Конечно, до настоящих профессио
налов им ещё далеко, но определённый прогресс, несомненно, налицо.
С кормы послышался пронзительный скрип: канониры, не дожидаясь команды,
взводили баллисту.
«Не замечаешь ничего странного, старина?» Ц поинтересовался Воблин Пли
з.
Ц Кроме того, что они не атакуют нас? Нет… «Звуки. Прислушайся: на том кора
бле стоит тишина».
Ц И что? Тут же кругом туман, он глушит любой шум.
«Да, но не настолько же! Я уверен, там слышали всю нашу суматоху. А мы Ц ниче
го…»
Авизо совершило разворот и стало постепенно удаляться от безмолвного к
орабля; тот никак не среагировал на манёвр. Когда Иннот счёл, что они ушли
на достаточное расстояние, он положил судно на прежний курс. Но не прошло
и получаса, как хриплый крик вахтенного снова оповестил об опасности.
Всё повторялось. На этот раз странный дирижабль держался дальше; лишь из
редка смутный силуэт просвечивал сквозь туман. Каюкер стиснул зубы и при
казалсебе не обращать на преследователя внимания, хотя какая-то часть е
го существа рвалась вступить в схватку и покончить с этим.
Появление врага имело, по крайней мере, одну хорошую сторону: даже Тымпая
с приятелями, казалось, понял, что затевать свары сейчас не время. Ближе к
вечеру все воспряли духом: внизу показалась вода! Испарения немного разо
шлись, и под днищем гондолы блеснуло серебристое зеркало, рассечённое в
нескольких местах архипелагами островов.
Ц Снижаемся!
Эту команду Иннот отдал скрепя сердце: инстинкты пилота протестовали пр
отив такого решения. Терять высоту, когда поблизости находится противни
к, противоречило всем правилам воздушного боя. Воблин, как всегда, не вмеш
ивался, но был где-то рядом Ц каюкер ощущал его присутствие в своём созна
нии, и от этого было немного спокойнее.
Ц Что думаешь делать, мон? Ц поинтересовался Гэбваро Цытва-Олва.
Ц Спустимся до самой воды и наловим рыбы, Ц пожал плечами Иннот.
Ц Как это? У нас и сетей-то нет…
Ц А вот увидишь.
Моток медной проволоки каюкер заприметил уже давно. Едва только дирижаб
ль снизился, как он приступил к делу. Отмотав два куска примерно равной дл
ины, Иннот спустил их с бортов, взял конец каждого в руку, закрыл глаза и на
прягся. Электричество запульсировало в его ладонях; каюкер постепенно н
аращивал силу импульсов. Кто-то из беглецов охнул:
Ц Смотрите!
Озеро в нескольких метрах от борта внезапно вскипело: целые стаи рыб вып
рыгивали из воды в тщетной попытке избежать смертельного напряжения.
Лоб Иннота покрылся испариной; спина под пончо взмокла. Энергия истекала
из его тела, поглощаясь огромной инертной массой воды; провода в руках на
гревались, становились горячими…
Ц Ковшик, ковшик тащите! Ц возбуждённо крикнул кто-то. Ц Привязывайте
вон к той палке! А ну, дай-ка я…
Ц Стоять! Ц сквозь зубы процедил каюкер. Ц Воды не касаться!
Перед глазами плавали красные круги. «Ну хватит, пожалуй…»
Он расслабился и со вздохом облегчения опустился на палубу. Одежду можно
было выжимать: пот катил градом.
Ц Вот теперь собирайте…
Гладь озера усеивали десятки тушек Ц а рыба всё всплывала и всплывала б
рюхом кверху.
Добыча оказалась как нельзя более кстати. Вскоре на берегу озера уже пол
ыхал костерок, а в большом котле медленно закипала уха. Хлюпик усиленно п
ринюхивался.
Ц Помнишь, какие блюда мы с тобой в ресторане заказывали? Ц спросил он И
ннота. Ц И под какими соусами? Сырно-сливочный соус, раковый соус, острос
ладкий со стеблями молодого бамбука…
Каюкер звучно сглотнул слюну.
Ц Не трави душу, ради предков! Вот вернёмся Ц неделю только и буду делат
ь, что питаться. Заодно и энергетические запасы пополню.
Ц А сейчас они у тебя как?
Ц Ну… Потратил я довольно много, конечно… Ничего, будем надеяться, хвати
т. Завтра ещё наловим рыбы, да побольше, чтобы на несколько дней запастись
, и вперёд! Знаешь, по-моему, до Туманного хребта осталось недалеко… Всё-та
ки та буря здорово нам помогла.
Ц Я второй раз в жизни попадаю в такой ураган Ц и снова на дирижабле, Ц х
мыкнул Хлюпик. Ц Интересно, как там наши? Знаешь, после всех этих приключ
ений моя прежняя жизнь кажется такой… Ну, я не знаю, безмятежной, что ли? Да
же бабка Перегнида вспоминается не слишком страшной…
Ц Перегнида? А ты знаешь, что я её уделал? Ц гордо спросил Иннот.
Ц Нуда?!
Ц Я разве не… Ах да, я не рассказывал… Всё времени не было.
Ц Так ты устроил ей каюк?!
Ц Ну, не то чтобы стопроцентный каюк… Ц чуть смущённо признал Иннот. Ц
Но, думаю, беспокойства она нам больше не доставит. Кстати, ты в курсе, что т
воя подружка выжила после аварии?
Ц Адирроза?! Что с ней? Ты её видел? Как она? Ц Смоукер возбуждённо вскочи
л и буквально засыпал каюкера вопросами; тот рассмеялся.
Ц С тобой всё понятно, старина! Поправляешься… А вон и уха поспела; давай-
ка перекусим, и я тебе всё расскажу с самого начала.
Наевшись, беглецы пришли в благостное состояние. Те, кто не нёс вахту, сиде
ли или лежали возле костра, подстелив свои телогрейки, и лениво, вполголо
са переговаривались. Огонь из соображений безопасности развели в сотне
шагов от дирижабля; Иннот с Хлюпиком поднялись на борт, и каюкер, глядя скв
озь туманную дымку на оранжевое пятно, начал свой рассказ. С озера чуть за
метно тянул лёгкий ветерок; кругом стояла тишина; лишь вода чуть слышно п
лескала о прибрежные камни.
Ц … Таким вот образом я и очутился на севере, Ц закончил свой рассказ Ин
нот. Ц Думаю, остальные успешно добрались до Вавилона;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126