Боксер откинулся назад.— Будьте добры, передайте мне этот хлеб, мистер Адамс, — попросил Багс.Ник принес ему хлеб.— Любите макать хлеб в сало? — спросил негр.— Ну, еще бы!— Этим лучше займемся потом, на закуску. Пожалуйста.Негр взял кусок сала, положил его на ломоть хлеба и сверху прикрыл яйцом.— Теперь накройте еще куском хлеба и передайте, пожалуйста, сандвич мистеру Фрэнсису.Эд взял сандвич и принялся за еду.— Смотрите, чтобы яйцо не потекло, — предупредил негр. — Это вам, мистер Адамс. Остальное мне.Ник впился зубами в сандвич. Негр сидел против него, рядом с Эдом. Горячее поджаренное сало с яйцом было замечательно вкусно.— Мистер Адамс здорово проголодался, — сказал негр.Маленький человечек, имя которого было знакомо Нику как имя чемпиона по боксу, сидел молча. Он не произнес ни слова после разговора о ноже.— Разрешите обмакнуть ваш хлеб в сало? — сказал Багс.— Большое спасибо.Маленький белый человечек посмотрел на Ника.— А вам, мистер Эдольф Фрэнсис? — предложил Багс.Эд не отвечал. Он смотрел на Ника.— Мистер Фрэнсис! — раздался мягкий голос негра.Эд не отвечал. Он смотрел на Ника.— Я вас спрашиваю, мистер Фрэнсис, — мягко повторил негр.Эд продолжал смотреть на Ника. Кепка у него была надвинута на глаза. Нику стало не по себе.— Какой черт тебя сюда принес? — раздался резкий вопрос из-под кепки. — Кого ты из себя корчишь? Ты, сопляк несчастный! Приходит, куда его не звали, а попросишь нож, так корчит из себя…Он не спускал глаз с Ника, лицо у него было белое, а глаз почти не было видно из-под козырька.— Ты, недоносок! Кто тебя сюда звал?— Никто.— Правильно, черт побери, никто не звал. И оставаться никто не просил. Пришел, наговорил гадостей о моем лице, курит мои сигары, пьет мое вино, да еще рассуждает, сопляк! Ты думаешь, тебе это так сойдет?Ник ничего не ответил. Эд встал.— Погоди, желторотая чикагская каналья! Я тебе голову проломлю! Понял?Ник подался назад. Маленький человечек медленно шел на него, тяжело ступая, выставляя вперед левую ногу и потом подтягивая к ней правую.— Ударь меня! — качнул он головой. — Попробуй только!— Да я не хочу.— Тебе это так не сойдет. Ты еще попробуешь моих кулаков, слышишь? Ну, бей первый!— Бросьте вы, — сказал Ник.— Ах, ты так, каналья!Маленький человечек посмотрел на ноги Ника. Когда он опустил глаза, негр, шедший за ним от самого костра, нацелился и ударил его по затылку. Он упал вперед, и Багс уронил на траву кастет, обмотанный тряпкой. Маленький человек лежал, уткнувшись лицом в траву. Негр поднял Эда и отнес к Костру. Голова у него свесилась, лицо было страшно, глаза открыты. Багс бережно положил его на землю.— Принесите, пожалуйста, ведро с водой, мистер Адамс, — сказал он. — Боюсь, что ударил его чересчур сильно.Негр брызнул ему в лицо водой и осторожно потянул за ухо. Глаза закрылись.Негр выпрямился.— Все в порядке, — сказал он. — Беспокоиться нечего. Простите, мистер Адамс.— Ничего, ничего.Ник смотрел вниз, на маленького человечка. Он увидел на траве кастет и поднял его. Ручка гнулась, и ему показалось, что он мягкий. Черная кожа на нем была потерта, а тяжелый конец был обмотан носовым платком.— Ручка из китового уса, — улыбнулся негр. — Таких теперь не делают. Я не знал, сумеете ли вы с ним справиться, и потом, не хотел, чтобы вы ударили его или изуродовали еще больше.Негр опять улыбнулся.— Но вы сами его ударили.— Я знаю, как ударить. Он даже знать не будет. Мне приходится делать это, чтобы успокоить его в такие минуты.Ник все еще смотрел на маленького человечка, лежавшего с закрытыми глазами в свете костра. Багс подбросил дров в огонь.— Не бойтесь за него, мистер Адамс. Я вижу его таким не первый раз.— Отчего он свихнулся? — спросил Ник.— О, от многого, — ответил негр, стоя у костра. — Не хотите ли чашку кофе, мистер Адамс?Он протянул Нику чашку и поправил пальто, которое он подложил под голову человека, лежащего без чувств.— Во-первых, его слишком много били. — Негр потягивал кофе. — Но от этого он только поглупел. Потом за импресарио у него была сестра, и в газетах всегда писали всякое про братьев и сестер и о том, как она любила брата и как он любил сестру, и они поженились а Нью-Йорке, и из-за этого вышло много неприятностей.— Я помню это.— Ну вот. Конечно, они такие же брат с сестрой, как мы с вами, но все равно, многим это не понравилось, и между ними начались ссоры, и однажды она просто уехала и больше не вернулась.Он допил кофе и вытер губы розовой ладонью.— Он сразу и сошел с ума. Хотите еще кофе, мистер Адамс?— Спасибо.— Я видел ее несколько раз, — продолжал негр. — Она ужасно красивая женщина. Похожа на него как две капли воды. Он был бы совсем недурен, если бы лицо ему не изуродовали.Он остановился. Казалось, рассказ на этом кончился.— Где вы с ним познакомились? — спросил Ник.— В тюрьме, — сказал негр. — Он стал бросаться на людей, с тех пор как она ушла, и его посадили в тюрьму. А меня — за то, что человека зарезал. — Он улыбнулся и продолжал тихо: — Он мне сразу понравился, и, когда я вышел, я разыскал его. Ему нравится считать меня сумасшедшим, а мне все равно. Мне нравится быть с ним, и я люблю путешествовать, и воровать для этого не приходится. Мне нравится жить по-джентльменски.— Что же вы с ним делаете?— Да ничего. Просто ездим с места на место. У него есть деньги.— Он, наверно, здорово зарабатывал?— Еще бы! Хотя он уже все прожил. А может быть, обворовали. Она присылает ему деньги.Он поправил костер.— Она замечательная женщина, — сказал он. — Она похожа на него как две капли воды.Негр оглянулся на маленького человечка, который тяжело дышал. Его светлые волосы свисали на лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34