и никто из них не замечал, что следом бесшумно скользят дв
е тонкие чёрные фигуры, беззвучно перемещаясь из тени в тень.
Когда оживлённые улицы остались позади, Чобы остановился и со стоном обл
егчения опустил свою ношу на асфальт.
Ц Ох! Не могу больше!
Зубы Пыхи выбивали мелкую дробь.
Ц Чтоб я ещё раз, как бы, подписался на такое! Нет, с меня хва…
Из темноты соткалась высокая жилистая фигура. На макушку антипримата зв
учно опустилась толстая бамбуковая палка.
Ц Ёпс! Ц сказал Чобы Стисм и повалился рядом с Твадло.
Пыха поднял глаза. Страха не было; все его эмоции словно отключились на вр
емя.
Ц Книга, Ц разомкнул губы Хадзме. Ц Давай сюда.
Пыха медленно, будто во сне, перевёл взгляд на зажатую под мышкой Книгу. За
спиной его бесшумно возник Ххай. Дубинка ещё раз взметнулась в воздух; па
ренёк присоединился к своим товарищам.
Ц Дело сделано, Ц произнёс кипадачи.
Ц Уходим.
Ц С-с-та-аять!!!
В нескольких метрах от воинов внезапно вспыхнули дьявольским жёлто-зел
ёным светом два глаза. Старая ведьма Перегнида нарочито неторопливо шаг
нула в полосу лунного света, кривя в ухмылке сизые губы.
Ц Ка-а мне, мои пёсики! Ка-а-а мне!!!
Хадзме с ужасом чувствовал, что его тело, вопреки собственной воле, медле
нно пригибает к земле.


* * *

Спустя несколько дней после своего проникновения в башню, ранним утром,
каюкер выбрался на обзорную площадку Малого Радиуса. Согласно неписано
й традиции, метеорологи низших степеней посвящения старались здесь не п
оявляться без особой надобности.
Восход солнца был великолепен. Вершины далёких гор постепенно розовели,
словно раскаляющиеся крицы железа в кузнечном горне. Синяя мгла отступа
ла на запад; длинные извилистые тени змеями уползали в каньоны, втягивал
ись в трещины и складки горных отрогов. Иннот глубоко вдохнул обжигающе-
холодный, как ключевая вода, воздух и задрал голову. Дневной огонь загоре
лся на верхушке шпиля, помедлил немного и потёк вниз, высвечивая стальну
ю паутину тросов и креплений. Двери раздвинулись. Высокая худая фигура с
тупила на площадку и остановилась рядом с каюкером, опершись о поручень.

Ц Каждое утро я встречаю здесь рассвет, Ц разомкнул губы иерофант. Ц Н
ет более величественного зрелища, чем рождение нового дня.
Ц Да, очень красиво, Ц согласился Иннот и снова посмотрел на шпиль. Ц Ск
ажи, а это правда, что вон в той круглой штуке адепты проходят посвящение в
корифеи?
Ц Правда, Ц старец улыбнулся. Ц А почему ты спрашиваешь?
Ц Интересно же! У вас вообще куча всего интересного Ц взять хотя бы библ
иотеку.
Ц Ты любишь получать знания?
Ц Конечно.
Ц Ты попал сюда отнюдь не случайно; хотя сам, возможно, думаешь по-другом
у. Здесь место тем, кто ценит великие истины превыше мимолётных соблазно
в мира.
Ц Я, вообще-то, не сказал, что ценю их выше всего…
Ц А что же в таком случае является главным для тебя?
Иннот долго молчал.
Ц Жизнь, Ц наконец вымолвил он. Ц Просто жизнь.
Ц Но ради чего?
Каюкер кивнул на край площадки.
Ц Ради всего этого. Не знаю, Верховный, как ещё сказать…
Ц Ты стремишься к деянию, Ц вздохнул иерофант. Ц Такие, как ты, подобны
сухому куску дерева Ц они дают пищу огню жизни, но сгорают в нём без остат
ка. Я другой. Я живу далеко не первую сотню лет Ц да-да, не удивляйся… Мы не
постигли тайны бессмертия, но преуспели в продлении жизни. Иногда я кажу
сь себе камнем на вершине неприступной скалы. Я оброс мхом, я наблюдаю кру
говорот жизни и смерти, творящийся внизу, а ветра этого мира лишь полирую
т мою поверхность. Это иллюзия, конечно; даже горы умирают с течением врем
ени. Но мне жаль подобных тебе: не каждый горит столь чистым и светлым плам
енем.
Ц Гм… Спасибо на добром слове, конечно… А что, если я не кусок дерева, как т
ы выразился, а например, фитиль в плошке масла? Что, если я свечу, но не сгора
ю?
Ц Такое возможно лишь в пустых мечтах, юноша, Ц старец огладил бороду,
Ц а то, что творится в башне, Ц явь, хотя вряд ли живущие внизу поверили бы
во всё, что здесь происходит.
Ц А как сюда попали остальные? Знаешь, они показались мне настоящими фан
атиками этой вашей башни… Ц тут Иннот прикусил язык.
Ц Они и есть фанатики, фанатики знания, Ц кивнул иерофант. Ц Так же, как
и я. Редко, иногда раз в несколько поколений, в лесном племени рождается ма
льчик, которому мало того, о чём мечтают его сверстники. Он жаждет познава
ть сокровенные тайны мироздания, осушать моря и сводить звёзды с небес; ж
ажда эта не исчезает с годами, а всё больше и больше мучает его. Её не утоля
т ни Лес, ни Вавилон, и тогда шаман племени рассказывает ему легенду о башн
е высоко в горах.
Ц Именно мальчик? А если тягу к познанию проявит девочка?
Ц Девочка?! Ц изумился иерофант. Ц Что за вздорная мысль! Как можно науч
ить чему-то… девочку!!! Ц Он возмущённо пожал плечами.
Ц И он идёт сюда? А что-нибудь более весомое шаман ему даёт Ц ну, компас т
ам, карту… А то ведь и заблудиться немудрено!
Ц Если такова его судьба, он найдёт путь.
Ц И вы научите его сводить звёзды с небес? Ц каю-кер саркастически прип
однял бровь.
Ц Нет. Мы научим его не делать этого. Мечты вообще редко воплощаются, и ни
когда так, как этого хочется. Но понять сие можно, лишь проведя в башне дол
гие годы.
Ц А я вот припёрся без протекции, хотя, как ты говоришь, и очутился здесь н
е случайно…
Ц Да, твой путь необычен; я и подумать не мог, что кто-то сумеет забраться
по наружной стене. Страх высоты присущ всем, за исключением птиц;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126