Но, как это часто бывает в подобных случаях, на поверхности моря
образовалась гигантских размеров зыбь. Огромный водяной смерч обрушил
ся на «Лестер», и под его ударами судно содрогнулось от носа до кормы. Почт
и сразу же последовал второй удар по левому борту. «Лестер» накренился н
а 40° и целую минуту оставался в этом положении.
Лоусон почувствовал у себя под ногами продолжительный глухой грохот. Су
дно слегка выпрямилось, уменьшив крен на левый борт до 30°, и осталось в так
ом положении. Произошло смещение балласта.
Лоусон приказал перекачать топливо из цистерн левого борта в цистерны п
равого в отчаянной надежде компенсировать таким образом массу перемес
тившегося балласта. Если бы в их распоряжении было 4Ц 5 ч, у них оставался б
ы еще шанс сделать это. Но вскоре на пароход рухнула гигантская стена вод
ы. Лоусон, находившийся в этот момент на открытом мостике, был смыт с судна
и затем снова выброшен на него в 9 м от того места, где он только что стоял. П
ока он лежал там оглушенный, судорожно вцепившись во что-то, «Лестер» нак
ренился на правый борт настолько, что стрелка креномера вышла за пределу
шкалы. Затем судно выпрямилось, потом стало крениться на левый борт и зам
ерло, когда крен достиг 50°. В 2 ч утра 15 сентября Лоусон приказал погасить то
пки. Гребные винты парохода большую часть времени выступали из воды, а кр
ен на левый борт достигал порой 70°. Три человека, включая радиста, были смы
ты за борт, и капитан опасался взрыва котлов, поскольку насосы подавали в
них в основном не воду, а воздух.
Наступил рассвет. Люди на «Лестере» пытались послать сигнал бедствия с п
омощью аварийного радиопередатчика. Тем временем вода в машинном отдел
ении поднялась более чем на метр. Топки котлов залило. Экипаж попытался с
пустить на воду спасательные плоты, но хрупкие скорлупки были тут же раз
биты волнами. Спасательные шлюпки левого борта давно исчезли, а их шлюпб
алки и шлюпочные тали были под водой. В 6 ч 30 мин вечера люди попытались спу
стить на воду спасательную шлюпку правого борта, но она зацепилась за бо
ковой киль, накренилась и все ее содержимое полетело в море. В 9 ч вечера су
довой кок внезапно закричал:
Ц Огни! Вон там огни!
Это оказалось другое судно типа «либерти» Ц «Сесил Н. Бин», которое ураг
ан заставил отклониться от обычных морских дорог. Люди на «Лестере» зажг
ли все имевшиеся в их распоряжении фальшфейеры и ракеты, боясь, что «Бин»
не заметит их неподвижное, лишенное огней судно.
Ц Эти парни сделали, несомненно, все, чтобы их увидели! Ц заметил позже в
ахтенный помощник с «Бина».
С «Бина» спустили две шлюпки. Одну тут же разбило о корпус судна, а другая
добралась до «Лестера», но по пути большая волна сорвала у нее руль. Матро
с с «Лестера» снял руль с одной из оставшихся на пароходе спасательных ш
люпок, обвязался вокруг пояса линем и, держа руль в руке, прыгнул в воду. Он
доплыл до шлюпки, куда его сразу же втянули, и помог спасти еще десять чело
век с «Лестера», бросившихся в воду по его примеру. Вскоре к месту действи
я подошло еще одно судно, привлеченное необычным фейерверком, Ц аргент
инский транспортный рефрижератор «Троперо», также уклонившийся на 300 ми
ль от своего курса в результате шторма. С него спустили еще две шлюпки, и о
статки экипажа «Лестера» попрыгали в воду. Лоусон, захватив с собой улож
енные в водонепроницаемый мешок судовые документы, покинул судно после
дним. Спаслись все, кроме двух человек. В 3 ч 45 мин утра «Лестер» был оставле
н экипажем.
В главной конторе компании «Фаундейшн мэритайм» в канадском городе Гал
ифаксе в 9 ч утра 16 сентября один из руководителей спасательных операций
Роберт Фезерстоун услышал переданное радиостанциями «Сесил Н. Бина» и «
Троперо» сообщение о судьбе «Лестера» и спасении его экипажа. Поскольку
в данной ситуации судно с юридической точки зрения уже не принадлежало с
удовладельцам, он понимал, что его компания не может заключить с ними кон
тракт, основанный на принципе «Нет спасения Ц нет вознаграждения». Тепе
рь «Лестер» был официально собственностью застраховавшей его компании
.
Однако Фезерстоун мог попытаться спасти судно на свой страх и риск, хотя
к этому времени оно, возможно, уже и затонуло. Если бы ему удалось найти «Л
естера» и привести его в порт, компания смогла бы предъявить счет за спас
ение на сумму не менее половины стоимости судна в данный момент, Фезерст
оун уже 30 лет занимался спасательными работами и безоговорочно верил в с
вое чутье.
Доверившись ему, он в 10 ч 15 мин утра отдал приказ капитану «Фаундейшн Джоз
ефин» Джону Коули отправиться на поиски «Лестера».
В 10 ч 38 мин спасательный буксир «Фаундейшн Джозефин» вышел из порта. Коули
и его команда были профессионалами, а их профессией было спасение судов.
Другой принадлежавший компании спасательный буксир «Фаундейшн Лилиан
» днем раньше вышел в море, чтобы оказать помощь еще одному судну. По оконч
ании своей миссии он должен был присоединиться к «Джозефин». Успех всего
предприятия зависел от ряда факторов. «Лестер» был оставлен тонущим с к
реном, достигавшим 70°. Согласно переданным по радио сообщениям, его место
нахождение соответствовало 40° 27 северной широты и 55° 10 западной долготы, н
о с тех пор прошло 30 ч и дрейфовавшее судно вполне могло отнести на добрых
140 миль от указанной точки.
Однако на «Джозефин» был установлен мощный радиолокатор, с помощью кото
рого каждые 12 ч можно было обшаривать 3000 квадратных миль поверхности океа
на.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131