Но скажите, в каком состоянии я вас нахожу?
– Не в слишком хорошем, мой старый друг, совсем не в хорошем. Но, однако, пойдемте внутрь. Мой винный погреб, благодарю богам вина, еще не полность опустошен, и вы получите самое лучшее, что есть в нем. Сюда. Вы помните Графиню, не правда ли? – Эта последняя, должны мы добавить, то есть Даро, давно спустилась из студии и ждала в приемной.
– Конечно, – сказал Пэл, кланяясь и целуя ее руку. – Мадам, я, как всегда, очарован вами.
– Удовольствие целиком мое, – сказал графиня, – и я надеюсь, что вы не обидитесь на это, так как я никогда так не эгоистична, как в моем желании иметь вокруг добрых друзей, поэтому я надеюсь, что вы сделаете нам честь оставшись с нами как можно дольше; я знаю, что говорю как от имени Графа, моего мужа, так и от себя, что чем дольше вы будете с нами, тем больше мы будем счастливы.
– Ба, – сказал Пэл с улыбкой. – На ком вы женились, мой дорогой Кааврен? Тиаса, которая выглядит как Лиорн и говорит как Иссола.
Пэл отдал свой плащ кухарке, которая, как должен был заметить читатель, также играла роль дворецкого; потом та же кухарка сходила в погреб за вином, открыла и налила его. – Ах, Пэл, – заметил Кааврен, – как хорошо видеть вас. Долго ли вы ехали сюда, к нам?
– Терпимо, – сказал Пэл. – Шесть дней назад я был в Горах Канефтали.
– Шесть дней! – изумленно крикнул Кааврен. – Невозможно! Как вы смогли приехать так быстро? Это же больше пятидесяти сотен лиг!
– Почта, – сказал Пэл.
– Почта? Ча! Уже двести пятьдесят лет нет никакой почты.
– И тем не менее, – сказал Пэл, – она существует снова, и вот доказательтво: я сижу здесь, перед вами, а еще неделю и день назад я на самом деле был больше чем в пятидесяти сотен лиг от вас, и именно так мы меряли лиги и города в прошедшие дни.
– Но, все-таки, кто же учредил почту, которая покрыла такое расстояние.
– О, вы хотите знать это, не так ли? – сказал Пэл, улыбаясь.
– Я более, чем хочу знать, – сказал Кааврен, – я готов даже спросить.
Пэл опять улыбнулся и сделал пренебрежительный жест рукой. – Мы поговорим об этом позже, в подходящее время. Но вначале я хочу воспользоваться своим правом гостя и задать вопрос вам.
– Вы желаете спросить меня? Мой дорогой друг, в этом вы весь. Всегда вопросы, всегда желание что-то узнать, всегда тот план или этот. Но в этот раз убейте меня, если я могу себе представить, что я могу знать такого, что заинтересует вас.
– Как, вы не можете угадать?
– Даже ради своей жизни.
– Тогда я скажу вам.
– Я не прошу ни о чем другом.
– Вот он: я хочу спросить вас, мой добрый, о вашем здоровье, о ваших делах, о вашем счастье и о том, что вас заботит; короче говоря обо всем, что друг может пожелать знать о другом друге, которого не видел больше двухсот пятидесяти лет.
– Ах, Пэл. Мне нечего сказать. Я существую, мой друг, и ничего больше. Я существую, и я удовлетворяюсь моей семьей, моим поместьем, моими книгами и моими воспоминаниями.
– Вашей семьей, – мой добрый Кааврен?
– Да, конечно. Графиню вы знаете, и у меня еще есть сын.
– А! Сын!
– Да, радость моего сердца. Он близок к своим первым ста годам, и настолько красивый и хороший мальчик, что я бы не мог пожелать ничего лучше.
– А вы сказали это ему? – с улыбкой поинтересовался Пэл.
Кааврен вздохнул. – Боюсь, Пэл, я так и сделал. Я стал любящим до безумия отцом и не смог скрыть от него своих чувств, хотя, кажется, это не повредило ему.
– Ну, ну. А когда я буду иметь честь встретиться с ним?
– О, что до этого-, – сказала Даро.
– Да?
– Я боюсь, что его сейчас нет дома.
– Как, нет? – сказал Пэл, переводя взгяд с одного хозяина дома на другого. – Хорошо, но когда он вернется?
– Не могу сказать, – сказал Кааврен. – Видите ли, он выполняет некоторую миссию.
– Как, миссию?
– Точно. Как в старое время, когда вы и я выполняли поручения Его Величества, приговоренного Лордами Судьбы, – Пэл быстро наклонил голову и прижал руку к сердцу, в то время, как Кааврен говорил эти слова, – и как, осмелюсь сказать, вы все еще делаете время от времени.
– Кто, я? Вы думаете, что я до сих пор езжу с поручениями?
Кааврен хихкнул. – Повесьте меня, мой старый друг, если я не думаю, что вы и сейчас поехали с какой-то миссией.
– О, а что вы сам, Кааврен? Уж вы-то определенно не выполняете ничьих поручений?
– Я? Целиком и полностью. Я как сломанная мельница, или как старый плащ, которого никто не носит, так что никто не предлагает мне миссий, да я и не взял бы ее на себя, даже если бы мне предложили.
Пока он говорил, по лицу Даро скользнула какая-то тень, но она решила не комментировать. Пэл, в свою очередь, решил прокомментировать, и в следующих словах, – Ба!
– Я говорю вам правду, Пэл, – сказал Кааврен. – Двести лет назад островитяне попытались вторгнуться с моря, и я бегал взад вперед по всей линии обороны, так что можно сказать собственными руками отбросил их назад; я думаю, что могу записать на свой счет шесть или семь из них.
– Девять, – вставила слово графиня.
Кааврен улыбнулся и продолжил свою речь. – И, – сказал он, – если бы сегодня Островитяне полезли снова, то-
– Да, если бы они напали?
– Тогда я должен был бы передать командование кому-нибудь другому, кто способен руководить, так как я нет. Или, в лучшем случае, я могу проконсультировать в вопросах тактики, если меня попросят, но ничего большего.
– Я не верю в это.
– Ча! Если бы видели, каких усилий стоит мне поднять мой меч, да, вы бы немедленно поверили мне. Так что когда появились миссии, они пришли к моему сыну.
– Хорошо, но что такое эта знаменитая миссия?
– А, что до этого, я не могу сказать, за исключением того, что-
– Да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132