Ц Вся наша жизнь сосредоточена в средней части башни, Ц охотно объясня
л он Инноту. Ц Ну, то есть у неофитов и прозелитов. Мы здесь спим, едим, трен
ируемся и учимся. Внизу расположены кухни, термы и всякие механизмы, обес
печивающие монастырь всем необходимым.
Ц А откуда берётся электричество? Ц полюбопытствовал каюкер.
Ц Здесь часто случаются грозы, и молнии бьют в башню. По всей её длине про
ходит огромный громоотвод, по которому энергия стекает в подземный нако
питель.
Ц Ты хочешь сказать, что вам удалось обуздать силу молнии?! Ц не на шутку
заинтересовался Иннот. Ц Но как этот накопитель устроен?
Абака чуть смущённо пожал плечами.
Ц Я всего лишь прозелит Ц нам такие вещи не рассказывают.
Ц А что там ещё выше? Ц задрал голову Иннот.
Ц Над нами находится площадка Среднего Радиуса, а ещё выше Ц Малый.
Ц А потом идёт этот шпиль-громоотвод, да? А что это за круглое утолщение н
а нём?
Ц А-а, вот ты о чём… Это зал Испытания. Именно там адепты становятся кориф
еями Ц или погибают.
Ц Даже так? Сурово… А что там происходит?
Ц Это страшная тайна! Ц Абака сделал круглые глаза. Ц Я думаю, это знают
лишь те, кто побывал там, а они ничего никому не рассказывают.
Ц Ладно, спрошу у Верховного, Ц небрежно обронил Иннот, чем вызвал благ
оговейный ужас прозелита Ц субординация в башне соблюдалась строжайш
им образом.
Несколько дней каюкер отсыпался и знакомился с монастырём и его порядка
ми. Питался он вместе со всеми, два раза в сутки, утром и ранним вечером; в ос
тальное же время был предоставлен самому себе. Очень быстро обнаружилос
ь, что попасть можно далеко не всюду: некоторые двери не желали открывать
ся, сколько Иннот ни топтался на резиновом коврике; кроме того, было что-т
о непостоянное во внутренней планировке башни. Когда он поделился этим н
аблюдением со своим гидом, тот подтвердил Ц да, некоторые помещения мон
астыря являются подвижными и могут перемещаться внутри исполинской ко
нструкции; правда, для чего это нужно, Абака не знал.
Черезвычайно заинтересовала каюкера местная библиотека: там он и засел,
отпустив своего провожатого.


* * *

Ц Какой идиот сказал, что здесь будут раздавать бесплатное угощение?! Ц
рявкнул распорядитель танцев.
Ц Господин мэр, Ц вполголоса ответил ему один из музыкантов и улыбнулс
я, увидев, как жирное лицо распорядителя наливается кровью.
Ц Ничего подобного, Ц вступил в беседу один из чиновников. Ц На плакат
ах ясно написано: бесплатные танцы для публики и бал с угощением в здании
мэрии. В зда-ни-и, чувствуете разницу? Туда кого попало не пускают Ц и прав
ильно делают, между прочим. Банкет только для важных персон. Да и где напас
ёшься еды на этакую ораву?
Ц Может быть, подкатить пару полевых кухонь и устроить раздачу бесплат
ной похлёбки? Ц робко предложил кто-то, выглядывая из окна.
Внизу волновалось людское море. Великий Джа, сколько же их там! Откуда воо
бще взялись эти праздношатающиеся куки, вяло удивился распорядитель. Эх
, сейчас бы взять Ц да всю толпу на плантации, лет на пять! Жаль, нельзя. Он п
рочистил горло.
Ц Короче, будем начинать. Идите и играйте своё кумарное джанги, Ц он под
толкнул музыкантов к дверям. Ц Идите, идите. Пусть лучше подрыгают ногам
и, чем набивать себе брюхо. Господин мэр заботится о здоровье нации!
Музыканты, ворча и встряхивая дредами, потянулись на улицу. Толпа заволн
овалась.
Ц Ничего, сейчас успокоятся, Ц с некоторым сомнением в голосе пробормо
тал распорядитель и вытер лоб рукавом.
Толпа и в самом деле на некоторое время отвлеклась. Извечные ритмы Велик
ого Леса заставляли ноги плясать вне зависимости от того, что там думает
голова. Музыканты старались на совесть; в дальнем конце площади кто-то ус
тановил горящие бочки, чтобы танцевать не просто так, а вокруг огня.
На свою беду, никто из устроителей банкета не догадался опустить занавес
ки на первом этаже. Наступали сумерки, и ярко освещенный банкетный зал мэ
рии невольно притягивал к себе взгляды. Напрасно оркестранты наяривали
всё более и более зажигательные ритмы: даже выступление знаменитой на ве
сь Вавилон шоу-студии «Индесент дэнсез» не смогло отвлечь толпу от увид
енного. На одном конце площади ещё танцевали, а на другом уже возникал гро
зный ропот. Стражники опасливо переглядывались, потихоньку присматрив
ая пути отступления. Казармы, как на грех, были пусты: серьёзных беспорядк
ов не ожидалось, и большинство рядового состава распустили по домам.
Чобы подтолкнул друга под локоть.
Ц Слышь, старик! Сейчас как бы самое время начинать!
У Пыхи от волнения пересохло в горле. «Ты должен! Ц шептал ему внутренний
голос. Ц Что бы ни случилось потом, ты должен сделать это Ц именно здесь
и сейчас, во имя торжества великой Идеи!»
Ц А ну, расчистите место! Ц властно покрикивал неподалёку Твадло, сгоня
я каких-то робких куки с их собственной телеги. Ц Мы вам стихи будем чита
ть!
Пыха взобрался на импровизированный помост и трясущимися руками откры
л Книгу. Что, если сейчас ничего не получится?! Ц вспыхнула вдруг паничес
кая мысль. Что, если странные червячки на страницах так и не воплотятся в п
ронзительные и ясные слова?! Тревоги его, однако же, были напрасными; стоил
о обложке распахнуться, как чёрные пиявки стремительно зашевелились, ск
ладываясь в строки. Пыха набрал в грудь воздуха…
Едва лишь прозвучали первые рифмы, как толпа притихла. Тишина кругами ра
спространялась от телеги, словно волны от упавшего в воду камня;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126