Лучше бы ей и дальш
е оставаться в неведении.
Она была так разобижена и выбита из колеи, что решила как можно скорее выб
росить из головы своего надменного спасителя. Не прошло и нескольких мин
ут, как то же самое ей посоветовала ее тетка:
Ц Хлоя Боскасл! Я глазам своим не поверила, увидев, что ты сидишь на крупе
коня лорда Стрэтфилда, обхватив его за талию!
Хлоя метнулась к окну и стала вглядываться в дождь.
Ц Я случайно зашла в его владения. Он отвез меня домой.
Ц Что за чудеса! Говорят, этот повеса соблазняет всех встречных женщин.

Ц А вас он тоже соблазнил, тетя Гвендолин?
Ц Не дерзи. Стрэтфилд нам сосед, к тому же он аристократ, и я оказываю ему д
олжное уважение. Но не могу одобрить того, что он содержит любовницу прям
о у себя в поместье.
Ц А вы знакомы с этой любовницей? Ц с интересом спросила Хлоя, отворачи
ваясь от окна Ц увы, всадник не вернулся.
Ц Разумеется, нет. Что за вопрос, Хлоя! Ц Тетя Гвендолин, явно скандализи
рованная, принялась поправлять шторы на окне. Ц Вот преподобный Гримсб
и ее видел. В окне виконта!
Хлоя прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Ц Может, у виконта гостила его сестра или тетка.
Ц Не думаю, чтобы он обращался со своей родственницей так, как, по словам
преподобного, обращался с этой особой, Ц покраснев, произнесла тетя.
Ц Он что, оргии у себя перед окнами устраивает? Ц не удержалась Хлоя, люб
ившая подразнить тетку.
Ц Не имею ни малейшего представления, Ц с достоинством ответила тетка
и фыркнула. Ц И ничего не желаю об этом знать, а тебе этим интересоваться
и вовсе не следует. Одно могу сказать: Стрэтфилд-Холл далеко не безупрече
н. С этим человеком что-нибудь да случится. Попомни мое слово.
Хлоя расхохоталась. А три недели спустя виконта зарезали в его собственн
ой постели.

Глава 2

Новость эта протрясла деревушку Чизлбери. Хлоя не смогла пойти на похоро
ны, поскольку простудилась и слегла. Свежий деревенский воздух пошел ей
явно не на пользу. К тому же Доминик превратился для нее в призрака задолг
о до своей смерти и посещал ее днем и ночью. Однажды ей приснился тот поцел
уй под дождем. Утром она поклялась себе при следующей встрече отшить нах
ала. Но в памяти снова всплыл тот поцелуй. И она твердо решила с помощью бр
атьев разыскать убийц виконта.
После похорон Хлоя проплакала два дня по своему красивому грубияну изба
вителю. Ее старшие братья Ц Грейсон, Хит и Дрейк Ц приехали отдать после
дний долг усопшему. Но похоже, никто даже понятия не имел, кто же мог убить
Стрэтфилда. Дядя покойного, сэр Эдгар, немедленно примчался из Уэльса, с т
ем чтобы расследовать все обстоятельства убийства и заняться практиче
скими делами.
Но преподобный позволил себе обмолвиться однажды, что покойный Стрэтфи
лд в годы войны подвизался на ниве шпионажа и нажил себе немало врагов. Во
т один из них и мог его убить. Не говоря уже о том, что привычка покойного ви
конта заводить романы с молодыми замужними женщинами снискала ему мало
друзей. Одним словом, покойный виконт прожил свою жизнь, заботясь лишь о с
обственных удовольствиях, не слишком утруждая себя заботами о том, чтобы
доставить удовольствие другим. Так что нечего удивляться, что мало кто е
го оплакивал.
Итак, виконт умер, и Хлое не осталось ничего иного, как забыть о нем. Да и ост
анься он в живых, все равно было бы неблагоразумно принимать его ухажива
ния.
Кто знает? Может, его не просто так убили, может, он заслужил смерть? Этот кр
асивый грубиян мог погубить ее. И все же Хлоя надеялась, что убийцу найдут
. Голос Памелы прервал ее размышления.
Ц Он явился сразу же, как только вы уехали!
Ц Кто явился? Ц отозвалась Хлоя.
Ц Твой брат, само собой.
Хлоя подумала, что кузина говорит о Стрэтфилдском Призраке! Впрочем, не т
о у нее положение, чтобы позволить себе такую роскошь, как размышления о д
еяниях мертвых. Это живые отравляли ей существование. И среди них первый
Ц ее брат Девон, который находился в розыске из-за дурацкой проделки, учи
ненной им в прошлом месяце.
Возвращаясь однажды вечером из игорного дома в Челси, Девон и парочка ег
о самоуверенных дружков остановили карету, в которой, как они полагали, н
аходилась молодая куртизанка, весь этот вечер с большой благосклонност
ью принимавшая знаки их внимания и с большим успехом опустошавшая их кар
маны.
Однако это оказалась карета одного пожилого банкира. Началась стрельба,
один из лакеев был ранен, Девону пришлось залечь на дно, пока его старший б
рат маркиз делал все возможное, чтобы расхлебать кашу, которую заварил е
го легкомысленный братец.
Хлоя расстегнула голубое муслиновое платье и опустилась на кровать. Взг
ляд ее упал на битком набитый кожаный сундук, один из двух, что прибыли сег
одня днем Ц второй уже отволокли в гардеробную, Ц и невольно содрогнул
ась. Сестрица Эмма прислала ей наряды на все случаи жизни, не подозревая, ч
то в деревне они не потребуются.
Ц Полагаю, Девону опять понадобились деньги, Ц сказала Хлоя, окинув взг
лядом комнату.
Что это, игра воображения? После всех этих разговоров о призраках? Почему
ей так тревожно? Или все это из-за гнетущей мысли, что их семья разваливае
тся потихоньку? Если не считать Грейсона, который жил счастливо со своей
умницей женой, все отпрыски Боскаслов так и остались неприкаянными. Може
т, стоит повнимательнее присмотреться к своему новому воздыхателю, лорд
у Сент-Джону? Он недурен собой, у него красивые карие глаза и задорная улы
бка. Ну почему он ей не нравится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13