Несмотря на все препятствия, Софи твердо решила добиться своего и стать
женой лорда Юлиана Оксли. А потому очень мягко, стараясь по возможности н
е обидеть и не унизить лорда Линдхерста, нужно как-то погасить его желани
е жениться на ней.
Ц Софи, перестань, наконец, витать в облаках! Ц раздался рядом с ней разд
раженный голос Лидии.
Софи посмотрела на подругу и поняла, что та уже не в первый раз задает ей к
акой-то вопрос. Она виновато улыбнулась:
Ц Извини, я просто задумалась над тем, что ты сказала о лорде Линдхерсте.

Ц Ну и что?
Ц Смею тебя уверить, что предложение руки и сердца никогда не слетит с ег
о губ. Во всяком случае, в мой адрес.
Ц Ты когда-нибудь видела более старомодное существо, чем леди Бирд?
Тетушка Элоиза щебетала без умолку. Ее черные глаза блестели в тусклом с
вете фонарика кеба.
Ц Даже в американском штате Кентукки, где она теперь практически посто
янно живет, все знают, что мода напудренных причесок давным-давно прошла!

Софи рассеянно кивнула. Она без особого внимания слушала обычные во врем
я каждого разъезда со светского раута злопыхания тетки в адрес присутст
вовавших там гостей. Обычно Софи снисходительно принимала подобную бол
товню Элоизы, давно прослывшей вселенской сплетницей. Это было неотъемл
емой чертой ее характера. Как правило, подобное злословие по дороге домо
й продолжалось до тех пор, пока не перемывались косточки каждому имевшем
у несчастье в тот вечер появиться в гостиной. Но сегодня голова Софи была
занята куда более важными мыслями. Они касались лорда Линдхерста.
Утвердительно кивнув в ответ на очередной выпад Элоизы в чей-то адрес, ко
торый даже толком не расслышала, Софи откинулась на мягкую спинку сидень
я, умоляя Всевышнего не дать тетке заметить охватившее ее волнение. Лорд
Линдхерст… Мерзкий негодяй! В этот вечер он показался девушке не только
непомерно большим, уродливым и скучным, но еще и нестерпимо нахальным!
Вскоре после того как они с Лидией закончили обсуждать лорда и его возмо
жное предложение Софи, переключившись на более приятные разговоры о пос
ледних купленных нарядах, Его Зануднейшее Сиятельство лорд Линдхерст с
амолично появился в гостиной и, увидев Софи, без всяких церемоний тут же п
одсел к ней.
Хотя обычно Софи старалась не замечать его скучного присутствия, естест
венно, держась при этом в рамках светских приличий, сегодня она внимател
ьно наблюдала за лордом, отмечая каждый его жест. Ей хотелось найти доказ
ательства того, что разговоры относительно намерений Линдхерста сдела
ть мисс Баррингтон предложение руки и сердца Ц сплошной вымысел.
Однако то, что она увидела, наоборот, подтверждало все слухи и сплетни. Лин
дхерст ни на шаг не отходил от Софи, всячески стараясь обратить на себя ее
внимание. Так обычно ведет себя человек, которому осталось сделать всего
лишь один шаг к алтарю. Но нечто тревожило еще больше. Если раньше Софи не
сомневалась, что Линдхерсту просто приятно купаться в лучах ее очарован
ия и успеха, то теперь она заметила, что тот явно преследовал и другую цель
. Он всеми силами старался оградить Софи от других поклонников, среди кот
орых были и очень интересные ей мужчины. Чуть нахмурив брови или обронив
пару вежливых, но весьма многозначительных фраз, этот ужасный человек не
без успеха спроваживал подальше любого, кто пытался поухаживать за Софи
.
Единственным, с кем подобный номер не прошел, был Юлиан, который позволил
себе просто не замечать присутствия сердитого джентльмена, явно имевше
го виды на его возлюбленную, и даже ухитрился на несколько минут похитит
ь ее, чтобы сорвать тайный поцелуй.
Софи не могла удержаться от горького вздоха. Поведение лорда Линдхерста
выглядело откровенно наглым и нахальным.
Нет, хватит терпеть! Завтра же, когда Линдхерст явится к ней с визитом, о че
м он уже громогласно всем объявил, придется, не стесняясь в выражениях, вы
сказать ему все. И о наглом, властном поведении по отношению к ней тоже!
Таким образом, их встреча станет последней. Она навсегда избавится от не
го!
Тут у Софи замерло сердце. Она на мгновение забыла об ударе, который намер
евалась нанести Линдхерсту, и подумала, что скажут родственники, когда в
изиты лорда в их дом прекратятся. Чем-то он им очень понравился. И значит, е
е сразу призовут к ответу: почему сей достойный человек больше не появля
ется у них в гостиной?
Хорошо, пусть так. Но ведь можно сказать тете и кузену, что лорд Линдхерст
потерял к ней интерес. Разве подобное не могло случиться? Она не раз слыша
ла, что такой-то мужчина разлюбил такую-то женщину или просто перестал ею
интересоваться. Правда, с ней такого до сих пор не происходило. Ведь она
Ц украшение сезона, и все мужчины в нее влюблены!
Эта исключительно приятная мысль вдохновила Софи. Действительно, она се
йчас купается в лучах славы и всеобщего обожания. А потому тетушка с кузе
ном вполне могут поверить, будто Линдхерст сам отказался просить ее руки
, посчитав себя недостойным такой девушки! Это будет звучать очень убеди
тельно для кого угодно.
Хорошо. Но если они каким-то образом узнают о ее обмане и поймут, что она са
ма отказала лорду Линдхерсту?
Софи стало не по себе. Ведь тогда тетушка и кузен могут запретить Юлиану б
ывать у них. Более того: они могут просто отослать ее в имение покойного от
ца и держать там столько, сколько захотят. Кстати, и тетя, и кузен уже не раз
угрожали ей подобным изгнанием. Что тогда делать?
Софи почувствовала, что ее уверенность быстро улетучивается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103