Тем временем находившиеся в нижних помещениях судов оф
ицеры и старшины открывали кингстоны, разбивали приемные патрубки сист
ем подачи забортной воды. Они изогнули штоки заборных клапанов так, чтоб
ы их нельзя было закрыть, и выкинули за борт рукоятки и маховики кингстон
ов. На эсминцах, пришвартованных по два и по три к одной бочке, прикручивал
и к кнехтам швартовы и расклепывали шплинты якорных цепей, чтобы нельзя
было потом отсоединить цепи.
И тут на глазах немногочисленных английских моряков, взиравших в ужасе н
а все происходившее, немецкие корабли начали, как пьяные, раскачиваться
из стороны в сторону, крениться, сталкиваясь друг с другом, погружаться н
а дно Ц носом, кормой, бортом или же переворачиваясь кверху днищем. Англи
йские дрифтеры и траулеры, открыв орудийный огонь, попытались вынудить н
емцев закрыть кингстоны, но те, надев спасательные нагрудники, стали пры
гать за борт либо же в спасательных шлюпках направлялись к берегу. Восем
ь человек было убито и пять ранено.
Англичане предприняли попытку спасти хотя бы несколько кораблей, но им у
далось отвести на мелководье всего несколько эсминцев, три крейсера и од
ин линкор. 50 германских судов Ц от миноносцев водоизмещением 750 т до линей
ного крейсера «Гинденбург» водоизмещением 28 тыс. т Ц ушли под воду на гл
убине от 20 до 30 м.
Никогда еще в истории на одном сравнительно небольшом участке моря не бы
ло затоплено столько военных кораблей. Этот рекорд просуществовал до 17 ф
евраля 1944 г., когда американцы потопили в лагуне Трук на Тихом океане 51 япон
ский корабль.
Срочно возвратившийся в тот же вечер в Скапа-Флоу адмирал Фримантл, с тру
дом сдерживая ярость, заявил фон Рейтеру:
Ц Честные моряки любой страны были бы не способны совершить такой пост
упок, за исключением, пожалуй, ваших людей.
В пору описываемых событий в Англии ощущалась острая нехватка металла д
ля производства самых различных видов продукции Ц от железнодорожных
рельсов до бритвенных лезвий. Нужно было строить суда, выпускать сельско
хозяйственные машины, автомобили, пишущие машинки Ц словом, все, в чем ну
ждалась вернувшаяся к мирной жизни страна. В переплавку пошли пушки, тан
ки, корпуса снарядов.
В 1921 г. Кокс обошел своих конкурентов, купив у британского Адмиралтейства
старые линкоры и разобрав их затем на лом на верфи Куинсборо. А три года сп
устя он приобрел у английского правительства за 20 тыс. фт. ст. немецкий пла
вучий док.
Кокс и сам толком не знал, что делать с огромной U-образной махиной. Он лишь
намеревался срезать установленный в доке громадный стальной цилиндр д
линой 122 м и диаметром 12 м (ранее он использовался для испытаний прочных ко
рпусов германских подводных лодок) и продать его на слом. Так Кокс и посту
пил. В результате он остался владельцем, по сути дела, совсем ненужного ем
у плавучего дока.

РОЖДЕНИЕ ИДЕИ

Вскоре, приехав в Копенгаген для переговоров с датской фирмой «Петерсон
энд Альбек» относительно продажи партии цветных металлов, Кокс завел в в
ладельцами фирмы разговор о нехватке железного лома. В ответ Петерсон по
лушутливо посоветовал ему воспользоваться тем самым плавучим доком, чт
обы попытаться поднять часть затопленных в Скапа-Флоу кораблей.
Ц Я не предполагаю, что вы сможете поднять линкоры, но, насколько мне изв
естно, на дне бухты лежат тридцать или сорок миноносцев, причем водоизме
щение самого большого из них не превышает тысячи тонн. А ваш док вполне по
днимает и три тысячи тонн.
В самом деле? Ну, а почему он, Кокс, не сможет поднять линкоры? Например, «Гин
денбург». Двадцать восемь тысяч тонн металла ржавеют на дне, ожидая, пока
их кто-нибудь не поднимет. И никто еще до сих пор не отважился на подобное.

Тут у Кокса и родилась идея, захватившая его на долгие годы. А уже если Кок
с брался за что-либо, то он не терял времени даром. Он провел один день в тех
нической библиотеке, изучая соответствующую литературу и обдумывая пл
ан дальнейших действий. Затем он отправился в Адмиралтейство и попросил
продать ему «как есть» несколько миноносцев, лежащих на дне бухты Скапа-
Флоу. Чиновники Адмиралтейства отнеслись к просьбе Кокса с предельной ч
естностью. Они предложили ему предварительно лично осмотреть местонах
ождение кораблей и, что было еще более важным, дали ознакомиться с доклад
ом о результатах обследования Скапа-Флоу официальной комиссией Адмира
лтейства, посетившей его пятью годами ранее.
«Вопрос о подъеме судов полностью отпадает, Ц говорилось в докладе, Ц а
поскольку они не мешают судоходству, нет смысла даже взрывать их. Пусть л
ежат и ржавеют там, где они затонули».
Миноносцы лежали на дне вокруг своих швартовных бочек такими беспорядо
чными грудами, что, согласно заключению экспертов, их подъем был сопряже
н с непомерными затратами. Что же касается больших кораблей, то для их под
ъема не годился ни один из существующих методов. Кокс, однако, был не специ
алистом, а практиком. Смысл своей жизни он видел в решении инженерных зад
ач, и подъем германского флота представлялся ему просто более сложной по
масштабам операцией. К тому же, мнение экспертов Адмиралтейства никак н
е могло повлиять на его решение хотя бы потому, что он так и не удосужился
прочитать их доклад.

КОКС ПОКУПАЕТ ЛЕЖАЩИЙ НА ДН
Е МОРЯ ФЛОТ

Кокс все же прислушался к советам и направился в Скапа-Флоу, чтобы лично у
бедиться на месте в невозможности подъема хотя бы одного судна. Затем он
вернулся в Лондон и предложил Адмиралтейству 24 тыс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131