Шириной плеч он почти вдвое превосходил субтильного
мусорщика, и, несмотря на это, в сухощавой, перевитой верёвками мускулов ф
игуре не было ни единой капли жира. Впалые щёки украшали параллельные бо
розды племенных шрамов, и такие же шрамы белёсыми отметинами расчерчива
ли орехово-смуглое тело. Тыква-горлянка висела у него на шее на кожаном ш
нурке.
Страхолюдный куки коротко и недвусмысленно мотнул головой в сторону бе
рега. Смочехвост, словно сомнамбула, послушно направил лодку к ближайшем
у спуску.
Шаман кипадачи снисходительно потрепал его на прощание по щеке и легко с
прыгнул на берег. Итак, он в Вавилоне… Теперь дело было за малым: следовало
найти старуху и отобрать у неё священную Книгу. Казалось бы, логично было
начать поиски от того самого места, где его воины повстречались с инферн
альной старушенцией, но у колдунов и ведьм своя логика: они умеют находит
ь прямые пути там, где простым смертным приходится искать окольные. Когд
а-то давным-давно его учитель, старый и могущественный шаман, сказал ему,
молодому и глупому: «Прислушайся! Всё, что происходит вокруг нас, есть муз
ыка мира; научись различать отдельные звуки этой музыки Ц и ты станешь в
еликим охотником; но если ты постигнешь, как складываются из этих звуков
мелодии, по каким законам живёт их гармония, Ц ты станешь колдуном». Ц «
А если я научусь сам задавать им ритм? Научусь играть их так же искусно, ка
к я играю на калебасе?» Ц весело спросил он. «Тогда ты станешь магом… Вели
ким Магом. Ц Старый шаман захихикал, показывая остатки зубов. Ц Ты хоче
шь сравняться в могуществе с теми, кто правит этим миром? Тогда учись… Учи
сь слушать мир. Ц И он широким жестом обвёл ночные джунгли. Ц И тогда, быт
ь может, через много-много лет…» Сейчас он шёл, повинуясь зову той самой м
елодии, не слышимой и не ощутимой для прочих. Он почти видел её Ц тонкую, в
ибрирующую струну, проскальзывающую вдруг в голосах прохожих, в рисунке
трещин асфальта, в ворковании голубей, облюбовавших массивный каменный
балкон… Мелодия постоянно менялась, ветвилась, ширилась, и требовалась п
олнейшая сосредоточенность, чтобы не потерять её нить.
Мало-помалу трущобы уступали место приличным постройкам; нищих навстре
чу попадалось всё меньше, а хорошо одетых людей Ц всё больше. Шамана кипа
дачи словно окружала некая мрачная аура: прохожие сторонились его, мелки
е воришки Ц подавно. Эти юркие, пронырливые человечки походили на стайк
у опоссумов, увидавших внезапно крупного хищника и спешащих убраться с е
го пути как можно скорее.
Мелодия звучала всё громче и громче; шаман начал глубоко дышать, успокаи
вая сознание и готовясь к скорой схватке. Он свернул за угол и резко остан
овился, поражённый не ощутимым для прочих могучим аккордом. Ведьма была
здесь!
Шаман повернул голову. Да, бесспорно… В этом доме. Над одной из дверей крас
овалась новенькая вывеска: «Табакокурительный салон смоукеров. Зайди и
испытай наслаждение!» У приоткрытых дверей был выставлен грубо сколоче
нный деревянный щит. На нём кто-то неумело, но старательно вывел: «1 папиро
са Ц 1 монета; 1 сигара малая Ц 15 монет; одна сигара элитная Ц 20 монет. Калья
н (1 час) Ц 25 монет (на троих). Весовой табак. Заходите Ц всё законно!» Слово «
законно» было трижды подчёркнуто. Что делалось внутри, рассмотреть с ули
цы не представлялось возможным; дверной проём закрывала сделанная из ра
зноцветных пластмассовых бус занавеска. Шаман потянул носом, осторожно,
чтобы ненароком не брякнули, раздвинул нити и заглянул внутрь.
Некогда здесь, похоже, располагалось маленькое кафе, или бар, или ещё что-
нибудь в этом роде: несколько круглых столиков и высокая стойка остались
ещё с тех пор. Однако теперь стеллаж за стойкой украшали не бутылки с напи
тками, а небольшие широкогорлые банки, аккуратно закрытые сверху пергам
ентом и перевязанные шпагатом; на столиках же место солонок и перечниц з
аняли массивные глиняные пепельницы. На самой стойке выстроились в ряд н
есколько кальянов; ещё один, самый большой, лениво пускал к потолку завит
ки ароматного дыма за прилавком. Справа от входа имелась небольшая дверк
а с загадочной табличкой «Ху-мидорная».
Та, которую шаман искал, стояла к нему спиной, облокотясь о стойку и нависа
я над маленьким и, судя по виду, очень испуганным синекожим человечком. Бо
льше в табакокурительном салоне никого не было.
Ц Ты пойми, пацан, Ц хрипела Перегнида, склоняясь над дрожащим от страх
а продавцом и не замечая появления шамана. Ц Я ведь могу сделать с тобой
всё, что угодно. Могу сделать так, чтобы у тебя второй нос на лице вырос… Ил
и так, что тебя от стенок этой поганой дыры ложками потом будут отскребат
ь, усёк? Здесь вам не нулевая зона, любое моё проклятие сработает как надо,
будь спок!
Ц Большой Папа сказал, в долг никому не давать! Ц пискнули из-за стойки.

Перегнида зловеще расхохоталась.
Ц При чём тут «в долг»?! Ты что, воображаешь, я собираюсь вам за что-то плат
ить? Это вы мне будете платить, если хотите остаться целыми и относительн
о здоровыми; и платить станете самым лучшим табаком, который только у вас
есть! Вы мне и так уже задолжали, по жизни! Уехали, понимаешь, не попрощавши
сь! И вообще хватит тут трястись; ну-ка живо дай мне вон ту, крайнюю банку; п
осмотрим, что у вас там. И гони сюда свою трубку.
Ц Трубку?!
Ц Мальчик, ты что, глухой? Я два раза повторять не люблю.
Ц Но… Трубку!!!
Ц Раз я сказала Ц гони, значит, гони! Свою я дома оставила, но у вас завсег
да при себе, я-то знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126