По
говаривали, что он перенес операцию по удалению перепонки между пальцам
и рук и ног Ц но это могло оказаться завистливой ложью.
Тедж исподтишка изучал Алэ. Ходили слухи, что моряне высказывали Алэ про
сьбу спариться с Гэллоу ради красивого потомства. Лицо Алэ представляло
собой изысканно пропорциональный овал с полными губами и широко расста
вленными голубыми глазами. Ее носик, слегка вздернутый, отличался гладко
й прямой переносицей. Ее кожа, великолепно оттеняемая темно-рыжими воло
сами, отливала прозрачно-розовым Ц Тедж еще подумал, что когда долг приз
ывает ее на поверхность, ей требуются кремы и мази, чтобы уберечь кожу от н
еласковых солнц.
Тедж взглянул поверх голов на большую консоль с панелями управления и бо
льшими экранами. На одном экране виден был ослепительный солнечный свет
над вознесенной далеко над ними океанской поверхностью. Другие демонст
рировали подводную трубу пусковой установки, где водородный зонд готов
ился к всплытию и вознесению в бурную атмосферу Пандоры. На заднем плане
виднелись редкие заросли келпа.
Справа от Теджа плазмагласовое стекло тройной толщины также открывало
вид на пусковую установку и плавающих вокруг нее морян. Одни пловцы, с ног
до головы затянутые в костюмы для подводного плавания, носили кислородн
ые трубки. У других красовалась на спине органическая рыба-дыхалка, созд
анная биоинженерами островитян, впервые предпринявших длительную рабо
ту под водой.
«Мы можем ее создавать Ц но у нас нет свободы передвижения под водой, что
бы ее использовать».
Тедж отчетливо видел, где рот рыбы-дыхалки присоединяется к сонной арте
рии ближайшего пловца. Он представил себе тысячи ресничек, накачивающих
кислород в кровеносное русло работника. Время от времени тот выпускал от
работанный углекислый газ из уголка рта вереницей всплывающих пузырьк
ов.
«Интересно, каково это Ц нестесненно плыть в океане, завися от симбиоти
ческих отношений с рыбой-дыхалкой?» Мысли островитянина, полного горьки
х сожалений. Биоинженерия островитян превосходила таковую у морян, но вс
е, что островитянский гений мог создать, тут же выменивалось из-за страшн
ой нужды в выгодном бартере.
«Как и я сам хотел бы оказаться выменянным. Можно подумать, мне есть на что
надеяться!»
Тедж подавил приступ зависти. Он видел собственное отражение в плазмагл
асе. Комитет по Жизненным Формам без малейших затруднений нарек его чело
веком. Он явно приближался к типу внешности морских обитателей. И все же
Ц его тяжеловатое тело, невысокий рост, крупная голова с темно-каштанов
ыми волосами торчком, густые брови, широкий нос, широкий рот, квадратный п
одбородок… все это не шло ни в какое сравнение со стандартами, воплощенн
ыми в ДжиЛааре.
Сравнение Ц штука болезненная. Тедж пытался себе представить, о чем дум
ает этот высокий, исполненный презрения морянин. «И что означает это воп
росительное выражение при виде меня?»
Гэллоу вновь обратил свое внимание на Алэ, коснулся ее обнаженного плеча
, засмеялся каким-то ее словам.
Новая вспышка активности вокруг базы, новые огоньки света в пусковой уст
ановке, которая направит старт зонда в его пути к поверхности.
Ц Еще несколько минут, Ц произнес стоящий у консоли управляющий запус
ком.
Тедж вздохнул. Этот жизненный опыт обернулся совсем не так, как он ожидал
… как ему мечталось.
Он усмехнулся над самим собой. «Фантазер!»
Когда он был избран островитянским наблюдателем за запуском зонда к пре
столу Корабля, Тедж преисполнился восторга. Первый его визит в самое сер
дце морянской цивилизации! Наконец-то! И фантазиями он тоже преисполнил
ся: «Может быть… возможно, я смогу найти способ быть принятым в морской на
род, смогу расстаться с нуждой и жалким существованием наверху.»
Узнав, что его сопровождающим будет Гэллоу, Тедж воспылал надеждой. ДжиЛ
аар Гэллоу, управляющий Морским Экраном, тот, кто мог проголосовать за пр
ием островитянина в число морян. Но Гэллоу, похоже, избегал его. А в презре
нии этого человека и вовсе никаких сомнений не было.
Только Алэ проявляла теплоту и гостеприимство Ц но она ведь была членом
морянского правительства, дипломатом, работающим с островитянами. Тедж
с удивлением обнаружил, что она еще и доктор медицины. Поговаривали, что о
на прошла сквозь все тяготы медицинского образования в пику своему семе
йству с его долгими традициями службы в дипломатическом корпусе и вообщ
е в морянском правительстве. Победу явно одержало семейство. Алэ уверенн
о занимала положение среди власть имущих Ц и власти она имела больше, че
м любой другой член ее семьи. И морянское, и островитянское общество опом
ниться не могли от недавнего известия о том, что Алэ принадлежит главная
доля в наследстве покойных Райена и Элины Ванг. И Алэ была назначена опек
уном единственной дочери Вангов, Скади. Никто еще не пытался оценить сто
имость владений Вангов, но старший директор «Мерман Меркантайл», вероят
но, был богатейшим человеком Пандоры. Элина Ванг, последовавшая за своим
супругом менее чем через год, не прожила достаточно долго, чтобы внести с
ерьезные изменения в управление компанией. И вот, пожалуйста Ц Карин Ал
э, красивая, могущественная и способная найти подобающие слова в любой с
итуации.
«Мы рады приветствовать вас среди морян, островитянин Тедж»
Какой она казалась открытой и дружелюбной.
«А была всего лишь вежливой… дипломатичной».
Персонал возле консоли продемонстрировал еще одну вспышку активности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141