Там
было все еще многолюдно, хотя рыбаки уже успели распродать ночной улов и
сворачивали снасти. От пакгаузов к причалу медленно топали косматые дли
ннорукие гроганы, волоча огромные ящики с товарами; за гроганами наблюда
ли надсмотрщики с плетками. У лодочных загонов вода бурлила Ц кормили м
альков, и те дрались за еду, отпихивая друг друга маленькими пока что носо
выми таранами. Как только мальки подрастут и начнут по поводу и без выпус
кать абордажные крючья, наступит пора аукциона, и в Тейравен съедутся на
вигаторы со всех концов Империи Ц именно аукцион составлял славу ее гор
ода, который во всем остальном не отличался от сотен других городков в гл
ухой провинции. Когда-то он был столицей княжества Амальфи, а в белом замк
е на холме жил лорд с семьей Ц благородные магусы из рода Буревестников,
зовущие шторм. Но это было давно, еще до рождения Эсме; теперь ж
е время славы Тейравена безвозвратно миновало.
У причала покачивались на волнах фрегаты.
Эсме шла, опустив голову. Взгляды фрегатов были похожи на назойливых пче
л, которые все вьются и вьются, не решаясь ужалить, но и не желая улетать. Он
а чувствовала их беспорядочные мыслеобразы: горделивые белопарусные г
иганты скучали, желая поскорее вырваться в море Ц туда, где нет якорных ц
епей, где рыскают кархадоны и дремлют под толщей воды ужасные кракены. Эт
и странные создания, испокон веков служившие людям и магусам верой и пра
вдой, всегда вызывали у нее смешанные чувства: ими невозможно было не вос
хищаться, но порою сквозь привычный облик кораблей под полотняными пару
сами проглядывала истинная звериная сущность фрегатов. Считалось, что ф
регат по сути своей схож с собакой или лошадью Ц он мог быть привязчивым,
мог оказаться своенравным и агрессивным, мог ластиться или кусаться, Ц
но Эсме всегда казалось, что живые корабли на самом деле все-таки наделен
ы разумом, пусть и совершенно не таким, к какому привыкли люди. Взгляд соба
ки иной раз тоже может показаться осмысленным, но все-таки фрегаты смотр
ели не так, как прочие животные. Их взгляды были сонными, будто фрегаты нав
ечно застыли на границе между явью и восхитительными грезами о морском п
росторе и его обитателях…
Девушка замедлила шаг. Один из фрегатов внезапно сосредоточился на ней,
словно вынырнув из водоворота видений. Это был совершенно обычный торго
вый корабль; его паруса обвисли безвольными складками, матросы чистили б
орта от паразитов и наросших кристаллов соли. Чуть повыше ватерлинии кра
совалась большая заплата из трех прилипал Ц видимо, корабль совсем неда
вно налетел на скалу и повредил шкуру. Глаза фрегата казались стеклянным
и, пустыми, но Эсме чувствовала: они смотрят, внимательно и с лю
бопытством. Она пригляделась, и на мгновение ей померещилось, что они раз
ного оттенка Ц левый отдает в зелень, а в правом больше небесной лазури…
но миг спустя целительница поняла, что всему причиной игра света и тени, а
глаза у фрегата на самом деле зеленовато-голубые, одинаковые.
Ц Эй, смотри, куда прешь!
Пока Эсме извинялась перед каким-то торговцем, странное ощущение пропал
о, и фрегат стал таким же сонным, как и три других корабля. «Наверное, показ
алось, Ц подумала целительница. Ц Этого ведь не может быть…»
Вдоль причала неторопливо прогуливалась тейравенская знать Ц дамы шл
и под руку с кавалерами, обмахиваясь веерами, хотя до полуденной жары был
о еще далеко. Шелковое платье любой из женщин стоило в несколько раз боль
ше, чем Велин и Эсме заработали за последний год, но эти люди, высокие, крас
ивые и сильные, выделялись в толпе вовсе не одеждой.
Ц М-магусы… Ц прошипел поблизости от Эсме высокий матрос с кривым шрам
ом на щеке. Ц Кракен бы их всех…
Он не договорил. Так было всегда: магусов ненавидели и боялись, потому что
их гнев был подобен шторму. Уже одной только недюжинной физической силы
было достаточно для того, чтобы вызывать зависть и восхищение, а ведь к эт
ому следовало добавить немыслимо долгий срок жизни Ц пять веков. О тако
м обыкновенный человек и мечтать не мог.
Внешне неотличимые от людей, магусы людьми не были.
Они были небесными детьми.
Парень со шрамом вновь забубнил что-то нелицеприятное, но его вовремя ос
тановил один из товарищей, намекнув, что даже самая хрупкая из дам любого
матроса сумеет побороть «одним щелчком». Это не совсем соответствовало
правде, да и по глазам говорившего было видно, что он полностью разделяет
чувства друга, но осторожность в Тейравене еще никому не мешала.
Эсме подошла к таверне Старого Пью. Снаружи строение выглядело неказист
о: потемневшие от морского ветра стены с белесыми разводами соли, давно н
е чиненая крыша; возле дверей пришпилено сразу пять листков с оттисками
личной печати наместника Эйдела Ц описания примет некоторых пиратов с
указанием награды за их головы. Морские разбойники и впрямь нередко появ
лялись в городе Ц сказывалась близость Окраины, Ц так что существовал
неплохой шанс подзаработать… если бы ее устраивал такой заработок. И все
-таки взгляд Эсме, скользнув по объявлениям, выхватил самую большую сумм
у Ц десять тысяч золотых Ц и имя: Кристобаль Крейн.
Она усмехнулась: моряки в таверне то и дело спорили, как скоро Крейн обгон
ит по величине награды Звездочета, самого свирепого пирата в Океане, Ц и
вот наконец этот день настал, потому что за голову Звездочета обещали вс
его-то девять тысяч. Кому-то придется раскошелиться. Чуть ниже стояла пом
етка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25