!
Ц Твой братец снова влез в окно, как раз когда я разбирала вещи, Ц негром
ко произнесла Памела. Ц Этот красивый чертяка понятия не имеет о прилич
иях.
Ц Приличиях? Ц переспросила Хлоя и ахнула: Ц Боже мой, я совершенно заб
ыла о сорочке, которую Девон вывесил за окном!
Памела уставилась на нее в недоумении:
Ц Какой еще сорочке? Девон пришел с сорочкой? Я не заметила.
Ц Сорочка висит за окном гардеробной! Я увидела ее еще из окна кареты! Вп
рочем, теперь уже все равно, Ц сказала она и добавила: Ц У моего брата сво
еобразное чувство юмора. Напомни мне убрать эту сорочку, прежде чем лягу
спать. Надо будет также затолкать сундук в гардеробную.
Ц Ты даже не посмотришь, что тебе прислали? Ц разочарованно спросила Па
мела.
Ц Не сегод… Ц Хлоя медленно поднялась с постели, и взгляд ее уперся в дв
ерь гардеробной.
Расстегнутое платье сползло с плеч, и ее вдруг пробрала дрожь. Неужели сн
ова простуда?
Ц Что это за звук?
Памела оглянулась через плечо.
Ц Какой звук?
Ц Похожий на стон, Ц отозвалась Хлоя.
Ц Ах это! Должно быть, калитка у ворот Ц она старая, скрипучая. С тех пор к
ак убили лорда Стрэтфидда, мама стала запирать ее на ночь, не знаю, это она
от убийц лорда запирается или от его призрака. Впрочем, зачем призраку че
рез калитку входить, скажи на милость? Ах, ты посмотри, какая прелесть!
Памела опустилась на колени и принялась перебирать надушенные веера и ш
али с бахромой, грудой наваленные в сундуке. Глаза у нее так и засверкали,
когда в руках ее оказался французский корсет на китовом усе, крытый шелк
ом цвета слоновой кости и сконструированный таким образом, что, стягивая
талию, он в тоже время увеличивал объем груди.
Хлоя не сдержала смех, взглянув на кузину: Памела была и шокирована, и восх
ищена.
Ц Этот корсет прибыл из Парижа.
Ц Что ж удивляться, что у них там революция!
Ц Хочешь, примерь его. Мне-то он вряд ли пригодится в ближайшем будущем.

Ц Мне примерить? Ц Памела встала, посмотрела на себя в зеркало, приложи
ла корсет к скромным выпуклостям, которые обрисовывались под ситцевым п
латьем.
Хлоя сняла платье и растянулась на постели. На ней остались только сороч
ка, чулки и корсет.
Ц Будь я одета так сегодня вечером, лорд Сент-Джон не колеблясь сделал б
ы мне предложение.
Странно, но мысль об этом не доставила ей особой радости.
Ц Скорее, он изнасиловал бы тебя не колеблясь, Ц заметила Памела. Ц Воо
бще-то тебе следовало чувствовать себя польщенной. Джастин считает, что
ухаживать за барышнями в Чизлбери ниже его достоинства.
Ц А почему бы тебе не надеть этот корсет с воскресным платьем, в церковь?
Ц Хлоя приподнялась на локте, мельком отметив, что, должно быть, плохи ее
дела, если мысль приобщить провинциальную кузину к упадническим столич
ным модам показалась ей столь завлекательной. Ц Памела, спусти его ниже!

Ц Ниже? Хорошо. Но как же в эту штуку засовывают… э-э… бюст?
Ц С виду все сложно, но на самом деле такой корсет и в самом деле подчерки
вает все достоинства фигуры. Ц Хлоя села на постели, и ее снова пробрала
дрожь.
Ну что за невезение! Неужели она опять сляжет с простудой. Джастин говори
л, что в конце недели собираются кататься на лодках большой компанией.
Ц Когда я сама впервые примерила этот корсет, моя горничная так ловко ме
ня зашнуровала, что бюст оказался наполовину внутри, наполовину снаружи
. Я была точь-в-точь как амазонка, которая отчикала себе одну грудь, чтобы л
овчее было целиться из лука.
Памела покраснела как маков цвет.
Ц Не понимаю, о чем это ты, Хлоя Боскасл. Ты, верно, шутишь надо мной?
Ц Нет, вполне серьезно.
Девушки примолкли и сидели тихонечко до тех пор, пока тетя Гвендолин не п
озвала Памелу.
Ц Ну, Ц сказала Памела, Ц на сегодня все. Ц Она бросила корсет на крова
ть и, хихикая, выплыла из комнаты.
Хлоя поднялась с кровати и вновь окинула взглядом комнату.
Тут тишину снова нарушил звук, походивший на стон. Он донесся из ее гардер
обной.
Хлоя была барышня городская. Она даже не пыталась притворяться, что разб
ирается в устройстве деревенских поместий. Да и не было у нее такого жела
ния. Но одно было ясно даже ей: жалобный стон не имел ничего общего со скри
пом ржавой калитки.
Доминик пришел в себя и жалобно застонал. Еще сквозь бред ему слышался же
нский голос, такой нежный и манящий, напоминавший о тех временах, когда он
, виконт Стрэтфилд, еще имел возможность предаваться обычным удовольств
иям. Когда еще доверял женщинам. Где же он слышал этот голос прежде? Где он
вообще находится? Тут Доминик вспомнил, что он лежит в ворохе дорогого же
нского белья.
Он с трудом приподнялся, сел. Какое дурацкое положение! Несколько недель
назад он почти так же лежал в гробу, изображая покойника. Только сейчас ег
о била лихорадка, видимо, он бредил. Потому что слова, которые он услышал, н
е могли быть не чем иным, как бредом:
Ц Когда я сама впервые примерила этот корсет, моя горничная так ловко ме
ня зашнуровала, что бюст оказался наполовину внутри, наполовину снаружи
. Я была точь-в-точь как амазонка, которая отчикала себе одну грудь, чтобы л
овчее было целиться из лука.
Доминик нахмурился, окутанный словно саваном шелковой нижней юбкой, под
нялся на ноги. Мгновение он стоял, пытаясь сориентироваться, дрожа и тупо
глядя на дверь. Раны, нанесенные ему убийцей месяц назад, наверняка сведу
т его в могилу.
Наконец он вспомнил. Ну конечно: его преследовал его собственный егерь в
его собственном лесу. Честный ирландец не имел дурных намерений, просто
оберегая от непрошеных гостей владения нового хозяина, пригрозил выстр
елить в чужака, не подозревая, что чужак-то и есть его хозяин, которого все
считают покойным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13