Ц Так или и
наче, лишившись дохода с имения, мы не смогли выплатить оставшиеся долги.
И тогда Эдди не оставалось ничего другого, как занять деньги из твоего на
следства, дабы погасить долговые обязательства.
Ц А если быть точным, то сколько именно ты занял? Ц спросила Софи, даже не
пытаясь скрыть охватившего ее отчаяния.
Ц Сорок две тысячи фунтов, Ц огрызнулся Эдгар. Ц Как твой новый опекун,
я имел на это право. И оформил все как положено.
Ц По закону? Ты что-то не то говоришь. Мне сказали, что доход с имения отца
должен был идти на мое содержание. А те шестьдесят восемь тысяч мы получи
ли от продажи процентов с отцовского бизнеса. Эти деньги должны были ста
ть моим приданым.
Губы Эдгара сжались в тонкую жесткую линию.
Ц О, дорогая, уверяю тебя, что все было сделано строго по закону. Видишь ли
, сестричка, в своем завещании твой отец все состояние оставил тебе. Это на
следство было передоверено моему отцу, назначенному твоим попечителем.
Таким образом, он получил право решать, как поступать с твоими деньгами. О
тец распорядился ими точно в соответствии с планом, о котором ты только ч
то говорила.
Ц Это был действительно великолепный план, Ц вставила Элоиза.
Пропустив мимо ушей реплику матери, Эдгар продолжал:
Ц После смерти моего отца официальным твоим опекуном стал я. Мне же было
дано право определять, как распоряжаться твоими деньгами. И я решил, что л
учше всего использовать их для погашения долгов, оставшихся после смерт
и моего отца. Это давало нам возможность сохранить для тебя родной дом.
Ц Н-но какая судьба постигла оставшиеся двадцать семь тысяч фунтов? Ц
сдавленным голосом спросила Софи. Ц Что стало с завещанным мне отцовск
им имением?
Настала очередь Элоизы давать объяснения.
Ц Видишь ли, дорогая, Ц начала она, Ц примерно три года назад Эдгар позн
акомился с человеком, который предложил ему вложить деньги в судоходную
компанию, занимающуюся морскими перевозками в Китай. При этом обещал, чт
о очень скоро вложенная сумма непременно утроится. Увидев в этом возможн
ость вернуть взятые у тебя деньги, а также получить хорошую прибыль и для
себя, Эдгар вложил в судоходную компанию все твое оставшееся состояние.

Ц И? Ц прошептала Софи, хотя уже наверняка знала, что конец всей этой ист
ории восторга у нее не вызовет.
Тетушка Элоиза отвела взгляд в сторону.
Ц Человек, предложивший эту сделку, оказался мошенником, Ц с трудом выд
авила она.
Ц Значит, вы потеряли все. Мое приданое. Завещанное отцом имение… Так?
Ц Нет. Имения мы не потеряли, Ц поспешил включиться в разговор Эдгар. Ц
Я продал его, чтобы продержаться эти последние три года. А также дать тебе
возможность выглядеть состоятельной леди для вхождения в высшее общес
тво. Мы смогли покрыть примерно половину всех необходимых затрат. Что же
касается оставшейся части, то благодаря иллюзии о твоем богатстве торго
вые фирмы с готовностью расширили предоставляемые нашей семье кредиты.

Ц Погасить которые ты хочешь с помощью денег моего будущего мужа! Ц со
злостью выпалила Софи.
Элоиза издала звук, похожий на кудахтанье наседки.
Ц Послушай, милая! Ц начала она, похлопав себя ладонями по коленям. Ц Ты
не должна так строго судить Эдгара! Он делал только то, что было необходим
о для обеспечения твоего же будущего. И все окончательно уладится, когда
ты выйдешь замуж за лорда Линдхерста.
Ц Неужели? А вы подумали, что лорд Линдхерст может сделать, если обнаружи
т обман? Ведь перед свадьбой родители невесты должны передать семье жени
ха приданое дочери и подтвердить погашение всех имеющихся долгов. Это из
вестно даже мне.
Эдгар холодно посмотрел на кузину.
Ц Я уже предупредил лорда, что сын нашего адвоката был ранен в Александр
ии и отец сейчас поехал за ним. Естественно, на это уйдет не один месяц. Ц Э
дгар, вдруг рассмеялся: Ц Пока его сиятельство узнает, что никакого адво
ката не существует, он уже проведет брачную ночь с молодой супругой. А гор
дость никогда не позволит такому солидному вельможе, как лорд Линдхерст
, признаться кому-нибудь, что его обвели вокруг пальца.
Ц Возможно, что он и не признается, Ц прошептала Софи, почувствовав себ
я, как никогда в жизни, разбитой и усталой. Ц Но он, несомненно, станет нена
видеть меня и сделает до конца дней несчастной.
Ц Сестрица…
Эдгару вдруг стало жаль кузину. Он потянулся, чтобы заключить ее ладони в
свои, но Софи резко отшатнулась, скрестила руки на груди и бросила на двою
родного брата взгляд, в значении которого невозможно было ошибиться: она
была так оскорблена и убита предательством кузена, что не могла этого вы
разить никакими словами. Эдгар опустил руки, положил ладони на колени и т
яжело вздохнул.
Ц Послушай, Софи, Ц мягко начал он. Ц Я отлично понимаю, что вначале теб
е будет очень трудно все это понять и пережить. И поверь, мне очень жаль, чт
о так получилось. Однако другого выхода у нас сейчас нет. Но я уверен, что л
орд сразу же успокоится и все простит, как только ты подаришь ему наследн
ика.
Ц А если мне не удастся забеременеть до того, как он узнает правду? Что то
гда? Я уверена, что Линдхерст не будет делить постель с женщиной, которую н
е хочет.
Софи вслушивалась в свой голос и не узнавала его Ц так тихо и безнадежно
он звучал…
Эдгар озадаченно посмотрел на кузину, почесал затылок и, помолчав, неуве
ренно сказал:
Ц В таком случае нам остается только надеяться, что похоть лорда Линдхе
рста окажется сильнее его гордости.
Эти слова Эдгара заставили Софи вздрогнуть от отвращения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103