Вы шутите!
Ц Попридержите язык, Фэнси! Ц гаркнул Джон, лицо которого покрылось пур
пурными пятнами. Ц Я не хочу больше слышать ни одного дурного слова о мис
с Стюарт. В отличие от вас она прекрасно воспитана Ц настоящая леди с уто
нченным вкусом. Не говоря о том, что мисс Стюарт Ц личная горничная самой
маркизы. А потому извольте относиться к ней так, как она того заслуживает!
Или я пожалуюсь миссис Пикстон!
Ц Ради Бога, Джон! Бегите поскорее к Пикси и жалуйтесь. Неужели вы думает
е, что она меня выгонит? Меня, лучшую горничную маркизы? Хотя и не личную, ка
к…
Ц Возможно, она тебя действительно не выгонит, Ц перебил ее Юлиус, трет
ий ливрейный слуга маркиза и лучший друг Чарлза. Ц Но когда мисс Стюарт в
ыйдет на пенсию и маркизе понадобится новая личная горничная, боюсь, что
миссис Пикстон не станет тебя рекомендовать. А то, что ты мечтаешь получи
ть это место, ни для кого из нас не секрет!
Ц Ты ничего не знаешь и знать не можешь! Ц фыркнула Фэнси.
Ц Мне кажется, что если кто и заслуживает места мисс Стюарт, так это толь
ко наша Софи, Ц добавил Чарлз.
Софи скромно потупила взор и чуть заметно улыбнулась. Чарлз ответил ей у
лыбкой, полной восхищения. Фэнси подскочила к нему и больно ущипнула за у
хо.
Ц Но это же действительно так, Фэнси! Ц воскликнул Чарлз. Ц Да будет теб
е известно, Софи Ц дочь барона и настоящая леди!
Ц Это она сама так говорит! Ц вскипела Фэнси. Ц Я поверю только тогда, к
огда получу конкретные доказательства.
Ц Доказательство перед твоими глазами! Ты только посмотри на ее манеры.
А как она говорит! Неужели…
Ц Хватит! Ц рявкнул на них Джон Уилфорд. Ц Нечего болтать попусту! Мне д
оподлинно известно, что мисс Стюарт не собирается выходить на пенсию. По
крайней мере в ближайший год. А теперь Ц за работу! Фэнси, это тебя тоже ка
сается.
Софи с интересом наблюдала всю эту сцену. Когда же Джон скомандовал всем
заняться делом, она подвинула к себе ведро, взяла из шкафчика несколько п
акетов с моющими средствами и принялась размешивать их в воде. В это врем
я ее кто-то окликнул.
Узнав голос своей соседки по кровати Пэнси, Софи подняла голову и посмот
рела туда, откуда он послышался. Поскольку в этот день прачечная не работ
ала, Пэнси нашлось дело на кухне. Теперь она стояла в дальнем углу у массив
ного дубового стола, стараясь до блеска вычистить кухонные ножи.
Софи бросила на нее вопросительный взгляд. Пэнси полезла в карман фартук
а, вытащила оттуда большой кусок земляничного пирога и помахала им в воз
духе, приглашая напарницу разделить трапезу. У Софи сразу потекли слюнки
. Но перед тем как подойти к Пэнси, она опасливо посмотрела через плечо на
Фэнси. К счастью та была слишком занята составлением списка своих обязан
ностей на следующий день, чтобы обращать внимание на что-нибудь другое. С
офи осторожно поднялась со стула и подошла к Пэнси.
Ц Помню, ты как-то говорила, что очень любишь земляничные пироги, Ц сказ
ала та. Ц Угощайся!
Ц О, Пэнси! Откуда такая вкуснятина?
Ц Осталось от хозяйского завтрака. Я вспомнила, что тебе нрав
ятся такие пироги, и попросила у Кук кусочек.
Ц Спасибо, Пэнси, Ц улыбнулась Софи и попробовала пирог. Остальное она
припрятала в карман, чтобы доесть попозже.
Пэнси оглянулась по сторонам и, понизив голос, заговорщически спросила:

Ц Как тебе понравилась склока между Джоном и Фэнси по поводу мисс Стюар
т?
Софи улыбнулась. Мисс Стюарт она не знала, зато Джон Уилфорд ей нравился. О
н был всегда вежлив, внимателен, никогда не старался подчеркнуть свое пр
евосходство, как это постоянно пытались делать другие слуги. Иногда даже
помогал Софи, что было особенно трогательно. По своему положению в доме Д
жон не должен был заниматься черновой работой, а потому такое внимание и
даже уважение к новой поденной служанке удивляло Софи. Но его доброе отн
ошение наполняло душу девушки теплом и благодарностью. Она от всей души
желала Джону счастья и всяческих удач в жизни.
Ц Скажи, Пэнси, а есть ли хотя бы доля правды в этой болтовне? Ц ответила
она вопросом на вопрос.
Пэнси, продолжая полировать очередной нож, утвердительно кивнула.
Ц Джон любит мисс Стюарт почти двадцать пять лет и только два или три год
а назад добился взаимности.
Ц Двадцать пять лет! Ц в изумлении воскликнула Софи, пораженная не стол
ько нежными чувствами Джона, сколько солидным возрастом личной горничн
ой маркизы. Ц Неужели мисс Стюарт служит у маркизы так давно? Двадцать пя
ть лет!
Ц Вовсе не двадцать пять! Да будет тебе известно, в этом году исполняется
тридцать два года с тех пор, как мисс Стюарт впервые появилась у нас в дом
е и сразу стала личной горничной маркизы. Они знакомы с той поры, когда наш
а хозяйка еще была невестой лорда Бересфорда. Впрочем, сейчас мисс Стюар
т практически не исполняет обязанностей горничной. Ее скорее можно счит
ать компаньонкой маркизы. Кстати, ты еще с ней не знакома?
Софи отрицательно покачала головой:
Ц Даже ни разу не видела.
Ц Неудивительно. Сейчас у нее очень много дел из-за болезни маркизы, при
ходится чуть ли не целыми днями сидеть у постели хозяйки. Ни на что другое
времени просто не остается, так что понятно, почему вы еще не встретились.

Ц Мне кажется, мисс Стюарт очень предана маркизе.
Ц Да, это так. У нее мягкое, доброе сердце. И никакая она не чванливая! Фэнс
и просто врет! Например, ей очень понравилось, как я стираю кружевные обор
ки на платьях. Она сказала об этом маркизе и попросила для меня прибавки к
жалованью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103