марвуды во всем обвиняли Софи. Эдгар был по-настоящему взбе
шен и чуть было не набросился на кузину с кулаками, когда прочел записку Л
индхерста с обвинением в мошенничестве и отказом от сделанного Софи пре
дложения. И как знать, не вмешайся в скандал Элоиза, возможно, число грехов
Эдгара пополнилось бы еще и убийством. Зарычав на рыдавшую в объятиях те
тушки Софи, он приказал ей немедленно убираться к себе в комнату. При этом
Эдгар поклялся задушить кузину, если она хоть на мгновение задержится в
гостиной.
Софи была не в силах противоречить и сразу удалилась. Проведя несколько
безутешных часов, сидя на краю кровати и обливаясь слезами, она, в конце ко
нцов, упала на постель и зарылась лицом в подушку. Боже, подобного не произ
ошло бы, если бы она покорно вышла замуж за лорда Линдхерста, а не наделала
стольких глупостей!
А какую страшную душевную боль испытывала она от разочарования в Юлиане
Оксли!
Каждый раз, когда Софи думала о нем, ее сердце разрывалось от горя. Лучше б
ыло бы действительно выйти замуж за Линдхерста, и всю жизнь носить траур
по любви Юлиана, чем неожиданно узнать, что никакого нежного чувства у ло
рда Оксли на самом деле не было. Теперь у нее не осталось даже спасительно
го мира грез…
Теперь не было ничего. Абсолютно ничего. А завтра утром, как раз в это врем
я, она уже будет на корабле, который отплывает в Америку, и покинет свою ст
рану как преступница. Софи уже слышала, проходя чуть раньше на цыпочках м
имо гостиной, как Эдгар и тетушка обсуждали планы бегства в Новый Свет.
Софи не собиралась подслушивать их разговор, все получилось совершенно
случайно. Если бы в доме оставались слуги, она не вышла бы из комнаты, став
шей местом невольного изгнания. Но те, узнав о позоре хозяев, разбежались,
и теперь некому было подавать ей еду, кофе или просто чай. Рассчитывать на
тетушку или кузена не приходилось, а потому Софи спустилась вниз в поиск
ах чего бы перекусить. Тогда-то и пришлось пройти мимо полуоткрытой двер
и гостиной…
Найдя на кухне остатки вчерашнего пирога, несколько кусков жареного мяс
а и кое-какие фрукты, Софи без всякого аппетита поела и вновь поднялась к
себе в комнату. Она чувствовала себя совершенно разбитой, поэтому тут же
упала на кровать и пролежала до одиннадцати часов, глядя в потолок и тщет
но пытаясь заснуть. Наконец ей удалось забыться. Но очень ненадолго…
Сколько прошло времени, Софи не знала. Может быть, сейчас уже час ночи? Или
даже два? Тогда тетушка скоро придет ее будить. Эдгар, помнится, говорил, ч
то не позже трех часов ночи они должны выйти из дома, чтобы успеть на дилиж
анс, отправляющийся в половине четвертого до Дувра.
Софи решила начинать сборы, зажгла свечку, накинула на плечи белую кашем
ировую шаль и опустилась на мягкий стул перед туалетным столиком. Взглян
ув на себя зеркало, она пришла в ужас. В первую очередь Ц от того неистово
го беспорядка, который царил на голове: вместо обычной аккуратной причес
ки спутавшиеся локоны превратились в некое подобие птичьего гнезда.
Сделав недовольную гримасу своему отражению, Софи вынуждена была согла
ситься с мадемуазель де Лаклуа, которая постоянно твердила, что волосы п
еред сном необходимо тщательно расчесывать. Иначе… Иначе с ними случитс
я именно то, что случилось…
Она вооружилась гребнем, щеткой, дюжиной заколок и стала приводить себя
в порядок. В этот момент забили стенные часы…
Ц Раз… два… Ц считала Софи, Ц три… четыре…
Что?! Четыре часа? Не может быть! Часы врут!
Софи вскочила со стула и выдвинула ящичек секретера, где лежали ее наруч
ные часы с золотым циферблатом… Но где же они?..
Часов в ящичке не было. Не было ожерелья, бриллиантовых серег, золотых кол
ец… Все драгоценности куда-то исчезли… Осталась только бутафорская диа
дема, которую Софи надела всего один раз в начале светского сезона на кос
тюмированный бал…
Ее ограбили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103