Но прежде, чем мы расскажем читателю об этом в высшей степени интересном разговоре, необходимо кратко сказать, что Хабил и Кана, хотя и являлись кузенами друг другу, выглядели как брат и сестра; тогдашние мемуаристы очень часто, по ошибке, принимали их за брата и сестру, и это перешло в труды небрежных историков. Оба была типичными Драконами, скорее низкими, чем высокими, отмеченные ввалившимися щеками, глубоко посаженными глазами и вьющимися коричневыми волосами, спускавшимися на плечи. Кана носил черные с серебром цвета дракона-воина; Хабил, хотя и не была воином, делала точно так же.
Теперь, когда декорации расставлены, попытаемся узнать, что они сказали друг другу однажды утром через двадцать лет после Катастрофы, удобно устроившись в зале для еды замка Каны.
– Давайте рассмотрим, – сказала Хабил.
– Очень хорошо, – ответил Кана. – Я согласен рассмотреть. Вот только-
– Ну?
– Что именно вы хотите рассмотреть?
– Количество земли, принадлежащее фермерам.
– А. Ну, и какая с этим проблема?
– В этом районе требуется от тридцати до тридцати пяти акров земли, чтобы произвести достаточно зерна для обычной семьи Текл, работающей круглый год на то, чтобы прокормить себя.
– Очень хорошо. И тогда?
– И тогда, если добавить десять акров к их земле, они способны произвести еду – то есть плату – для одного солдата нашей армии.
– Но, помимо них, есть еще виноградники, производящие вино, которое мы продаем, и фруктовые сады, производящие фрукты, не считая диких животных и-
Она пренебрежительно повела рукой. – Вы без надобности усложняете дело. Даже если мы это все учтем, цифры будут почти те же самые.
– А вы уверены в этих цифрах? То есть, вы сами производили исследование?
– Нет, я прочитала об этом в книге.
– И вы верите этой книге?
– О да, конечно. Она была опубликована в Университетском издательстве еще до Катастрофы.
– Очень хорошо, тогда я принимаю эти цифры. Что из них следует?
– Допустим, что у меня есть тридцать арендаторов, и каждый из них имет в среднем-
– А что означает «в среднем»?
– Неважно. Каждый арендатор имеет, скажем, пятьдесят акров.
– Очень хорошо, давайте именно это и скажем.
– Когда мы вычтем из величины надела каждого арендатора то, что он использует для себя, чтобы съесть или продать, которое, к счастью, очень близко к тому, которое сохранит его и его семью в живых, мы найдем, что оствашееся количество способно содержать одного солдата и еще останется небольшая часть, которая идет в ваш сундук, а оттуда, со временем, в вашу сокровищницу.
– Да-да, или в кладовую или в винный погреб. Я знаком с этим процессом. То, что вы сказали, означает, что мы способны поддерживать одного солдата при помощи одной крестьянской семьи.
– Соверщенно точно.
– И это тоже написано в книге?
– В той же самой книге.
– Возможно я должен полистать ее.
– С удовольствием дам ее вам.
– Ну хорошо, я принимаю все эти цифры. И что дальше?
– Прочитав книги, я сама сделала кое-какие вычисления.
– Не удивляюсь тому, что вы их сделали. Но-
– Да?
– Что эти вычисления рассказали вам?
– А то, что для того, чтобы эффективно защищать свои владения в эти времена, с бандитами и армиями, бродящими повсюду, нам требуется одна из двух вещей: или один с половиной солдат на каждого крестьянина-
– Половину солдата довольно трудно себе представить.
– или мы должны вооружить крестьян.
– Рискованная идея.
– В точности.
– И потом? Что вы из всего этого вывели, моя дорогая кузина?
– Что есть третий способ.
– Я должен немедленно услышать о нем.
– Каждый раз, когда мы приобретаем новую область и, делая это, используем менее одного солдата на каждые завоеванные пятьдесят акров, мы еще какое-то время остаемся на плаву, как говорят Орки.
– А, понимаю.
– Да. Именно поэтому мы продолжаем расширяться.
– Хорошо, именно поэтому мы расширяемся.
– Но, вы знаете, есть предел. Расширение постоянно замедляется, потому что требуется время, чтобы обезопасить каждую новую область и, так как круг расширяется-
– Круг?
– Или, скажем так, границы ваших владений растут, и вскоре потребуется так много времени, чтобы поддерживать порядок во всех владениях, что вся структура рухнет.
– Мы уже видели Катастрофу, – заметил Кана, нервно оглядываясь кругом. – Мне не нравится мысль о рухнувших структурах.
– И мне тоже.
– Но разрешите мне задать один вопрос.
– Хорошо, – сказала Хабил, – спрашивайте.
– Если все работает именно так, как вы рассказали-
– О, в точности, уверяю вас.
– Как тогда Империя вообще могла существовать?
– Потому что это была Империя, везде был порядок, было мало ссор и разногласий, так что совсем небольшая армия, которая управлялась самим Императором, поддерживала порядок на большой территории. На самом деле вместо того, чтобы требовать одного с половиной солдата на каждого крестьянина, требовался едва ли один солдат на тысячу крестьян. Вы понимаете, что это очень большая разница.
– Да, да, понимаю. Но есть ли решение проблемы?
– Я верю, что есть.
– И какое?
– Новый Император.
– Как, новый Император?
– Точно.
– И где мы можем найти такого Императора?
– Я верю, что прямо сейчас гляжу на него.
– Как, я?
– Разве вы не Драконлорд?
– Ну да.
– И не доказали свою свою способность выигрывать сражения?
– Сражения, да. Но управлять такой огромной территорией без Орба-
– Отсутствие Орба – это проблема.
– Я почти поверил, что это возможно!
– Но у меня есть решение.
– У вас оно есть? – восхищенно спросил Кана. – Я всегда знал, что в таких делах вы просто великолепны.
– Я тоже так думаю, – сказала Хабил, краснея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132