Хотя, честно говоря, ее не устраива
л подобный поворот событий. Даже если бы пришлось чуть ли не сгореть у дух
овки, как произошло два дня назад. Нет, она останется здесь, пока Чудовище (
так Софи теперь про себя называла Линдхерста) не устанет над ней издеват
ься. Правда, когда это произойдет, одному лишь Богу известно…
Софи покончила с мясом, взяла веник и подмела пол, затем чисто вытерла сто
л, расправилась с пылью на подоконнике и вычистила помойное ведро.
Всего три дня прошло после неудачной попытки бегства, но уже теперь ей на
чинало казаться, что тюрьма все же была бы лучшим выбором. Помимо ежемину
тных забот и кухонной суеты, Софи приходилось постоянно терпеть унижени
я от Линдхерста. Лорд твердо держал данное слово. Хуже всего, что он делал
это вроде бы без всяких видимых намерений. И даже не говоря ни слова…
Она выпрямилась и посмотрела на заслонку каминной трубы. Конечно, ее тож
е надо вычистить!
Софи пододвинула к себе ведро, вынула из него чистую тряпку и, поминутно о
глядываясь на плиту, где жарилось мясо, принялась за работу. От мяса отвле
каться ни в коем случае было нельзя: его сиятельство терпеть не мог ничег
о подгоревшего!
Одним из способов мести Линдхерст избрал наблюдение за работой. Софи. Пр
ичем приходил он именно тогда, когда ей надлежало выполнять что-либо гря
зное или унизительное для девушки, совсем недавно блиставшей на лондонс
ком светском небосклоне. Как Николас угадывал подобные моменты, для Софи
оставалось загадкой. Во всяком случае, каждый раз, когда она, вздохнув, пр
инималась за самую что ни на есть неприятную работу, лорд Линдхерст непр
еменно оказывался рядом.
Естественно, Софи пыталась сделать вид, будто не замечает своего мучител
я, но это обычно не удавалось. Напротив, она тут же начинала совершать один
промах за другим. Линдхерст, как правило, ехидно улыбался, хотя и не делал
никаких замечаний. Однако Софи чувствовала, что он фиксирует каждое ее н
еверное движение, а потому начинала еще больше волноваться, делая все но
вые и новые ошибки.
Софи вычистила заслонку и посмотрела на нее с такой ненавистью, как будт
о это был сам Николас. О, как в тот момент она хотела бы сказать чванливому
лорду все, что о нем думает! Но это было невозможно, так как равносильно пр
изнанию своего поражения. Такого Софи допустить не могла. Причем ни сейч
ас, ни в ближайшем будущем.
В данный момент она дала себе клятву ни под каким предлогом не уступать Ч
удовищу. Усилием воли Софи заставила себя не думать о нем, чтобы спокойно
закончить работу, которой все еще было невпроворот. Первым делом предсто
яло вычистить донельзя почерневший от дыма камин, стенки которого засал
ились и покрылись сажей. Софи пришлось несколько раз бегать в кладовку к
миссис Пик-стон за содой, мылом и всякими моющими средствами, а затем прин
ести несколько ведер воды. Приготовив все необходимое, Софи встала посре
ди кухни и чуть не завыла от отчаяния.
Боже! С каким наслаждением она чистила бы камин, если бы появилась возмож
ность зажарить на его решетке самого лорда Линдхерста! Софи представила
себе это зрелище: Николас, жарящийся на огне! Причем в рот ему она обязател
ьно вставила бы яблоко! Вот это была бы картина!
Воображаемая казнь Чудовища настолько захватила Софи, что она, сделав ша
г назад, чуть не перелетела через стоявшую за спиной корзину. Это вернуло
ее к реальности…
Софи в испуге огляделась. Нет, ничего… Никто не заметил ее состояния. На ку
хне все было по-прежнему. Джон Уилфорд и Кук продолжали выяснять отношен
ия. Фэнси сидела в углу за столом и натирала до блеска столовое серебро. То
лько рядом с ней теперь возник Чарлз.
Взглянув на споривших, Софи невольно улыбнулась. Не проходило дня, чтобы
Кук с кем-нибудь не сцепилась! Потом Софи вздохнула, подняла ведро с грязн
ой водой и, кивнув остальным слугам, вышла из кухни и направилась в огород
. Пройдя мимо десятка грядок с различными овощами, нескольких цветочных
клумб и посадок лекарственных растений, Софи оказалась у дальней стены.
Там стояла огромная вонючая бочка для различных отходов. Софи вылила туд
а грязную воду и ополоснула ведро под струей находящегося рядом артезиа
нского насоса. Постояв несколько минут и с наслаждением подставив лицо м
ягким лучам утреннего солнца, она медленно побрела назад к дому.
Софи уже поднималась по лестнице к двери, ведущей из сада в кухню, когда ус
лышала несущиеся оттуда громкие голоса, грозившие вот-вот перейти в кри
к. Она прислушалась и поняла, что выяснения отношений между Джоном Уилфо
рдом и Кук достигли точки кипения.
Ц Французский суп! Ц кричала Кук. Ц Какой еще французский суп?! Зачем го
товить эту гадость, если существует масса прекрасных английских блюд, ко
торые всегда подаются к столу по торжественным случаям?!
Ц Я уже объяснял вам, в чем дело, Ц старался успокоить повариху старший
ливрейный слуга. Ц Мисс Мэйхью очень хвалила это блюдо, обедая однажды в
месте с маркизой. Поэтому наша госпожа решила сделать ей сюрприз, включи
в в сегодняшнее меню французский суп. Это жест гостеприимства.
Ц Но мне нужен рецепт на английском языке, Ц сквозь зубы процедила Кук
в тот момент, когда Софи вошла в кухню.
Ц Сейчас сюда спустится мисс Стюарт, которая вам все переведет, Ц тяжел
о вздохнув, ответил Джон. Ц Поверьте, что она в совершенстве владеет фран
цузским. И мы…
Ц Что?! Ц не дала ему договорить стоявшая рядом Фэнси. Ц Эта старая карг
а, это омерзительное воплощение чванства и зазнайства будет сидеть за ст
олом вместе с хозяевами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103