Кроме того, «Лилиан» уже могла включиться в поиски Ц судно, на спасени
е которого она отправилась, затонуло до ее прибытия. Но на «Лилиан» не был
о радиолокатора, и район поиска ограничивался для нее дальностью прямой
видимости.
К утру 19 сентября оба буксира осмотрели 9000 квадратных миль и обнаружили пя
тно нефти и плавающие обломки в наиболее вероятном районе гибели «Лесте
ра». Все было ясно Ц ветер и волны расправились с судном, получившим тако
й невероятно большой крен. В полдень Фезерстоун с неохотой отдал приказ
судам вернуться в порт.
Два дня спустя, в полдень 21 сентября, французский пароход «Жен» сообщил, ч
то встретил «Лестера» в точке с координатами 37°07 северной широты и 52°14 зап
адной долготы. «Жен» прошел мимо «Лестера» не задерживаясь, так как пыта
лся спастись от нового урагана, бушевавшего в Карибском море.
Фезерстоун понимал, что буксиры его компании смогут достичь этого район
а не ранее чем через трое суток, поскольку «Джозефин» в этот момент пытал
ась спасти старый греческий пароход, а «Лилиан» нуждалась в пополнении с
удовых запасов, в том числе топливом. За этот срок «Лестер» снесет на добр
ых две сотни миль. Но в каком направлении? В северо-восточном, как сообщил
и с французского судна. Фезерстоун знал Северную Атлантику, как свои пят
ь пальцев, и полагал, что в этом районе «Лестер» будет дрейфовать на юго-в
осток.
Это обстоятельство было чрезвычайно важным, так как принадлежавший гол
ландской компании «Вейсмюллер» мощный океанский буксир «Зварте зее» в
ышел из Нью-Йорка в 7 ч вечера 21 сентября также в надежде найти «Лестера». М
аксимальная скорость буксира равнялась 19 уз, и он имел трехчасовую фору п
еред «Лилиан», вышедшей из Галифакса в 10 ч вечера. По расчетам владельцев
«Зварте зее» он должен был встретиться с «Лестером» через 60 ч, тогда как д
ля того чтобы достичь любой указанной Фезерстоуном точки, «Лилиан», дела
вшей всего 14 уз, требовалось 70 ч.
Таким образом, выигрыш в этом состязании зависел не только от времени, но
и от того, чьи расчеты окажутся правильными. Точное определение направле
ния дрейфа приобретало решающее значение. По мнению Фезерстоуна, «Лесте
р» должно было сносить на юго-восток. Он не знал, какое направление дрейфа
выбрали владельцы «Зварте зее». С момента выхода буксиров из портов их р
адиостанции молчали, а все предназначенные для них сообщения из штаб-кв
артир компаний передавались в зашифрованном виде.
Тем временем на территорию Флориды обрушился ураган, не прекращавшийся
в течение 40 ч.
Вечером 24 сентября оба буксира достигли намеченных для них районов поис
ка, и в ту же ночь к операции подключилась «Джозефин». К несчастью, для тог
о чтобы достичь определенного Фезерстоуном местонахождения «Лестера»
, буксиру пришлось бы пересечь двигавшийся со стороны Флориды ураган. Фе
зерстоун подробно информировал об этом Коули. «Джозефин», говорилось в з
ашифрованной радиограмме, должна обойти ураган, но, добавлял Фезерстоун
, он не сомневается, что Коули знает о находящемся в том же районе буксире
конкурирующей компании, оборудованном превосходным радиолокатором, ко
торого нет на «Лилиан». Фезерстоун не ошибся в своем подчиненном. Коули п
риказал плотно задраить все люки и направил свое судно наперерез ураган
у.
В 6 ч вечера с парохода «Альбисола» поступило сообщение о том, что «Лестер
» замечен в точке с координатами 36°00 северной широты и 49°30 западной долгот
ы. Судно находилось в 115 милях к юго-востоку от того места, где его встретил
«Жен». Всего 90 миль отделяло его от «Лилиан». Фезерстоун оказался прав.
Спустя 4 ч «Джозефин» встретилась с ураганом. Коули не испугался шторма, т
ерзавшего его судно, и лишь приказал сбавить скорость до 3/4 максимальной.
Он вышел победителем. К полудню 25 сентября буксир снова полным ходом шел к
тому месту, где «Лестер» был замечен «Альбисолой». Идти оставалось 400 мил
ь.
Туда же мчался и «Зварте зее», «Лилиан» достигла этого района первой и… н
ичего не нашла.
26 сентября в 13 ч с судна «Джеймс Макгенри» поступило сообщение о новом мес
тонахождении «Лестера» с координатами 32°22 северной широты и 48°36 западной
долготы. Он продолжал дрейфовать на юго-восток. В этот момент «Лилиан» и «
Лестер» разделяли всего 40 миль.
Спустя два часа наблюдатель в смотровой бочке на мачте буксира закричал:

Ц Я вижу его, ребята!
Ц И как он там, один? Ц прорычал помощник капитана.
Ц Совсем один, как старая дева в зимнюю пору! Ц последовал ответ.
Они с трудом поверили, что «Лестер» все еще держится на воде. Судно накрен
илось настолько, что казалось лежащим на боку. Волны перекатывались чере
з край шлюпочной палубы, и когда спасатели приблизились, они смогли загл
януть прямо в его дымовую трубу. В таком невероятном положении пароход п
родрейфовал за 10 дней 600 миль, пройдя через три жестоких шторма.
Фезерстоун, которому сообщили о долгожданной находке, протелеграфиров
ал в ответ: «Немедленно высадите людей на борт, чтобы предотвратить возм
ожность соответствующих действий конкурирующего буксира в ночное врем
я».
Спасатели спустили небольшой катер, подошли вплотную к «Лестеру» и, выжд
ав удобный момент, перепрыгнули на его палубу. Неудачный прыжок грозил г
ораздо большими неприятностями, чем просто холодная морская ванна: вода
кишела акулами, настолько агрессивными, что они хватали зубами концы вес
ел. Каждый перепрыгнувший на «Лестер» должен был немедленно пробежать в
верх по круто вздымавшейся палубе и ухватиться за комингс люка, чтобы не
оказаться смытым волнами при очередном наклоне судна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131