Ты собирался променять свои сведения на…
Ц Не собирался я! Клянусь!
Ц Не клянись, Ц предостерег Твисп. Ц Корабль слышит.
Тедж начал было говорить, передумал и умолк. Религиозный блеф обычно сра
батывал с островитянами, даже если они и объявляли себя неверующими.
Ц Чем ты занимался наверху? Ц спросил Твисп. Ц На каком острове?
Ц Игл. Я был… историком и… и техником.
Ц Ты бывал на Вашоне?
Ц Пару раз.
Ц Похоже, тогда-то я тебя и видел. Я редко забываю лица. Историк, значит? По
стоянно в помещении. Вот почему ты такой бледный.
Ц Ты хоть представляешь, Ц спросил Тедж, Ц какие исторические докумен
ты остались у морян? Моряне сами понятия не имеют, что они в их распоряжени
и. И о том, какие они ценные.
Ц Вот Гэллоу и решил, что ты окажешься таким же ценным свидетелем, записы
вающим его деяния?
Ц Так он мне сказал.
Ц Делать историю Ц не то же самое, что писать ее. Полагаю, это ты уже замет
ил.
Ц Кораблю ведомо, что да!
Ц Ага. Влипли мы с тобой, Тедж. Выбрасывать тебя за борт я не собираюсь. Но
меня твоя история не устраивает, понимаешь? Вот если база окажется там, гд
е ты сказал… вот тогда и посмотрим.
Ц База там, Ц повторил Тедж. Ц Ее вышка выступает из воды настолько, что
километров за пятьдесят видать.
Ц Конечно, Ц согласился Твисп. Ц А до тех пор сиди на корме, а я останусь
у штурвала. И не пытайся уйти оттуда. Ясно?
Тедж молча зарылся лицом в одеяло. Но по сотрясению его тела и судорожным
всхлипам Твиспу было ясно, что он все расслышал.

Что самое трудное, когда любо
вничаешь с мутью? Найти ухо.
Морянская шутка.

Следуя за Алэ со скоростью, болезненной для его старых слабых ног, Уорд Ки
ль шагнул в люк, помеченный красным кругом, и оказался в комнате, переполн
енной бурной деятельностью. Там было множество экранов Ц и при каждом п
о технику Ц по меньшей мере дюжина контрольных панелей с переключателя
ми и надписями в морянском стиле. Индикаторы с буквенными и цифровыми об
означениями подмигивали ему. Киль насчитал десяток больших видеоэкран
ов, демонстрирующих подводные и надводные виды. И все это размещалось в п
ространстве, ненамного большем, чем жилище Алэ.
«И никакой толкотни», подумал Уорд.
Совсем как островитяне, эти моряне наловчились использовать ограничен
ное пространство Ц хотя Киль и отметил, что помещение, ограниченное по м
орянским меркам, островитяне назвали бы просторным.
Алэ провела его вдоль панелей и экранов, познакомив со всеми. Каждый сотр
удник во время знакомства подымал взгляд, коротко кивал и возвращался к
работе. По взглядам, которыми они награждали Алэ, Киль мог сказать, что его
присутствие в этой комнате для некоторых морян особо неприятно.
Карин подвела гостя к самой большой панели, расположенной на низком стол
ике, чтобы удобнее обозревать все помещение. Молодого человека за панель
ю Алэ окликнула «Тень», но отрекомендовала его Дарком Панилем. Фамилию э
ту Киль вспомнил Ц несомненно, потомок поэта и историка из первопоселен
цев. Над высокими скулами Паниля требовательно горели его темные глаза.
Его рот лишь минимально отклонился от прямой линии, когда он откликался
на приветствие.
Ц Что это за место? Ц спросил Киль.
Ц Текущий Контроль, Ц ответила Алэ. Ц Сейчас вы узнаете все подробнос
ти. Сейчас люди заняты срочной работой. Мы не имеем права им мешать. Видите
, вон там оранжевые огоньки мигают? Это срочные вызовы поисковых и спасат
ельных команд, которые сейчас на дежурстве.
Ц Поисковых и спасательных? Ц переспросил Киль. Ц Кто-то из ваших люде
й попал в беду?
Ц Нет, Ц ответила она, сжав зубы, Ц из ваших.
Киль попридержал язык. Он скользил взглядом вдоль всей комнаты по напряж
енным лицам, изучал каждый экран, какофонию, созданную двумя дюжинами ру
к техников, барабанящих по клавиатурам. Есть отчего растеряться. Не нача
ло ли это угрозы, о которой упоминала Алэ? Киль с трудом хранил молчание… н
о ведь Алэ сказала «поисковых и спасательных»? Самое время наблюдать и з
апоминать.
Сразу же после того, как медики вынесли ему свой смертный приговор, Киль о
щутил, что живет в пустоте, которую отчаянно нужно заполнить. Он чувствов
ал, что даже его долгая служба в Комитете по Жизненным формам сделалась ч
ем-то пустопорожним. Должно же быть что-то большее… то, что станет достой
ным итогом его жизни, покажет, как он любил свой народ. Он хотел послать ве
сть по всем переходам, гласящую: «Вот как я вас любил». Возможно, ключ к это
й необходимости обретался в этой комнате.
Ц Тень, Ц прошептала Алэ судье на ухо, Ц так его друзья зовут, это более
приятное имя, чем Дарк Ц наш самый способный координатор. На его счету оч
ень много спасенных островитян, упавших в море.
Она что, надеялась впечатлить его опекой над жизнями островитян?
Ц Я и не знал, что дело ведется так формализованно, Ц тихим сухим голосо
м произнес Киль.
Ц А вы полагали, что мы оставляем все на волю случая? Ц поинтересовалас
ь она, и Киль расслышал короткое презрительное фырканье. Ц Мы всегда наб
людаем за островитянами во время шторма или водяной стены.
Киль ощутил при этом известии эмоциональный укол. Его гордость была затр
онута.
Ц Почему вы делаете это скрытно от нас? Ц спросил он.
Ц Полагаете, островитянская гордость перенесет столь пристальное наб
людение? Ц спросила Алэ. Ц Вы забываете, Уорд, что я подолгу живу наверху
. Вы и так считаете, что мы умышляем против вас. А что ваши люди сказали бы об
о всем этом? Ц Жестом руки она обвела контрольные панели, видеоэкраны, пр
иглушенно побрякивающие принтеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141