Раз никто не жаловался, ограничивать его не было повода. Мало-помалу он разбогател и в это же время завел связи со священниками из Дзодзё. Те приютили секту Черного Лотоса в обмен на долю его дохода и позволили Анраку возвести храм на своей земле. Но мне верится, он по-прежнему творит преступления, только с большим размахом.
- Почему? - живо поинтересовалась Рэйко.
Министр положил руку на другой фолиант.
- Здесь жалобы на Черный Лотос, собранные моим кабинетом у граждан и окружных старост. В соответствии с ними секта похищает детей, вымогает пожертвования и насильно удерживает последователей. А под видом молелен скрываются игорные притоны и бордели. Я убежден, что столько независимых свидетелей не могут лгать одновременно.
Итак, Рэйко получила подтверждение рассказа Истинного Благочестия, хотя ее радость умалялась недоверием.
- Как такое могло тянуться годами? - поразилась она. - Почему никто не вмешался?
- Потому что обвинения были сплошь голословными. - Фугатами досадливо отодвинул книги. - Я не смог добыть веские доказательства, чтобы оправдать закрытие секты. Опросил священников и монахинь - те заявили, что все хорошо. Проверил храм - не нашел ничего, к чему можно придраться. Я уверен, шпионы Анраку предупредили его о моем приходе, чтобы он мог спрятать все, чего я не должен был видеть.
"Может, после убийств и пожара они точно так же замели следы?" - предположила Рэйко, понимая теперь, почему Сано не нашел других подозреваемых, кроме Хару.
- Разве вы не вправе просто закрыть секту? - спросила она, полагая, что министр волен действовать по своему усмотрению в подвластной ему сфере.
- К сожалению, Анраку завел себе верных сторонников в правящих кругах, - ответил Фугатами. - И те вынудили сёгуна потребовать вещественные доказательства и свидетельства членов секты - а их-то мне не удалось заполучить, - прежде чем он одобрит роспуск Черного Лотоса.
Рэйко не подозревала, что секта добилась такого влияния на бакуфу.
- Неужели Анраку покорил стольких чиновников фальшивыми зельями и проповедями? - удивилась Рэйко. Мысль о превосходстве противника, мешающего ей оправдать Хару и предать злодеяния секты огласке, глубоко взволновала ее.
- Именно. - Министр горько усмехнулся. - Кое-кто из моих сослуживцев внушаем не меньше крестьян. Кроме того, они могли получить от Анраку солидные подношения.
О том, что в империи процветает взяточничество и преступники часто подмазывают представителей власти, дабы вести свои махинации без помех, Рэйко знала давно.
- Тогда что мы можем сделать? - спросила она.
- Мой долг - защищать народ от морального и физического вреда, причиняемого религиозным мошенничеством. - Взгляд министра Фугатами горел суровой решимостью. - С вашей помощью я, быть может, смогу наконец закрыть храм Черного Лотоса, распустить секту и покарать ее главарей. Я непременно должен увидеться с вашим монахом.
- Муж обещал отыскать его, - сказала Рэйко, гадая, преуспел ли в этом Сано.
- Отлично. Впрочем, показания свидетеля из сектантской среды - лишь половина требуемого доказательства. - Фугатами задумчиво потер подбородок и добавил: - Много новых жалоб поступило из деревни Синагава, что в окрестностях Эдо. Завтра я собираюсь ими заняться и попрошу сёсакан-саму сопроводить меня, чтобы заручиться его поддержкой в моем деле. - Он взял кисть для письма. - Вы согласитесь доставить ему мое приглашение?
- С радостью.
Рэйко надеялась, что министр Фугатами убедит Сано в необходимости взяться за секту всерьез, хотя мужа вряд ли вдохновит многочасовая поездка в деревню.
- Но у него может не быть на это времени.
- Пусть пошлет кого-нибудь из подчиненных, - ответил Фугатами, выписывая иероглифы.
Рэйко вдруг озарило, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ведь они с госпожой Кэйсо-ин наметили посетить Анраку завтра утром, а потом у нее останется свободное время. Синагава же находилась неподалеку от храма.
- Я могу представлять интересы мужа, - предложила она.
- Вы?! - вскричал пораженно министр да так и замер с поднятой кистью, глядя на Рэйко с тем же неодобрением, с каким встретил ее приход. - Это было бы крайне некстати!
- Нам не придется путешествовать вместе, - спохватилась Рэйко, вспомнив, что женщинам нельзя быть членами официальной делегации. - И я совсем не собираюсь встревать в ваши дела. Я буду наблюдать, и не более, а потом доложу о результатах сёсакан-саме.
Министр колебался, испытующе разглядывая ее в мерцающем свете фонарей. Рэйко буквально видела, как он силится определить степень ее влияния на Сано и взвешивает, стоит ли исполнить ее возмутительную просьбу ради успеха всей миссии или нет.
- Хорошо, - наконец с неохотой произнес Фугатами, дописал письмо и вручил его Рэйко. - Если сёсакан-сама не сможет поехать в Синагаву и вы окажетесь неподалеку, я не откажу вам в праве наблюдать за ходом расследования.
15
Как ни далека от постижения мудрость,
Будь крепок духом и в мыслях собран,
Отринь все тревоги и сожаления
И проникнешь в суть истины.
Сутра Черного Лотоса
- Так, значит, убитая была целительницей и звали ее Тиэ, - сказал Сано Хирате, прогуливаясь с ним по двору своего поместья. - Отличная мысль - развесить по городу объявления. Должен отметить, ты потрудился на славу.
- Мне просто повезло, - скромно ответил Хирата.
В сгущающихся сумерках загорелись фонари вокруг казармы, сыщики отводили коней в стойла. Сано произнес:
- Пациент в храмовой больнице тоже говорил о пропавшей Тиэ, сиделке. Имя и род занятий совпадают с теми, что сообщил плотник.
- Следовательно, покойная была связана с Черным Лотосом, - сделал вывод Хирата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117