И конечно Ц слуги! В этом не может быть сомнения!
Софи бросилась к двери и выскочила в коридор. Первой мыслью было тотчас ж
е сообщить о пропаже Эдгару. Подбежав к двери кузена, она стала стучать в н
ее кулаками:
Ц Эдгар! Эдгар! Открой!
Ответа не последовало.
Софи начала молотить по двери изо всех сил.
Ни звука…
Она отступила на шаг и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Неуж
ели?.. Неужели Эдгар осуществил-таки свою угрозу и уехал?.. Значит, когда вче
ра в гостиной он говорил Элоизе «завтра утром мы едем», к ней это не относи
лось?!
Софи постаралась отбросить столь ужасную мысль. Хотя Эдгар был на нее зо
л и вполне мог выкинуть подобный номер, но ведь существовала еще тетушка!
Она любила свою племянницу и никогда не позволила бы своему сыну так пос
тупить! Несмотря на склонность к тиранству, Эдгар всегда считался с мнен
ием матери и подчинялся ей.
Судя по очень позднему часу, можно было предположить, что первоначальный
план отъезда изменился и Эдгар вышел сделать соответствующие распоряж
ения. Но все же… все же…
Почувствовав внезапный холод, Софи плотно закутала плечи шалью. Хорошо…
Планы изменились, поэтому Эдгар отсутствует. Но в таком случае где тетуш
ка Элоиза? Громкий стук в дверь ее сына, да и вообще шум в доме должны были к
ак-то привлечь ее внимание.
Еще несколько мгновений Софи стояла в нерешительности, потом все же откр
ыла дверь и вошла в комнату Эдгара. Ей хватило одного взгляда, чтобы убеди
ться в правильности самых худших предположений. Ящики столов выдвинуты,
каждая коробка и сундук открыты! По всей комнате на полу валялись разбро
санные вещи. Все, что было ценного Ц серебряные канделябры, стенные часы
с футляром из красного дерева, даже зеркало в позолоченной раме, Ц исчез
ло. Значит, Эдгар, которому понадобились деньги для переезда через океан,
все продал. Теперь Софи поняла, кто украл ее драгоценности…
Охваченная ужасом перед будущим, Софи медленно, шаг за шагом стала пятит
ься к двери, пока не переступила порог и не коснулась спиной противополо
жной стены коридора. Постояв с минуту в полном оцепенении, она повернула
сь и медленно, спотыкаясь, побрела к комнате тетушки.
Но комната Элоизы также оказалась пустой и была полностью освобождена о
т всего мало-мальски ценного.
Софи от обиды душили рыдания. Похоже, тетушка, как и Юлиан, все время лгала,
убеждая ее в своей неизменной любви!
Ц Нет! Ц громко воскликнула Софи, и ее голос эхом откликнулся в четырех
голых стенах.
Нет! Тетушка Элоиза любила ее. В этом нельзя сомневаться! И никогда бы не п
окинула ее! Во всяком случае Ц добровольно…
В отчаянии ухватившись за эту мысль, Софи стала метр за метром осматрива
ть комнату, надеясь найти если не письмо, то хотя бы записку от тетушки. Он
а очень хотела получить подтверждение любви и честности Элоизы. Но поиск
и оказались тщетными…
Все больше отчаиваясь, Софи перешла из спальной комнаты в туалетную, но в
душе оставалось все меньше надежды найти записку хотя бы в две строчки.
При беглом взгляде на туалетную комнату Софи решила, что и здесь оправды
ваются ее самые худшие опасения. Волнение перешло в уверенность, когда о
на безрезультатно обыскала стоявший в углу гардероб. Там оказалось неск
олько старых платьев, шлепанцы, летние туфли Элоизы и всякая мелочь. Софи
собралась уходить, но все же напоследок решила осмотреть туалетный стол
ик. Она потянула за серебряную скобку верхнего ящика и выдвинула его. В уг
лу лежал аккуратно свернутый листочек бумаги. Софи судорожно схватила е
го, не решаясь развернуть. Она боялась очередного разочарования. И лишь п
рочитав написанное вверху мелким почерком свое имя, поняла, что это Ц пи
сьмо тетушки. Дрожащими руками Софи развернула записку. Очевидно в спешк
е, тетушка писала нервным, мелким почерком:
«Прости меня за то, что оставляю тебя таким бессовестным образом, дорога
я! Будь на то моя воля, обязательно взяла бы тебя с собой. К сожалению, наши с
редства недостаточны, чтобы оплатить дорогу всем троим, поэтому прошу те
бя: обратись к дяде твоего отца. Адрес Ц внизу. Говорят, что, несмотря на пр
еклонный возраст, он человек достаточно влиятельный. Ты Ц единственная
его родственница. Не сомневаюсь, что он тебе поможет. В правом ящике найде
шь немного денег, которых тебе хватит на дорогу. Не сомневайся в моей любв
и к тебе. И напишу сразу, как только мы устроимся.
Тетя Элоиза».
Внизу был написан адрес дяди отца Софи и его имя Ц Артур Бромфрей. Он жил
в небольшом городке Экзетер недалеко от Лондона.
Итак, тетушка советует ей обратиться к двоюродному деду. Софи нахмурилас
ь: она видела его лишь раз, на похоронах своих родителей. И помнила очень с
мутно. Уже тогда Артур Бромфрей был достаточно старым. Жив ли он? Этого ник
то не знает. Даже тетушка Элоиза. А вдруг она советует племяннице обратит
ься к нему так, на всякий случай, для очистки совести?
Без особого оптимизма Софи выдвинула правый ящичек. Там лежало нескольк
о монет. Что ж, жив этот дядя или нет, другого выхода у нее не было. Надо ехат
ь в Экзетер! Может, ей повезет Ц дядя окажется живым и согласится помочь?

А если мистер Артур Бромфрей давно умер?
Что ж, по крайней мере, она на некоторое время уедет из Лондона и избежит у
грозы немедленного ареста…

Глава 6

Ц Вы говорите, он сейчас в Бате?
Ц Да, Ц кивнув, подтвердил мажордом. Ц Мистер Артур Бромфрей уехал вче
ра и вернется не раньше чем через месяц. Если вы будете так любезны остави
ть визитную карточку и сказать, где живете или работаете, а также зачем пр
иезжали, то, как только сэр Бромфрей вернется, я сообщу о вашем визите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103