Пол снова задрожал. Таллия посмотрела вверх на каменные своды, ясно представляя, сколько сотен тонн камня могут обрушиться на них в любую минуту. Здесь внизу ей было трудно дышать.
Модель Ночной Страны все еще вращалась в воздухе, но Иггур удерживал ее из последних сил. И постепенно ее очертания стали исчезать. Наконец на верху лестницы появились два аркима. Аспер нес в кожаной сумке изумрудный песок, а Ксара сгустки засохшей крови на дне чаши.
– Разотрите песок в пыль, – сказал Мендарк.
Этот процесс занял много времени. Когда все было закончено, к пыли подмешали немного засохшей крови. Рубиновый луч снова ударил в осветительный шар, и он вспыхнул. По команде Иггура Ксара подбросила в воздух изумрудную пыль.
Шар ярко засветился, затем кровавые капли потускнели и зеленый фон пропал. А переплетение желтых линий стало очень отчетливым. Над Южным полюсом линии изгибались в форме воронки, образуя на дне узел, это и был вход в Ночную Страну. Когда пыль утратила силу и стала опускаться на пол, линии начали пропадать.
– Удержи их! – крикнул Мендарк. Иггур вытянул из скалы дополнительную силу, и модель Ночной Страны замерла в воздухе.
У всех вырвался глубокий вздох.
– Неужели получилось? – прозвучал молодой голосок Ксары, сидевшей на одной из покрытых серной коркой скамеек в другом конце помещения.
– Еще нет, – ответил Иггур, стуча зубами. – Пока мы только обнаружили врата.
– Самое трудное и опасное впереди, – сказал Мендарк. – Нам осталось запечатать их.
Пока он говорил, воздух сотряс звук, подобный удару грома, и трещина в полу стала шире. С потолка полетели обломки камней, они услышали, как стонет основание башни. Все переглянулись. Таллия знала, что ужас, застывший на лицах Малиены и Аспера, является отражением ее собственного.
– Как ты собираешься закрыть врата? – спросила она сдавленным голосом.
– Так же, как делал это в первый раз, – сказал Мендарк. – Но это мощное заклинание. Я не уверен, что у меня хватит сил. Все тело ломит.
Бледное лицо Малиены было покрыто испариной.
– И у меня, – прошептала она, начав сползать по стене прямо в изумрудную пыль. Таллия едва успела поддержать ее, усадила на скамью и утерла пот.
– Мы еще можем остановиться, – прохрипел Иггур.
– Уже нет, – ответил Мендарк. – Мы должны закончить. – В нескольких местах из трещины начал вырываться дым.
Пол снова качнулся. Ужас перед ненавистным врагом захлестнул Иггура.
– Мендарк! – воскликнул Шанд. – Иггур может не выдержать. Ты выжимаешь из него последние силы.
– Себя я тоже не щажу, – раздраженно ответил Мендарк.
Голова Иггура дернулась.
– Раз должны – закончим, – выдавил он. – Я разбираюсь в Запрещенных Искусствах лучше, чем любой из вас. Соберите изумрудную пыль. Когда я скажу, подбросьте ее в воздух, так чтобы она со всех сторон окружила отверстие в модели. Ты, Мендарк, ты, Таллия, и ты, Малиена, будете поддерживать пыль в воздухе, пока я не закончу свое дело. Я в последний раз воспользуюсь силой скалы, наполню энергией рубиновый стержень и, расплавив изумрудную пыль, запечатаю отверстие.
– Не нравится мне это, – сказала Малиена. – Скала... – (Из трещины с шипением вырвался очередной столб дыма.) – Скала пришла в движение, ты вытянул из нее слишком много энергии.
Пол под их ногами ходил ходуном. Дым, вырывавшийся из трех или четырех мест, заполнил помещенье.
– Я чувствую, как что-то движется прямо под нами! – испуганно воскликнула Таллия.
– У нас нет выбора, – произнес Мендарк. – Начнем.
Таллия, наклонившись к Малиене, прошептала:
– Лучше отошли всех, кто в этом не участвует. Если случится худшее, по крайней мере некоторые из нас спасутся.
– А смысл? – задыхаясь произнес Иггур.


9
Врата

– Я чувствую, как он глумится над нами, – простонал Иггур.
Несмотря на то что Таллия тоже была очень напугана, она едва удержалась, чтобы не влепить ему пощечину.
– Ерунда! – бросил Мендарк. – Соберись!
Иггур снова встал над трещиной в полу, которая теперь была шириной с палец. Снизу доносились шипение и бульканье. Он воссоздал в уме модель Ночной Страны, собираясь в последний раз вытянуть из скалы силу.
– Готовы? – спросил Мендарк.
– Да! – ответила Таллия. В руках она держала трубку, наполненную изумрудной пылью. В углах комнаты стояли Аспер, Ксара и Баситор, каждый со своей трубкой.
Малиена подошла к Мендарку, готовясь пропустить энергию через себя. Шанд поддерживал ее. Остальные уже поднялись наверх.
– На счет «три» закрывайте глаза и ложитесь на пол, – сказал Мендарк, глядя поверх амплископа на Иггура.
Иггур кивнул. Его щека начала дергаться, но он овладел собой.
– Один! – произнес Мендарк. Все приготовились. – Два! – Он закрыл глаза, чтобы мысленный образ Ночной Страны стал более четким.
Кровавый шар сверкал в дыму. Таллия почувствовала, что от страха у нее сводит живот.
– Он слишком силен, – прошептал Иггур. – Я ощущаю его безграничное могущество. Он бережет силы и выжидает, пока мы совершим какую-нибудь ошибку. А мы наверняка ошибемся, ведь никто из нас толком не знает, что делать.
– Он слаб! – возразил Мендарк. – Он блефует, потому что ему не остается ничего другого. Помни, это очень сложный процесс. Не перестарайся.
Пот заливал лицо Иггура, глаза неподвижно уставились в одну точку.
– Иггур! – закричал Мендарк. – Мы на волосок от гибели. Соберись! Если не можешь, тогда пусть кто-нибудь другой займет твое место.
Наступила долгая пауза.
– Я это сделаю, – произнес Иггур дрожащим голосом. Он утер пот со лба.
Таллия с облегчением вздохнула. Мендарк еще раз взмахнул рукой.
– Один, два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175