- Лоренс! - Хорас улыбнулся, и складки в уголках его рта стали глубже. - Я не сомневался, что в конце концов вспомню! - Он взглянул на внушительную кипу бумаг, загромождавших конторку. - Нет, майор, вы - наилучшая кандидатура. А кроме того, ваш отец - директор Андерсен-холла.
Маркусу показалось, что земля уходит из-под его ног.
- Какое, черт побери, отношение имеет мой отец… точнее, его паршивый сиротский приют к этой войне? - Он с неудовольствием отметил в собственном голосе нотки пренебрежения.
- Не сомневаюсь в успехе ваших действий, майор! - безапелляционно провозгласил Хорас, доставая какие-то бумаги. - Вот ваши предписания.
На протяжении семи лет Маркус стремился оградить себя от всего, что могло ему напомнить о прошлом; и теперь он не хотел возвращаться назад. Он попытался сообразить, как отвести от себя нависшую угрозу, и его мозг начал лихорадочно работать. Но, к сожалению, выхода не было.
Ощутив отчаянную решимость, которая не раз спасала его в сражениях, Маркус сжал зубы. Боже, он вынужден объяснять как он ненавидел все эти объяснения!
- Вы должны кое о чем знать, сэр…
- Вы отправляетесь на следующем корабле. - Хорас взял очки в золотой оправе и стопку бумаг. - Мои наилучшие пожелания, майор.
Краска, залившая лицо Маркуса, свидетельствовала о крайней степени возмущения: его отсылали.
- Если бы я мог объяснить…
- Вы уже получили предписания, - Хорас даже не удостоил майора взглядом.
- Но есть некоторые сложности, - Маркус едва справлялся с охватившей его паникой. - Я наихудшая кандидатура для подобной миссии…
- Тем не менее мне кажется, что вы великолепно с ней справитесь.
- Но я не могу туда вернуться!
- Вы отправитесь туда, куда мы сочтем нужным. Вы свободны, майор. - Хорас снова углубился в чтение, явно игнорируя Маркуса.
Маркус вцепился в свой кивер.
- Пожалуйста, сэр, - он сглотнул. - Я умоляю вас, сэр. Пожалуйста, выслушайте…
Генерал-майор поднял голову и рывком снял очки:
- Мне некогда более с вами препираться, майор!
- Пожалуйста, не отсылайте меня в Андерсен-холл! - Маркус терпеть не мог просить, молить, объяснять, а сейчас он вынужден взывать к пониманию абсолютно равнодушного к нему человека. - Даже если этот приказ будет исходить от самого Уэллингтона, я не смогу…
- Если я правильно понял вас, майор, - раздался за его спиной низкий голос, - вы отказываетесь подчиняться старшему по чину.
Черные брови генерала Уэллзли, возникшего на пороге палатки, были приподняты в недоумении.
- Остается уточнить - кому именно?
Маркус нахлобучил на голову кивер и вытянулся по стойке смирно. Его лицо пылало, а сердце стучало молотом. Ему казалось, что он спит и видит жуткий кошмар, но никак не может проснуться.
- Генерал-майор, - Уэллингтон кивнул.
Хорас встал.
- Добрый день, генерал Уэллзли.
Как обычно, одежду Уэллингтона - от высоких черных сапог для верховой езды до красного мундира с блестящими медными пуговицами и высокого, красного с золотом кивера - отличала безупречная элегантность.
Уэллингтон остановил свой проницательный взгляд на Маркусе. Маркус оцепенел, словно мышь, попавшая в поле зрения ястреба. В этот момент Уэллингтон действительно походил на ястреба - заостренный нос, ледяные серо-голубые глаза. Даже манера держаться выдавала в нем хищника.
- Вы что-то собирались сказать, майор Данн?
Маркус покрылся испариной. В случае неудачи все ограничится строгим выговором. С другой стороны, если он докажет, насколько уязвима его позиция, они не смогут послать его в Лондон. Глядя в одну точку перед собой, Маркус выпалил:
- Прошу простить мою дерзость, сэр.
- Весьма разумная просьба, майор Данн, - заметил Уэллингтон и взмахом руки предложил Маркусу сесть. - Альтернативой для вас мог бы стать военный трибунал.
Уэллингтон подошел к складному стулу, стоявшему подле генерал-майора, и сел. Он положил ногу на ногу, и на коже его начищенных сапог обозначились мягкие складки.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы вы присоединились к своему другу, капитану Хейзу.
Маркуса словно ударили в живот.
- Хейзу?
Ему показалось, что Хорас и Уэллзли обменялись быстрыми загадочными взглядами.
- Я не собирался рассказывать майору об этом, милорд, - заметил Хорас.
- Но так или иначе, все вскоре станет известно. В этой армии новости разлетаются со скоростью пули.
Маркус терялся в догадках.
- Что именно произошло с капитаном Хейзом? - едва слышно спросил он.
- Что ж, коли хотите знать, для начала он ударил старшего по званию, - ответил Уэллингтон.
- Это был вызов, - уточнил Хорас, печально покачав головой. - Он бросил ему в лицо перчатку.
Во рту у Маркуса пересохло, а язык стал шершавым. Уэллингтон категорически запретил дуэли. Нарушившему запрет грозил военный трибунал, а при менее удачном стечении обстоятельств - и нечто худшее.
- И кто это был?
- Блакстон, - ответил Хорас. - Этого подонка никто не любит, но Блакстон - майор.
Месяц назад Блакстону приглянулась португальская красавица по имени Палома, но она предпочла капитана Хейза. С тех самых пор Блакстон решил превратить жизнь Люка Хейза в ад. Маркус полагал, что перевод Хейза под командование полковника Кортленда облегчит его участь, но этого, очевидно, не произошло.
- А Кортленд? - спросил Маркус, все еще на что-то надеясь.
- Здесь он бессилен. Это случилось при свидетелях.
Маркус хотел было спросить, на чем дрались - на шпагах или пистолетах, но потом отбросил эту мысль как несущественную.
- А как наказали Блакстона?
Мужчины обменялись понимающими взглядами.
- Его перевели.
Итак, Блакстон спас свою шкуру при помощи связей. Ничего удивительного, ибо никто не кичился родовитостью сильнее Блакстона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100