Магрета перекатилась на бок и с усилием поднялась на четвереньки. Ее одежда была пропитана кровью.
– Они поклялись Рульку, что будут защищать меня не жалея жизни, – сказала она и снова упала.
Солдаты подняли ее на руки с торжествующим криком. Сражение было выиграно; скоро Баннадор будет освобожден, но цена победы была слишком высока, и Магрета не разделяла их восторга.
Подошли еще солдаты.
– Магрета! – воскликнул Ванх, сжимая ее руку. – Я не верил, что такое возможно. Ты настоящий командир! Иггур не смог бы одержать более блестящей победы.
Магрета ничего не ответила. Правда причиняла ей еще больше страданий, чем физическая боль. «Иггур никогда бы не пустился в подобную авантюру, – подумала она. – Он, так же как и ты, просто уморил бы мятежную армию голодом, вместе со всем Баннадором». – И она потеряла сознание.

Около полудня в палатку, где лежала Магрета, зашел Ванх. Ей было очень плохо, и она знала, что к вечеру станет еще хуже.
– Я принес приговор трибунала, чтобы согласовать с тобой.
– Какой приговор? – Она соображала с трудом.
– Вторая армия подняла мятеж и перешла на сторону врага. Они сражались со своими же товарищами, – объяснил он. – Виновные должны быть наказаны в назидание другим.
– Зачитывай! – сказала она.
– Армейские знамена будут поломаны. Все знаки отличия и погоны будут сорваны и сожжены.
– Да, – ответила она. – Это послужит остальным уроком.
– Каждый офицер будет казнен перед всем войском, и каждый восьмой солдат тоже.
– Нет! – воскликнула Магрета, садясь, несмотря на боль. Он продолжил бесстрастно, непреклонно:
– Имущество семей, до троюродных братьев и сестер, будет конфисковано, а родные проданы в рабство. Оставшиеся в живых солдаты тоже будут проданы в рабство, а их сыновья не смогут занимать общественные должности.
– Это варварство! Я не подпишу приговор. – Магрету снова охватила слабость.
– Такое наказание предусмотрено для всех мятежников, – сказал Ванх. – Военный устав зачитывается армиям на парадах, каждый солдат знает его наизусть. То, что их не всех приговорили к смерти, уже послабление.
– Устав написал Иггур? – спросила Магрета.
– Да, и еще неоднократно ужесточал его. Это война.
– Но гаршарды подавили их волю, у них просто не было выбора, – попыталась объяснить Магрета.
– Но моя же армия не перекинулась на сторону врага, – сурово произнес он.
Магрете стала невыносима мысль, что она полюбила такого монстра, как Иггур, человека, который ни во что не ставил жизни простых людей.
– Я не могу, – простонала она. Магрете казалось, что ее голова вот-вот разорвется от боли.
– Не тревожься, – сказал Ванх. – Поспи, я зайду утром. – Он поклонился и вышел.
Это была одна из самых кошмарных ночей в жизни Магреты, и, прежде чем заснуть, она приняла решение покинуть армию. Она не возьмет на себя ответственность за подобное преступление, еще более зверское, чем сама война. Если Иггур такой ценой удерживает свою империю, она не собирается в этом участвовать, и оставаться с ним тоже!
Но что же ей тогда делать? Зачем жить?

В полночь мир для Магреты перевернулся вновь.
Она спала, ее каштановые волосы были разметаны по светлой наволочке. Магрета лежала повернувшись на здоровый бок: в битве она снова повредила раненое плечо.
В палатку вошла Феламора и остановилась, глядя на девушку. Магрета проснулась. Сперва она подумала, что снова явился Ванх со своим приговором, хотя он не имел обыкновения приходить так поздно. Но стража больше никого не пропустила бы. Остатки сна рассеялись.
– Феламора! – Магрета ощутила знакомую робость. – Где ты была все это время?
– Врата перенесли меня в Катадзу, в самую середину Сухого Моря, где Тензор проводил свои безумные эксперименты.
– Как тебе удалось вернуться?
– Так же, через врата, но я попала не туда, куда хотела. Возможно, это проделки Рулька.
– Иггур тоже вернулся? – встревожено спросила Магрета.
– Когда я видела его в последний раз, он сражался с Рульком. Думаю, Иггур уже мертв.
– О нет! – воскликнула Магрета. Несмотря на все свои недавние мысли, она не желала Иггуру зла.
– Этот глупец Тензор открыл вход в Ночную Страну и освободил Рулька. Иггур потерпел поражение. – В голосе Феламоры не прозвучало ни сожаления, ни сочувствия, но Магрета и не ждала от нее этого.
– Рульк уже побывал здесь. Он очень силен. Бедный Иггур так боялся его.
– Рульк здесь? – Феламора была ошеломлена.
– Нет, он появился в Туркаде. Несколько месяцев назад, вскоре после того, как исчез Иггур.
«Неужели Иггур мертв? – Ей и в голову не пришло, что Феламора могла просто солгать. – Если так, то какой смысл оставаться здесь?»
Феламора была в растерянности и не знала, что ей теперь делать. Она страшилась Рулька. У него было столько времени, чтобы обдумать планы мести. А она только-только приступила к исполнению своих замыслов. Медлить было нельзя. Но без помощника ей не справиться, в Магрете Феламора видела свой единственный шанс.
– Твой любовник наверняка погиб, – сказала она, но теперь в ее голосе прозвучало сочувствие. – Здесь больше нечего делать. Что тебе до этих инородцев? Пусть сами ведут свои бессмысленные войны. Я собираюсь навсегда покинуть Сантенар. Мы уже близки к цели, ради которой я трудилась много веков. – Феламора опустилась на колени, униженно умоляя: – Пойдем со мной, тебя здесь ничего не держит. Ты очень нужна мне, Магрета.
Магрета была поражена. «Я нужна ей!» Никогда прежде Феламора не говорила ничего подобного, раньше она только изводила ее напоминаниями о долге. Но верить Феламоре не следовало, она умела притворяться, когда ей это было нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175