Утла
я лодочка заплясала на волнах; дикари в ужасе вцепились в борта, расширен
ными глазами провожая скользнувшую под килем тень.
Ц Что это было, отец мой? Ц дрожащим голосом спросил тот, что помладше.
Ц Не знаю, сын мой! И тебе лучше не знать; да будут к нам благосклонны предк
и! Ц прошептал старший и отвесил младшему профилактическую затрещину.
Ц Берись скорее за вёсла; и прочь, прочь отсюда!
Он плыл… Плыл в этих странных, изобилующих незнакомыми ароматами узких к
аньонах, выискивая в струях запахов тот, что поднял его с илистого ложа на
дне реки; неповторимый, восхитительный аромат, чем-то похожий на запах мо
крого железа, чем-то Ц на сырой яичный желток. Запах крови…
Ц Вот растяпа, Ц покачал головой Джро. Ц Мало того что ведро уронил, так
ещё и рассыпал всё, теперь мухи налетят.
Ц Ладно, бывает! Ц пожал плечами Свистоль. Ц А барбекю и в самом деле не
плохое!
Ц Е! Ц снисходительно признал стибок. Ц Но мы едали и повкуснее Ц у нас
в деревне, помните?
Ц Ещё бы не помнить! Ц проворчал Свистоль. Ц Эти ваши шуточки…
Джро мечтательно улыбнулся и хотел было отхлебнуть пива, но стакан внеза
пно пришёл в движение и поехал к краю столика.
Плавучее кафе слегка накренилось. Забренчали пустые бутылки; что-то упа
ло и покатилось под ногами.
Ц Сели на мель, Ц хмыкнул Большой Папа. Ц От, понимаешь…
Ц Это не мель, Ц тихим бесцветным голосом возразил Свистоль. Ц Это Амб
а.
Чудовищная голова армадилла поднялась над плотиком. Пластмассовый ста
канчик из-под кофе зацепился за чешуйку, да так и остался на плоской макуш
ке, придавая ситуации совершенно неуместный комический оттенок.
Ц Фак! Всё
очень плохо! (пиджин.)
Ц хрипло выдохнул Джро.
Большой Папа впервые увидел, как бледнеют стибки Ц синяя кожа коммерсан
та стала вдруг серовато-голубой; глаза, казалось, расширились на пол-лица
.
Ц Донт бадж, Ц одними губами прошептал он. Ц Рептайлз ту риэкт он моуше
н ин фёст Не
шевелитесь. Рептилии в первую очередь реагируют на движение (пиджин.)
.
Свистоль, не отрываясь, смотрел на исполинского армадилла. Толщиной его
туша могла соперничать с самым старым регендалем; о длине можно было лиш
ь догадываться. Глаза, каждое Ц размером с хорошее блюдце, отсвечивали з
еленоватой бронзой; прозрачная мигательная перепонка неторопливо скол
ьзила по глазному яблоку и втягивалась под складчатую кожу века. Губы мо
нстра разошлись, обнажая частокол торчащих в разные стороны зубов.
Буфетчик, он же по совместительству Ц плотогон, внезапно вышел из ступо
ра и ласточкой сиганул в воду, наивно надеясь найти там спасение. Армадил
л, в точном соответствии со словами Джро, среагировал на резкое движение
…
Исполинская туша обрушилась на плотик. Тот с оглушительным треском разл
омился пополам; стулья, зонтики и люди посыпались в воду. Бронированный б
ок армадилла прошёл всего в нескольких сантиметрах от Свистолева лица; п
олураскрытые чешуи, каждая Ц размером с лезвие лопаты, и острые, словно б
ритва, промелькнули мимо.
Несчастный буфетчик не успел даже вскрикнуть; тошнотворно хрустнули ко
сти, и добыча тут же исчезла в глотке рептилии. Армадилл величественно ра
звернулся, выбирая новую жертву.
Ц Эй, ты, змей-переросток! Ц крикнул Большой Папа, вскарабкавшись на обл
омок плота и доставая что-то из кармана. Ц Мы хорошенько попотчевали тво
его сородича на реке; думаю, он надолго нас запомнит! Иди-ка, получи своё!
Ц Профессор! Нет!!! Ц воскликнул Свистоль, и в этот миг армадилл атаковал.

Большой Папа изо всех сил ударил о мокрые доски «черным смайликом», неко
гда взятым у Свистоля, и с точностью заправского баскетболиста швырнул г
ранату в разинутую пасть хищника.
Древняя магия сработала. Спустя три с половиной секунды после деформаци
и диаметр шарика взрывообразно увеличился с нескольких сантиметров до
десятка метров.
Кости монстра хрустнули; глаза выскочили из орбит. Хвост последним судор
ожным движением рассёк воду и врезался в грудь Большому Папе; после чего
на поверхность всплыло и закачалось нечто, более всего напоминающее исп
олинскую рыбу фугу Ц донельзя раздутое, утыканное шипами чешуи. Внутрен
ности армадилла, выдавленные бесшумным взрывом из его ануса, серыми и ро
зовыми неопрятными змеями колыхались вокруг. В воздухе повисло чудовищ
ное зловоние.
Ц Профессор… Корнелиус… Ц прохрипел Свистоль, выныривая на поверхнос
ть. Ц Где вы?..
Ц Здесь… По… Помогите мне… Ц голос Большого Папы звучал чуть слышно.
Свистоль, с отвращением раздвигая кишки, подгрёб к обломкам плотика. Лиц
о самого правильного смоукера еле виднелось над водой; скрюченные пальц
ы судорожно цеплялись за поплавок.
Ц Как вы, профессор?
Ц Ноги… Что-то с ногами… Ц Большой Папа попробовал подтянуться повыше
и застонал. Ц Вы знаете, я совсем их не чувствую…
Ц Джро! Ты живой?
Ц Мэйби…
Ц Плыви за помощью, и поскорее, ради всех предков! Держитесь, профессор, п
отерпите немного…
Глаза Большого Папы закрылись; он чуть слышно прошептал что-то и отошёл в
лучший мир.


* * *

Длинный тёмно-серый дирижабль безмолвно шёл параллельным курсом с кора
блём беглецов. Клочья тумана и пара то и дело скрывали его из вида, и не пон
ять было Ц есть кто-нибудь на палубе или нет.
Ц Спокойно! Все по местам, быстро! Ц скомандовал Иннот. Ц Ложимся на кур
с галфвинд.
Команда забегала по палубе довольно бодро. Всё же тренировки не пропали
даром, с удовлетворением заметил каюкер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126