Ц Это вопрос политики мо
рянского руководства.
Ц Вы хотите заполучить еще одну морянскую монополию! Ц обвиняюще воск
ликнул он.
Она смотрела на него, не отвечая.
Ц Как долго продлится ваш информационный визит? Ц спросил он.
Ц Возможно, неделю. Ц Она встала. Ц Может быть, и дольше.
Ц И какой вопрос мы будем обсуждать во время этого визита?
Ц Он сам по себе будет ответом на ваши вопросы.
Ц Значит, я должен быть готов к неопределенно долгому посещению, чья ист
инная цель до моего приезда остается мне неизвестной?
Ц Пожалуйста, верьте мне, Уорд.
Ц Я верю, что вы будете лояльны к морянским интересам, Ц ответил он. Ц К
ак и я лоялен по отношению к интересам островитян.
Ц Я клянусь, что вам не будет причинено никакого вреда.
Он позволил себе мрачно улыбнуться. Какая незадача для морян, если он умр
ет, находясь внизу! Врачи не установили точный срок смертного приговора,
уже вынесенного Верховному судье Уорду Килю.
Ц Дайте мне пару минут, чтобы собраться и передать самые неотложные из с
воих обязанностей другим, Ц сказал Киль.
Карин расслабилась.
Ц Спасибо, Уорд. Вы об этом не пожалеете.
Ц Меня всегда занимали политические тайны, Ц отозвался он. Не забыть бы
взять неначатый блокнот для дневника. Во время этого информационного ви
зита ему явно будет что записывать. Слова на плазе и напевы наизусть. Это б
удет настоящее действие, а не спекулятивная философия.

Планетарный разум погиб вме
сте с келпом, а заодно с ним и зачатки человеческой совести. Может быть, им
енно поэтому мы и уничтожили келп?
Керро Паниль, «Собрание сочи
нений».

Заплетенные в толстую косу волосы Тени Паниля так и хлестали его по спин
е, когда он бежал по длинному коридору в помещение Текущего Контроля. Ост
альные моряне расступались перед ним. Они знали, в чем заключается работ
а Паниля. Да и слухи уже распространились: стряслась непонятная беда с кр
упным островом. Большая беда.
Возле шлюзовой камеры перед ТК Паниль не остановился перевести дух. Он о
ткрыл внешний люк, нырнул вовнутрь и закрыл его одной рукой в то время, как
другая уже открывала внутренний люк, Ц решительно против всех инструк
ций.
Он оказался в слабо освещенном помещении ТК. Длинные ряды экранов мерцал
и вдоль двух стен. Необычная активность всех экранов и всего персонала п
оказывала, что ТК по уши в кризисной ситуации. Восемь экранов, настроенны
е на дальний обзор, демонстрировали морское дно, усыпанное обломками пуз
ырчатки и прочими останками острова. Поверхностные мониторы отображал
и толкотню лодок, переполненных уцелевшими людьми.
На мгновение Паниль остановился, чтобы осознать увиденное. Крохотное су
денышко колыхалось по широкой маслянистой поверхности. Лица немногих о
стровитян, угодивших под взгляд камеры, выражали угрюмое потрясение и бе
знадежность. Среди выживших было полным-полно раненых. Способные двигат
ься пытались остановить кровотечение из их многочисленных ран. Иные кор
чились и извивались от боли, вызванной высокотемпературными ожогами. Пр
актически все суденышки дрейфовали без управления. Одно было забито мер
твыми телами и частями трупов. Седовласая старуха привязана к лодке Ц я
вно чтобы не бросилась в море. Передача велась без звука, но Паниль видел,
что она кричит.
Ц Что случилось? Ц спросил Паниль. Ц Взрыв?
Ц Может, на водородном заводе, но мы пока еще не уверены.
Это ответил Лонсон, дневной дублер Паниля, стоящий возле консоли, ответи
л, не оборачиваясь.
Ц Который остров? Ц приблизившись, спросил Паниль.
Ц Гуэмес, Ц ответил Лонсон. Ц Они от нас довольно далеко, но мы уже заде
йствовали службу спасения в их районе. И, как видишь, подняли со дна сканне
ры.
Ц Гуэмес, Ц повторил Паниль, припоминая последний отчет. Многие часы пу
ти даже для самых скоростных спасательных субмарин. Ц И как скоро мы смо
жем забрать первых выживших?
Ц Не раньше завтрашнего утра, Ц сказал Лонсон.
Ц Проклятье! Скоростной транспорт нам нужен, а не спасательный! Ц воскл
икнул Паниль. Ц Ты уже сделал запрос?
Ц С этого и начал. Диспетчер говорит, у них нет лишних. Приоритет за Косми
ческим Контролем, Ц Лонсон скорчил гримасу. Ц Само собой.
Ц Полегче, Лонсон. Спросят все равно с нас. Выясни, сможет ли первая же спа
сательная команда выделить людей, чтобы расспросить уцелевших.
Ц Боишься, что у Гуэмеса дно лопнуло? Ц поинтересовался Лонсон.
Ц Да нет, здесь что-то другое. Клянусь Кораблем, что за неразбериха! Ц пр
ямой рот Паниля стянулся в тонкую линию, и он потер вмятинку на подбородк
е. Ц Предварительная оценка числа выживших есть?
Ц Меньше тысячи, Ц ответила молодая женщина, сидящая за обработкой дан
ных компьютера.
Ц Согласно последней переписи, население у них около десяти тысяч, Ц со
общил Лонсон.
Девять тысяч погибших!
Паниль, потрясенный монументальностью задачи Ц собрать и разместить т
акое множество тел Ц только головой покачал. Трупы надо убрать. Они загр
язняют среду обитания морян. И, находясь в воде, они способны лишь довести
рвачей и прочих хищников до нового витка агрессии. Паниль вздрогнул. Мал
о что так тяжко для морянина, как отслеживать и собирать мертвых распухш
их островитян.
Ц Наш последний обзор, Ц вставил Лонсон, прокашлявшись, Ц показал, что
Гуэмес Ц остров бедный, и теряет пузырчатку вдоль ватерлинии.
Ц Это всего не объясняет, Ц возразил Паниль. Он высматривал на мониторе
локатора координаты места трагедии и приближающихся спасательных суд
ов. Ц Слишком сильно для простого разрыва дна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141