Глядя на величественн
ые, сглаженные ветром и временем каменные складки, каюкер задумался Ц а
где же, собственно, они сейчас находятся? По словам Гэбваро Цытвы-Олвы, го
рная цепь располагалась на юге; а за ней… о, за ней расстилалась Земля Приз
раков; так именовали северяне неведомый край, почти постоянно скрытый гу
стыми туманами. «Странные это места, мон, Ц задумчиво говорил Цытва-Олва
. Ц Из наших там мало кто побывал, а назад вернулось ещё меньше». Туман Ц э
то хорошо, размышлял каюкер; это нам на руку, особенно если погоня всё ещё
продолжается. Так или иначе, но приземляться время от времени всё равно п
ридётся: запасы продовольствия тают прямо-таки с фантастической быстро
той, да и свежей водой запастись не мешало бы. Пока что они собирали дождев
ую Ц благо, ливень хлестал не переставая.
На рассвете пятого дня пути шторм стал утихать. Потоки воды, бичевавшие д
ирижабль, превратились в отдельные капли, а потом и вовсе стали мелкой мо
росью. Изменился и ветер; авизо стало всё больше сносить на запад. Сол Кума
розо, снизошедший до того, чтобы отстоять очередную вахту (интересно, зна
ешь ли, самому поглядеть, куда это тебя занесло), разбудил Иннота. Тот неме
дленно приказал выдвинуть мачты и поднять уцелевшие паруса; на этот раз
спешить было некуда, но большая часть работы снова легла на его плечи Ц б
еглецы по-прежнему путались в снастях.
Ц Так! С сегодняшнего дня начинаем учения, Ц объявил каюкер. Ц Хватит с
пать и дуться в карты, я собираюсь сколотить из вас настоящую команду!
Ц Не могу я по мачтам ползать… По верёвкам этим поганым… Я высоты боюсь,
мон… Ц захныкал Цуйка Осияч, пронырливый малый неопределённого возрас
та. Ц У меня голова кружиться начинает…
Ц Не колышет, Ц отрезал Иннот. Ц Работать будут все.
Ц А кто тебя главным назначал?! Каюкер прищурился.
Ц Тымпая… Как ты меня достал! Тебя уже отметелили один раз, да, видно, мало
…
Ц Погоди, мон… У нас так дела не делаются, Ц неожиданно вмешался Хуц. Ц
Спору нет, ты из нас самый опытный по части дирижаблей. Но сперва не худо б
ы решить, куда нам лететь дальше…
Ц А чего тут решать? Ц удивился Иннот. Ц И так всё ясно: надо добраться д
о Вавилона. Куда же ещё? Или кто-нибудь шибко хочет вернуться назад?
Ц Э, мон! А ты хоть знаешь, где это?
Ц Ну, как где… На юге! Ц пожал плечами каюкер. Ц Вот перевалим через гор
ы, потом эта ваша Земля Призраков начнётся, затем Ц Туманный хребет, а там
уже, можно сказать, совсем рядом… С пути не собьёмся, не бойтесь: я нужное н
аправление всегда чую!
Ц Что скажете, моны? Неплохо задумано? Ц Цу-паж Хуц обвёл взглядом остал
ьных. Ц Я так мыслю: парень прав. На севере нам места боле нет; поищем, стал
о быть, на юге счастья. Капитан у нас есть…
Ц Не по правилам это! Это на Территории у кого кулак тяжелее, тот и самый о
сновной! А ежели мы убёгли, основного выбирать надо!
Ц Послушайте, любезные! Ц устало молвил каюкер. Ц У вас что, категориче
ски нет мозга, да? Ведь ни один из вас не то что паруса поставить Ц даже за ш
турвал правильно взяться не умеет! Кого вы, к предкам, выбирать-то собрали
сь?
Хуц незаметно подтолкнул его в бок и прошептал:
Ц Да всё одно тебя выберем, ясен пень! Просто порядок у нас такой, понимае
шь? Потолковать надо, обсудить…
Ц Идиотизм…
В конце концов всё случилось именно так, как предсказывал Хуц. После часа
споров и криков Иннота подавляющим числом голосов признали за главного;
при своём мнении остались только Осияч, Тымпая и два его приятеля Ц Псан
г Сахахак и Рыма Зуний.
Каюкеру снова, уже в который раз, пришлось обратиться за помощью к Воблин
у. Тот, впрочем, ничуть не возражал и даже, казалось, радовался Ц хотя Инно
т, случалось, дёргал его едва ли не каждый час. То ли у моего «папы» ангельс
кое терпение, думал он, то ли это самое «внутреннее всемогущество» вконе
ц ему приелось…
С тем такелажем, что пережил бурю, дирижабль едва мог развить половину св
оей прежней скорости. По счастью, имелась запасная парусина Ц чего нель
зя было сказать о реях и мачтах. Иннот дал себе слово совершить посадку и и
зготовить новые, как только для этого появится возможность. Весь день ка
юкер занимался тренировкой новичков, учил их ставить и спускать паруса,
а самым, на его взгляд, способным преподал навыки обращения с баллистой. Р
азумеется, он понимал, что мало-мальски серьёзный бой с такой командой он
неизбежно проиграет, но, как говорится, лиха беда начало!
Дирижабль шёл над горами Ц тёмно-серые, бурые и коричневые гряды, испятн
анные кое-где шапками снегов, чуть заметно ползли под днищем гондолы. Всп
омнив стремительность своего перемещения в северные земли из Башни Без
умных Метеорологов, каюкер грустно усмехнулся Ц это было всё равно, что
сравнивать скорости зайца и… Не черепахи даже Ц улитки. «Тем не менее по
лзём-такй… Ползи, ползи, ползи… Глядишь, и выползем когда-нибудь. Уже то хо
рошо, что погони не видать… Ц Тут он озабоченно оглянулся назад. Нет, за к
ормой всё по-прежнему: видимость слабая, тучи кругом. Ц Вот и славненько
… Очень нам это на руку».
Ц Слышь, мон, жратва у нас кончается, Ц прервал его размышления Хуц. Ц Н
а завтра только хватит, и всё.
Ц Что ж ты раньше молчал? Придётся сократить паёк, Ц вздохнул каюкер.
Он здорово умаялся за день и теперь собирался отправиться «баиньки», то
есть в гости к персонажикам, предварительно взбодрив усталое тело элект
ромассажем.
Ц Это… Парни недовольные будут…
Ц Ну так пусть раздобудут жратвы, где хотят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126