Сидя на лошади, достаточно подъехать чуть ближе и поверну
ть голову в эту сторону Ц и все!..
Софи конвульсивно впилась пальцами в землю, утопив их в мягком черноземе
. Конечно, он уже увидел ее, иначе проехал бы дальше! Через пару секунд Нико
лас перемахнет через изгородь, схватит ее в охапку, перекинет через седл
о и отвезет в тюрьму…
И она не сможет этому помешать! Что же остается? Уповать на милосердие Тво
рца и ждать решения своей судьбы?!
Софи застыла, по-прежнему вцепившись пальцами обеих рук в землю.
Ожидание чего-то страшного… неотвратимого…
Ожидание, казавшееся вечностью…
Наконец, Софи не выдержала, слегка приподняла голову и, открыв один глаз, п
осмотрела в сторону изгороди. К ее удивлению, Николас все еще сидел в седл
е, но его взгляд был прикован к чему-то около самых копыт лошади. Может быт
ь, он разглядывал следы?
Линдхерст повернулся в седле и спрыгнул на землю. Софи невольно отметила
элегантность движений Николаса. Неужели он был таким всегда? Она попыта
лась вспомнить, но не могла. Наверное, потому что в свое время обращала мал
о внимания на своего жениха. Ведь он был нужен только для… Боже, о чем она д
умает в такую страшную минуту!
Тем временем голова Линдхерста исчезла за изгородью. Софи сдвинула бров
и, стараясь догадаться, что он все-таки увидел под копытами лошади?
Она чуть приподнялась на локтях и снова посмотрела в ту сторону, где долж
ен был находиться Линдхерст…
Николас стоял на дороге и, наклонившись над чем-то, совершал какие-то неп
онятные действия обеими руками. Софи одолело любопытство, она приподнял
ась еще немного и увидела…
Боже! У ног Линдхерста лежал чемодан, который она со страху уронила на дор
оге! При падении он раскрылся, все вещи высыпались на землю, а сейчас Никол
ас собирал их и укладывал обратно. Но ведь на многих стоят инициалы Софи Б
аррингтон! Линдхерст не мог не увидеть и не узнать их! Значит, теперь он уж
е не сомневается, что она прячется где-то неподалеку!
И вдруг, как бы прочитав на расстоянии мысли Софи, Николас поднял голову и
громко позвал ее по имени. Голос его звучал крайне раздраженно. Софи в стр
ахе сжалась в комок. А Линдхерст снова крикнул… Потом еще… И еще… Закрыв ч
емодан, он щелкнул замком и, поставив его на обочине дороги, подошел к изго
роди, за которой лежала, умирая от ужаса, Софи. Николас поднял свою длинную
ногу и без труда перешагнул через загородку…
Он подходил все ближе и ближе, обшаривая землю лучом небольшого фонарика
, который держал в правой руке. Этот луч вот-вот должен был упасть на Софи. В
полутора шагах от нее Николас остановился и голосом, в котором звучало с
амое настоящее бешенство, приказал:
Ц Считаю до трех! Если вы, мисс Баррингтон, не прекратите эту дурацкую иг
ру и не откликнетесь, то пеняйте на себя. Я буду вынужден…
Но тут за спиной Линдхерста раздался какой-то шорох. Он резко обернулся и
направил свет фонаря в арку стены. Сердце Софи усиленно забилось. Неужел
и Небо услышало ее молитву? Этот шорох, отвлекший внимание Николаса, дава
л ей шанс воспользоваться несколькими выигранными секундами, чтобы поп
ытаться улизнуть. Надо только успеть незаметно юркнуть в кусты! Если же п
ривидения набросятся на нее, то Софи как-нибудь сумеет с ними справиться
…
Осторожно, чтобы не задеть ветви кустов и не обнаружить себя, она приподн
ялась на четвереньки и благополучно проползла под первым кустом. Оберну
вшись, Софи убедилась, что Николас продолжает смотреть в сторону арки, от
куда послышался шум. Значит, он пока еще не видел ее и думает, что беглянка
притаилась именно там. Так… Начало положено… Линдхерст ее не заметил, а п
ривидения вроде бы тоже ведут себя вполне спокойно. Во всяком случае, под
первым кустом их не оказалось. Софи облегченно вздохнула. Надо теперь вы
тянуть вперед руки и очень осторожно, на ощупь, двигаться дальше.
Уже немного успокоившись и чуть освободившись от страха, она сделала сле
дующий шаг. Потом еще один… И еще,
Дальше начинался какой-то спуск. Скорее всего это была обычная яма. Софи п
опыталась рукой определить ее глубину. Но в тот же момент с десяток остры
х мелких зубов вонзились ей в ладонь…
Привидение!!!
Софи завизжала что было сил. Ее истошный крик повторило эхо. Николас от не
ожиданности выронил фонарь.
Ц Софи!
Она завопила еще громче. Ей показалось, что страшные острые зубы снова во
нзаются в ее тело. Линдхерст одним прыжком оказался рядом с Софи, рывком п
однял ее с земли и, схватив за плечи, принялся трясти.
Ц Бог мой! Успокойтесь же! И прекратите кричать! Что случилось?
Ц Привидение! Ц запричитала Софи, дрожа всем телом. Ц Оно меня укусило!

Николас оторопело посмотрел на нее.
Ц Привидение?! Я вас правильно понял?
Ц Да, да! Привидение! То самое, которое высасывает кровь у живых людей и по
едает плоть! Такие водятся в кустах под заборами! Оно укусило меня! Я знаю
Ц у него ядовитые зубы! О-о! Это ужасно! Я погибла! Наверняка погибла!
Последние слова Софи сопровождались отчаянным стоном.
Она оцепенела от ужаса, уверенная, что вот-вот умрет. Николас некоторое вр
емя смотрел на нее как на сумасшедшую, что было недалеко от истины. Потом о
н вдруг начал задыхаться, хрипеть, согнулся вдвое и…
И громко захохотал.
Ц Привидение?.. Ядовитое?.. Высасывает кровь и поедает плоть?!
Он схватился за бока и стал хохотать еще громче. У Софи же страх и шок смен
ились негодованием.
Ц Не вижу ничего смешного! Ц злобно прошипела она в лицо лорду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103