драка шамана и ведьмы из беспл
атного аттракциона превратилась в смертельную опасность для всех прис
утствующих. Открытые по случаю жаркого дня окна захлопывались; матери по
дхватывали на руки детей и спешили убраться подальше. Спустя несколько с
екунд улица опустела; противники остались одни. Внезапно Перегнида ухмы
льнулась. Пальцы её вновь пришли в движение, сплетаясь в сложную фигуру; в
нутренним оком шаман уловил, как токи энергии изменяют свои русла, слета
ясь к ведьме. Силы, пущенные инфернальной старухой в ход, были таковы, что
шаман понял: в одиночку ему с нею не совладать. Медлить было нельзя; кипада
чи буркнув «Блин!», крепко вцепился в висящую на шее тыкву и всосался внут
рь. Спустя миг горлянка звонко хлопнулась о землю Ц и, подпрыгивая на выб
оинах, стремглав покатилась по улице прочь. Перегнида ошеломленно вытар
ащилась, так и не завершив проклятия: про такое колдовство она даже и не сл
ыхала! Впрочем, замешательство её длилось недолго: при виде улепётывающе
й тыквы ведьмой стремительно овладел азарт погони.
Ц Врёшь, не уйдёшь! Ц прошипела она и бросилась следом.
Несмотря на свою одноногость, Перегнида, когда ей это было необходимо, ух
итрялась развить поистине крейсерскую скорость: её неистовая натура бу
квально совершала невозможное, побеждая слабости плоти. Тыква тем не мен
ее шла на отрыв. В отчаянной попытке догнать её старуха начала задыхатьс
я Ц и тут вдруг судьба неожиданно улыбнулась ей. Из бокового переулка до
неслись непонятные звуки Ц словно целое стадо донельзя странных созда
ний вдруг забрело по ошибке в каменные джунгли Вавилона. Спустя миг пока
зался первый прыгун.
Прыжки на палке «пого» давно уже стали традиционными в Биг Бэби Ц да это
и понятно; мощная стальная пружина, основная составляющая «пого», могла
существовать только в городской черте, где нет опасности подвергнуть ме
талл воздействию зоны Мооса. Бывшая изначально детской игрушкой, «пого»
вскоре завоевала популярность среди студентов: в самом деле, куда веселе
е прыгать на занятия на такой забавной штуковине, чем уныло тащиться пеш
ком! Стоила она гораздо дешевле, чем, скажем, велосипед; и, помимо всего про
чего, тяжёлый стальной корпус делал её неплохим оружием самообороны. Люб
ители «пого» со временем стали объединяться в клубы; проводились соревн
ования по прыжкам и, конечно же, массовые запрыги наподобие того, что пере
сёк сейчас дорогу ведьме.
Всего этого Перегнида не знала. Единственным транспортом, которым она ко
гда-либо пользовалась, были ступа и помело; тем не менее, глядя на пронося
щихся мимо разгорячённых спортсменов с нашитыми на пончо номерами, она в
мгновение ока ухватила суть. Раздобыть «пого» оказалось минутным делом
: ведьма просто наставила на одного из скакунов палец и произнесла неско
лько слов. Лицо спортсмена мигом залила меловая бледность; прыжки сделал
ись мелкими и частыми. Судорожно стискивая зубы, он поспешно отделился о
т общего потока, соскочил с подножек своей палки и нырнул в ближайшую под
воротню. Перегнида шагнула следом; и спустя миг появилась снова, вооружё
нная снарядом незадачливого попрыгунчика. Костяная нога, казалось, ничу
ть не мешала ей; более того Ц благодаря своей недюжинной силе и клокочущ
ей в груди ярости ведьма с такой силой вбивала «пого» в асфальт, что прыжк
и получались поистине гигантскими! Пружина внутри стального цилиндра ж
алобно постанывала, сжимаясь до предела, и этим стонам вторило звучное к
лацанье ведьминых зубов. Прохожие шарахались в стороны: старухе было в в
ысшей степени наплевать Ц приземлится она после очередного прыжка на з
емлю или же на чью-нибудь голову.
Тыква не успела укатиться далеко: увидев, что ведьма отстала, шаман сбави
л было обороты Ц как выяснилось, совершенно напрасно! Перегнида, набрав
скорость, взлетала порой на уровень третьего этажа и с силой обрушивалас
ь вниз. Лишь когда резиновая пятка «пого» с гулким шмяканьем впечаталась
в асфальт всего в нескольких шагах от тыквы, кипадачи понял свою ошибку; г
орлянка бешено завращалась и рванулась вперёд. Подбадривая себя азартн
ыми воплями, Перегнида попрыгала следом, стараясь попасть точно по тыкве
. Шаман, в свою очередь, стал двигаться зигзагами, уходя от ударов. «Да что ж
е это такое?! Ц в смятении думал он. Ц Откуда взялась эта жуткая тварь, из
какой преисподней?!» Подобного ужаса он и представить себе не мог и сейча
с задавался вопросом, почему всё пошло наперекосяк. По идее, он должен был
оттащить оглушённую старуху в укромный уголок, привести в чувство, допро
сить и прихлопнуть на месте, после чего великая Книга вернулась бы, куда е
й и положено. Так почему же, почему, во имя всех предков, вместо этого прихо
дится удирать, ежесекундно рискуя быть раздавленным в блин?!!
Тыква, стукаясь на виражах о стены домов, неслась по вавилонским улицам, н
еотступно преследуемая ведьмой.


* * *

Ц А ты, стало быть, постукиваешь? Сотрудничаешь, значит, с администрацией
? Ц строго спросил Иннот.
Ц Дык ведь.. Ох ты… Кабыть… Да меня б в одночасье… В распыл… Строго у нас, г
осподин хороший… Ц Голос стукача срывался от волнения.
Туловище «администрации» сидело тут же, вслепую шаря по полу руками в по
исках несуществующей более головы. Жалкий, трясущийся человечишка с ужа
сом косился на поверженного монстра; однако Иннота и его грозного бумера
нга он боялся куда больше.
Ц Значит, говоришь, с Территории никому хода нет?
Ц Истинно…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126