Ц Извинит
е, что так вышло. Я не хотел причинить вам боль. Прощайте, госпожа. Да обойду
т шторма ваш дом стороной!
Ц Попутного ветра, Ц хмуро отозвалась Эсме. Странная парочка откланял
ась. Против собственной воли, Эсме выглянула из окна, чтобы посмотреть, ку
да они пойдут, Ц прежде чем завернуть за угол, мальчишка обернулся. В его
взгляде застыли недоумение и обида, жалость и сочувствие, сочувствие, со
чувствие…
Ц Я плохая хозяйка, Велин, Ц пробормотала девушка. Ц Не угостила их чае
м, не расспросила о здоровье, о жизни. Тебе бы это не понравилось.
Внезапно знакомая с детства лавка испугала ее. Словно некое невидимое чу
довище затаилось где-то в темном углу и только поджидало момент, чтобы пр
ыгнуть ей на плечи и вцепиться в горло. Велин рассказывал о тварях, которы
е охотятся таким способом где-то на южных островах: пока жертва мечется в
ужасе, они спокойно пьют ее кровь, а потом отпускают полумертвую, Ц и ник
то даже не может объяснить, как выглядят эти кровопийцы, потому что они на
падают только ночью на одиноких путников.
Она опустилась на табуретку у рабочего стола, уронила голову на руки. Все
шло просто отвратительно. Если у Велина было мало клиентов, то у нее их нет
совсем. Хоть он и был чужеземцем, ему больше доверяли Ц точнее, не ему, а ег
о морщинам и седой бороде, Ц мало обращая внимание на то, что последние п
ять лет она трудилась наравне с учителем. Кто поверит худой девчонке с не
добрым взглядом, если рядом с ней нет умудренного опытом старика?..
Сколько времени прошло, пока она просидела, погрузившись в печальные раз
думья, Эсме и не заметила. Она опомнилась, лишь когда желудок свело от голо
да, и побрела на кухню Ц там отыскалось немного сухарей и кусок старого з
аплесневелого сыра. На рынок она не ходила вот уже пять дней, поскольку по
сле похорон в доме совсем не осталось денег.
Грызя сухарь, Эсме вернулась в лавку. Снаружи доносился шум и гам Ц сосед
ские дети играли в догонялки. Нырнув на мгновение в разноцветные волны и
х беззаботного веселья, целительница немного расслабилась, но вовсе не п
отому, что сумела отыскать решение хотя бы одной из своих проблем, Ц прос
то на некоторое время она перестала думать.
Перестать думать совсем Ц для нее это было бы спасением.
День-ночь, сутки прочь…
Когда в обычный шум улицы вплелась тревожная нотка, Эсме очнулась от заб
ытья и выглянула в окно. Со стороны пристани доносился звон колокола: это
значило, что произошел несчастный случай.
«Что могло случиться?»
Девушка все еще терялась в догадках, когда на порог легла чья-то тень.
Ц Целительница Эсме! Ц Она подняла голову и встретилась взглядом с чел
овеком, которого хотела видеть меньше всего. Это был надсмотрщик Кайо, вы
сокий, широкоплечий мужчина с большим шрамом в пол-лица и длинными ручищ
ами, делавшими его похожим на грогана. Глаза Кайо, маленькие и злые, смотре
ли так, словно не он пришел просить ее о помощи, а наоборот, Ц впрочем, Эсме
знала, что он точно так же относится и к двум другим лекарям Тейравена. Пр
ичины этой ненависти Кайо скрывал тщательнее, чем иной пират прячет нагр
абленное золото. Ц Во имя Светлой Эльги, помоги мне!
Не отказывай страждущему, не жалей сил, не читай чужих мыслей…

Ц Мои двери открыты для страждущих, Ц привычной скороговор
кой отозвалась Эсме. Ц Что произошло?
Ц В порту фрегат сбрендил и задавил четверых гроганов, Ц быстро и прост
о объяснил надсмотрщик. Ц Одного насмерть, двоих так, слегка прижал… а че
твертому, кажется, сломал хребет.
Ритуал Кайо знал очень хорошо и выполнял безукоризненно, хоть и без особ
ого желания. Эсме не смогла бы отказать надсмотрщику, даже присовокупи т
от к просьбе парочку нелицеприятных эпитетов. Девушка внезапно почувст
вовала угрызения совести: все пять дней вынужденного безделья она испод
воль мечтала, чтобы наконец-то к ней потянулись страждущие Ц и вот «сбре
ндивший» фрегат, раненые гроганы.
«Так ты этого хотела? Получай сполна…»
Эсме надела фартук, завязала пояс за спиной. Утреннее снадобье все еще де
йствовало: мыслеобразы были послушными, а по венам текла не кровь Ц золо
тистое пламя. Может, сегодня от нее будет хоть какой-то толк?
Снаружи уже вечерело Ц она просидела в раздумьях почти весь день и даже
не заметила. Эсме быстро шла следом за Кайо, опустив взгляд, но все равно о
щущала всей кожей волны тревоги, то и дело прокатывавшиеся по улице.
В бараки гроганов они вошли через черный ход. Внутри было темно и сыро, со
всех сторон слышалось ворчание и сопение. Кайо прикрикнул на гроганов, д
остал плетку Ц сразу стало тихо.
Ц Где раненые? Ц Эсме стояла у дверей, дожидаясь, пока глаза привыкнут к
полумраку. Надсмотрщик махнул рукой, но она и сама уже почувствовала отг
олоски чужой боли.
Очень сильной боли.
Гроган лежал на рваной грязной подстилке и шумно, со свистом дышал; круго
м толпились его соплеменники. Эсме не боялась гроганов Ц этому ее тоже н
аучил Велин. Мало кто испытывал к этим созданиям другие чувства, кроме ст
раха и отвращения; даже Кайо и другие надсмотрщики их опасались и потому
во всем полагались на плети.
Ц Отойдите… в сторону, Ц попросила Эсме, не сразу вспомнив, что гроганы
понимают только строго определенные команды. Они отступили. Высокие, зар
осшие шерстью с головы до пят, с необычайно широкими плечами и мускулист
ыми руками до колен, гроганы выглядели агрессивно, даже когда стояли не ш
евелясь. Их плоские лица не выражали эмоций, но достаточно было одного вз
гляда на острые клыки, выглядывавшие из-под верхней губы, на маленькие кр
асные глазки…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25