Обычный сунд
ук, вроде тех, в которых Велин держал свои книги и зелья; такой есть у каждо
го лекаря, только вот Эсме хранила в нем не совсем то, что следовало бы.
Она закрыла глаза, успокоила дыхание: кровь текла по жилам медленно, слов
но смола, и каждый удар сердца отдавался в ушах болезненным гулом.
«Целитель, исцели себя сам!»
…она выбрала самое прочное дерево.
…она изрядно потрудилась над замком.
…она выбросила ключ.
«Неужели все это было зря?!»
Где-то в порту раздался колокольный звон, и Эсме, вздрогнув, пришла в себя.
Оглядела лавку, словно оказалась здесь впервые: комната была большая и с
ветлая; вдоль стен стояли шкафчики со снадобьями и сундуки с книгами, пос
ередине располагался большой стол, на который укладывали тяжелых пацие
нтов. Казалось, Велин всего лишь ненадолго отлучился…
…бац! От сильного удара изнутри крышка сундука вздрагивает. Когда-
нибудь напор окажется слишком сильным, и она не выдержит. Велин предупре
ждал, но разве ты слушала?
Ц Если никто не хочет обращаться ко мне за помощью, я сама разыщу стражду
щего! Ц сказала целительница и, отбросив метлу, решительным шагом вышла
на улицу.
На улице чирикали воробьи; детвора играла в пиратов, оглашая округу звон
кими криками: «Чур, я Звездочет! А я буду Крейном!..» Окрестные ребятишки ча
стенько забегали к Велину и Эсме, чтобы залечить ссадины и царапины, но эт
о не мешало им вести себя отчужденно в присутствии родителей. Завидев де
вушку, один из мальчишек первым делом осмотрелся Ц и лишь убедившись, чт
о никто не наблюдает из окна, подбежал к ней.
Ц Во имя Светлой Эльги, помоги мне! Ц Тонкий голосок, старательно прого
варивающий ритуальную фразу, вызвал у целительницы улыбку.
«Не отказывай страждущему, не жалей сил, не читай чужих мыслей» Ц такую к
лятву давал каждый вступающий в Гильдию, и нарушить ее было невозможно.
Ц Вот… Ц добавил ребенок плаксиво и протянул правую руку Ц от запясть
я до локтя змеилась глубокая царапина, воспаленная и сочащаяся гноем. Эс
ме покачала головой: еще чуть-чуть, и дело могло принять серьезный оборот
. Она закрыла глаза и очень медленно провела раскрытой ладонью над раной.
Ребятишки затаив дыхание следили за тем, как под пальцами целительницы з
арождается золотистое сияние Ц его отсветы ложились на лицо Эсме, делая
ее похожей на статую Эльги в портовой часовне. Они видели это не раз, но по-
прежнему терялись перед лицом чуда.
Впрочем, это было свойственно и взрослым, просто они лучше умели скрыват
ь собственные чувства.
Ц Ну вот, Ц сказала Эсме, когда царапина исчезла без следа. Ц А теперь я
хочу тебя попросить об ответной услуге.
Мальчишка восторженно смотрел ей в лицо, готовый на все.
Ц Я ухожу в порт. Если за время моего отсутствия кто-нибудь придет, ты или
твои товарищи сможете меня там разыскать? Я буду в «Водяной лошадке».
Ц Не вопрос! Ц он заулыбался, продемонстрировав отсутствие переднего
зуба.
Целительница знала: примерно полдня после очередного чуда эти дети буду
т ее любить… почти бескорыстно. А потом обо всем забудут, и их внимание при
дется завоевывать заново; так будет длиться до тех пор, пока они не станут
взрослыми.
По узкой извилистой улочке Эсме спустилась к гавани. Она шла медленно, вс
ей кожей впитывая свежий бриз: ветер с моря уносил печаль, позволяя ненад
олго расслабиться. У лавки с яркой вывеской «Древности и редкости» целит
ельница ненадолго задержалась: несколько лет назад Велин, будучи при ден
ьгах, завел ее внутрь и предложил выбрать «что-нибудь интересное». Друга
я на ее месте так бы и сделала Ц благо, выбирать было из чего, Ц но Эсме со
вершенно растерялась, завидев великое множество удивительных вещей. Та
м были странные ткани, покрытые светящимися узорами и струящиеся сквозь
пальцы, словно вода; чудные хрустальные колокольчики, поющие от малейшег
о дуновения ветра; жутковатые мумии существ, о которых ей раньше доводил
ось читать в книгах Велина… Больше всего ей понравились золотые бабочки
, обитавшие внутри большого стеклянного шара. «Придворные дамы в столице
украшают ими волосы, Ц сказала Магда, хозяйка лавки Ц высокая женщина с
крупными чертами лица и по-мужски широкими плечами. Ц Тебе бы пошло, да т
олько вот стоят они слишком дорого». Украшения для волос? Эсме и не знала,
что такое бывает. С крыльев прелестных созданий осыпалась золотая пыльц
а, но юная целительница поняла, что никогда в жизни не осмелится притрону
ться к этой красоте. Она обернулась, взглянула на учителя Ц тот понял все
без слов и направился к выходу. Уже у самой двери их догнали слова Магды: «
А я бы купила твой шарф. Он из очень редкой ткани. Если что, заходи!» Ц и вот
тогда Эсме испугалась, хотя и сама не понимала отчего.
Шарф был у нее всегда.
Хозяйка «Древностей и редкостей» не ошиблась, изумрудно-зеленая ткань и
впрямь была необычной: она не снашивалась, не выцветала на солнце, не ветш
ала от времени. Иногда девушка пропускала шарф, казавшийся совершенно но
вым, сквозь пальцы и гадала Ц сколько хозяек он уже сменил? Как попал к не
й? Велин отмалчивался, из чего Эсме сделала вывод, что вещица уже была у не
е до той страшной ночи, когда все изменилось.
Значит, шарф следовало беречь.
«Ты, наверное, сердился на меня? Мы голодали… ты продал почти все книги, а в
едь Магда наверняка дала бы за него неплохую сумму. Тебе стоило лишь попр
осить. Отчего ты не попросил?!»
Улица вильнула в последний раз, и перед Эсме открылся вид на пристань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25