Оказавшись в узком к
оридоре, она закрыла за собой дверь и прижалась к ней, надеясь, что никому
не придет в голову последовать за ней и убедиться, что она направилась им
енно в каюту. Она услышала, как мистер Уотсон произнес:
Ц Полагаю, мы не были слишком резкими с вашей дочерью, миссис Маршалл.
Ц О нет, что вы! Ц послышался торопливый ответ матери. Ц Этот разговор п
ойдет ей на пользу. Иногда ее поведение беспокоит меня. Временами она каж
ется совсем ребенком…
Ц Едва ли, Ц со смехом возразил мистер Джастис, и другие мужчины поддер
жали его. Ц Ваша дочь Ц прелестная юная леди. Вы вправе гордиться ею.
Вмешался мистер Гаррис:
Ц Но, к сожалению, совсем не знает жизни. Уверен, подобно большинству бла
говоспитанных дам-южанок, ваша дочь была надежно ограждена от невзгод и
страданий.
Джулия скорчила гримаску. Она могла бы немало рассказать своим недавним
собеседникам Ц в том числе и о случае в лесу.
Шурша юбками, она прошлась по коридору, миновала дверь своей каюты и взле
тела по ступеням лестницы. Очутившись на палубе, она довольно улыбнулась
и потянулась, вскинув руки над головой и вдыхая прохладный морской возд
ух. Осторожно переступая через канаты и оснастку, она прошла к поручням и
остановилась, очарованная представшим ее глазам зрелищем. Свет месяца п
робивался сквозь посеребренные облака и падал на воду, заставляя ее искр
иться подобно тысячам крохотных алмазов. Джулия давно привыкла к качке и
играючи удерживала равновесие, но теперь легкие наклоны корабля показа
лись ей подобием сонаты Ц изящной, струящейся, мелодичной…
Она вспомнила о Майлсе, о том, как счастливы они были прежде, и помолилась
о нем, как делала каждый вечер. Она не позволяла себе думать о ненавистной
свадьбе, лишь вспомнила, что Вирджил пообещал приложить все старания, чт
обы ее брат вернулся домой. Как она мечтала об этом!
Погрузившись в свой мир красоты и безмятежности, она забыла о матросах, к
оторые безмолвно сновали по палубе, выполняя свою работу. Немного погодя
Джулия начала напевать Ц сначала еле слышно, без слов, однако вскоре ее г
олос набрал силу. Она пела ветру, звездам и месяцу, ее чистый голос далеко
разносился в ночи. Как она любила петь! Втайне она даже лелеяла мысль о том
, что когда-нибудь станет настоящей певицей… Но с тех пор многое изменило
сь.
Джулия не замечала, что матросы постепенно бросают свою работу и подходя
т все ближе. Они молча обменивались взглядами и одобрительно кивали, оце
нивая ее чудесный голос. Только замолчав и услышав громкие аплодисменты
, Джулия заметила, что вокруг нее собралась целая толпа.
Обернувшись лицом к матросам, она ахнула и забормотала:
Ц Простите! Кажется, я забыла, где нахожусь… Ц В смущении она вспыхнула.
Ц Ночь так прекрасна, что мне захотелось петь…
Вперед выступил коренастый мужчина с усмешкой на изборожденном морщин
ами лице.
Ц Может, споешь еще, детка? Ц с надеждой спросил он. Палубу озарял бледны
й свет месяца. Джулия почувствовала, что этот человек, подобно остальным,
рад передышке в монотонной, изнуряющей работе. Должно быть, он по достоин
ству оценил ее искусство.
Посмотрев влево, Джулия заметила уродливое лицо Шеда Харки, и волна грус
ти окатила ее при мысли о том, что он был наказан за любезность по отношени
ю к ней. Она согласно кивнула, и губы Харки раздвинулись в улыбке.
Повернувшись к остальным, он заявил:
Ц Мы давно уже не слышали песен, верно, ребята? Ничего, кроме криков чаек д
а офицеров, отдающих приказы. Так давайте же попросим ее спеть что-нибудь
еще.
Толпа отозвалась одобрительными возгласами, побуждая Джулию продолжит
ь импровизированный концерт.
Ц Пожалуйста, спойте! Ц выкрикнул кто-то.
Сияя от радости, чувствуя себя на вершине блаженства после долгих тоскли
вых дней и ночей, Джулия искренне улыбнулась и робко произнесла:
Ц Если вы и вправду хотите послушать…
Ц Еще бы!
Ц Детка, будь так добра…
Ц Это чудо… настоящее чудо…
Пока Джулия стояла в замешательстве, упиваясь непривычными похвалами, к
то-то принес скрипку. Встав рядом с Джулией у поручней, скрипач заиграл ме
лодию «Милая Эвелина».
Ц Я знаю ее! Ц торжествующе воскликнула Джулия и вновь запела.
Доиграв песню, скрипач сразу же начал «Хуаниту». Вскоре мелодию подхвати
л и неожиданно появившийся на палубе флейтист, а чуть позже Ц двое матро
сов с губными гармониками, и нестройный хор запел «Славный голубой наш ф
лаг».
После каждой песни раздавался шквал аплодисментов, восторженных крико
в и требований продолжать. Джулия всем своим существом отдалась музыке,
словно опьянев от похвал. Музыканты играли одну песню за другой, почти вс
е они были знакомы Джулии, а когда она забывала строчку-другую, то напевал
а мелодию без слов.
Музыканты выбирали все более игривые песенки Ц «Путник из Арканзаса», «
Гусь летит под облаками». Кто-то во всю глотку запел «Ад в Джорджии». Матр
осы разбились попарно и закружились в веселом танце, напоминающем джигу
, а Джулия смеялась и по-детски хлопала в ладоши. Особую радость ей внушал
а мысль, что матросам понравилось ее пение.
Дух веселья, царящий на палубе, настолько заворожил ее, что Джулия не заме
тила запретную флягу с ромом, которую матросы передавали из рук в руки. В в
озбуждении они и не подумали о том, что нарушают корабельные правила. Мат
росы плясали под звуки скрипки, флейты и гармоник, разносящиеся в ночи.
Прижавшись спиной к поручням, Джулия вдруг ощутила странную неловкость.
Красивые мелодии сменились грубоватыми песенками, которых она не знала,
и, наконец, она поняла, что мужчины постепенно пьянеют, а происходящее нач
инает напоминать разгульную пирушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140